水下是淤泥和暗桩，船底不时传来刮擦声。后方已传来呼喝声和船只破浪声，追兵正在逼近。
终于，前方出现那个黑影的轮廓——是一艘半沉没的旧渔船，船体倾斜，船舱部分露出水面，上面爬满了藤蔓和水草。船身有一个破洞，大小恰容一人钻入。
“就这里！”欧阳戬纵身跃上旧船残骸，探手抓住船帮，回头道：“刘伯，青鸢姑娘，快上来！”
刘伯将小船系在沉船的桅杆残桩上，刘青鸢背好药箱，两人先后攀上。刚钻入破败的船舱，就听外面传来怒吼：“在那边！放箭！”
箭矢如雨射入芦苇荡，钉在小船和沉船船身上，噗噗作响。
三人头也不回，向船舱深处挪去。
船舱内阴暗潮湿，散发着淤泥和水草腐败的气味，但结构尚存，能提供一定的遮蔽。透过船板的缝隙，可以观察外部情况。
“这里不能久留。”欧阳戬低声道，“他们很快会搜过来。”
“这船……好像有夹层。”刘青鸢摸索着舱壁，忽然发现一块松动的木板。她用力一推，木板向内滑开，露出后面一个低矮的、充满霉味的空间，似乎是昔日的储物舱。
“进去！”欧阳戬当机立断。
三人挤进夹层，重新合上木板。空间狭小，仅能蜷缩而坐，但异常隐蔽。外面传来划水声和芦苇被拨开的声响，追兵已经接近沉船区域。
“仔细搜！每个角落都别放过！”
“头儿，这破船里都是泥，不像能藏人……”
“少废话！搜！”
脚步声在头顶甲板响起，有人跳上了沉船。木板被踩得吱呀作响，灰尘簌簌落下。欧阳戬屏住呼吸，手按剑柄，刘青鸢也握紧了药粉。
就在此时，远处忽然传来尖锐的哨音，三长两短。
沉船上的搜查者一愣：“是主船信号！撤！”
“可是这里还没搜完……”
“主上之令，违者斩！撤！”
脚步声迅速远去，划水声也渐渐消失。夹层内的三人等了许久，直到外面彻底恢复寂静，只有风吹芦苇的沙沙声和远处江涛声。
“他们……撤了？”刘青鸢难以置信。
欧阳戬皱眉。那黑袍人明明已经锁定他们，为何突然撤走？是另有要事，还是……故意放他们一马？
他轻轻推开夹层木板，钻出来，透过船体裂缝向外观察。芦苇荡外，战船的灯火正在远去，确实撤离了。
虽然疑惑，但此刻是脱身的机会。
“刘伯，这附近可有通往岸上的小路？”欧阳戬问。他知道，长江南岸密布河汊、沼泽和芦苇荡，也有渔人、樵夫踏出的小径。
刘伯想了想：“从此处往西南方向，穿过这片苇荡，有一条废弃的运盐河道，河道干涸后成了小路，能通到青龙山下的官道。老汉年轻时走过几次。”
“就走那条路。”欧阳戬决断道，“青鸢姑娘，我们需要尽快赶到青龙山，找赵铁骨。”
三人小心翼翼离开沉船，坐上自己的小船，在刘伯指引下，沿着芦苇荡中极其隐蔽的水道，向西北方向划去。沿途果然看到一条几乎被荒草淹没的旧河道痕迹，他们弃船登岸，踏着泥泞的河床向前行进。
走出约两三里，旧河道逐渐抬升，与一条夯土小路连接。小路蜿蜒通向远处的山影——那便是青龙山。
站在这里回望，长江隐没在无边的芦苇荡之后，只剩一片苍茫的水色和天空。追兵已不见踪影，但欧阳戬心中那股不安却越来越浓。
那个黑袍人，那个右手六指的牧魂首领，他到底在谋划什么？
摇摇头，甩去杂念。眼下最重要的，是找到赵铁骨，获取情报，然后……想办法集齐三钥，为父亲报仇。
他转身，迈步走向青龙山的方向。
走了半个时辰，前方是个山谷，谷中有几间茅屋，屋前空地上，一个瘸腿老者正在打铁，铁锤敲击砧板，叮当声在山谷间回荡。
老者约莫五十多岁，头发花白，赤着上身，肌肉虬结。左腿自膝下装着木制假肢，但打铁的动作依然稳如磐石。每一锤落下，火星四溅。
正是赵铁骨。
欧阳戬正要现身，忽见山谷入口处转出一队人——五个黑衣劲装的汉子，腰佩长刀，步履沉稳，太阳穴高高隆起，显然都是内家高手。为首的是个中年文士，白面微须，手中摇着一把折扇，看起来温文尔雅，但眼神阴鸷如毒蛇。
这文士的右手，戴着特制的鹿皮手套。
又是右手六指？还是巧合？
欧阳戬心中一凛，伏低身子，示意刘伯和刘青鸢藏好。
只见那文士走到铁匠铺前，合起折扇，微微一笑：“赵师傅，多年不见，风采依旧啊。”
赵铁骨头也不抬，继续打铁：“客官要打什么？菜刀、锄头、还是……棺材钉？”
文士也不恼，自顾自在旁边的木墩上坐下：“赵师傅说笑了。在下此来，是想打听个人。”
“老汉耳背，客官问错人了。”
“此人赵师傅一定认得。”文士从袖中取出一幅画像，展开——正是欧阳戬的通缉令，“欧阳戬，欧阳烈之子，朝廷钦犯。据线报，他这几日可能在这一带活动。赵师傅曾是欧阳烈亲兵，可知他可能藏身何处？”
赵铁骨终于停下手里的活，抬起眼皮看了画像一眼，又低下头继续打铁：“老汉腿瘸了，眼也花了，认不得人。”
文士笑容渐冷：“赵师傅，明人不说暗话。欧阳家已是秋后蚂蚱，蹦跶不了几天。你何必为了旧主，搭上自己一家老小？”他顿了顿，“你儿子在城里念书吧？听说书读得不错，明年要考秀才了？”
这是赤裸裸的威胁。
赵铁骨握锤的手顿了顿，锤头重重砸在砧板上，发出震耳巨响。他缓缓抬头，眼中寒光如铁：“你敢动我儿子一根汗毛，老子拼了这条命，也要砸碎你的脑袋。”
气氛陡然剑拔弩张。
五个黑衣人同时按住刀柄。文士却摆摆手，依然笑着：“赵师傅何必动怒？在下只是传话的。有人想见欧阳戬，不是要他的命，而是……谈一笔交易。若赵师傅肯帮忙牵线，令郎的前程，包在下身上。”
“谁要见他？”赵铁骨冷声问。
文士摇开折扇，扇面上绘着三颗星辰，呈三角排列，在阳光下闪着金粉光泽。