他摸了摸怀里那纸调令，又想起路上那些流民，想起茶棚掌柜的话，想起孩子们舔饼渣的样子。
门外传来脚步声。
沈砚之抬眼，看见王虎站在门口，抱着胳膊，似笑非笑。
“沈县尉，”王虎没进门，就倚在门框上，“李大人让我来问问，您这儿缺什么不？”
沈砚之站起身：“王捕头来得正好。我正要去库房看看，你陪我走一趟？”
王虎愣了下，咧嘴笑了：“库房？那地方乱得很，卷宗堆得山高。沈县尉刚来，不如先歇两天？”
“现在就去。”沈砚之抓起官帽戴上，往外走。
王虎脸色沉了沉，跟了上去。
两人穿过院子，往东侧走。库房在后衙最角落，单独一间青砖房，门上的锁头锈迹斑斑。
王虎掏出钥匙开了锁，推开门。
霉味混杂着尘土味扑面而来。屋里很暗，只有一扇小窗透进点光。靠墙摆着几排木架，架上堆着卷宗，东倒西歪。地上还散落着几本册子，封皮都烂了。
沈砚之走进去，随手拿起一本卷宗。
是去岁一桩盗窃案。案卷记录潦草，证据链残缺，最后判词就一句“依律杖二十”——依的哪条律，没说。
他又翻了几本，大同小异。
墙角堆着刑具，镣铐锈得打不开，水火棍断了半截，拶指（注：古代夹手指的刑具）的绳子都朽了。
“王捕头，”沈砚之合上卷宗，“县中案卷一向这么整理？”
王虎靠着门框，掏掏耳朵：“清水县小地方，没那么多讲究。能破的案就破，破不了的……就那么放着呗。”
“那这些刑具，”沈砚之指着墙角，“为何不修缮？”
“没钱啊。”王虎摊手，“县衙经费紧张，李大人说了，能省则省。”
沈砚之盯着他看了片刻，突然笑了：“好一个能省则省。”
他走到王虎面前，两人距离不过三步：“王捕头，明日辰时，我要看到所有案卷按年份整理妥当，刑具该修的修，该换的换。办不到，我按渎职论处。”
王虎脸色一变：“沈县尉，您这刚来就……”
“刚来才要立规矩。”沈砚之打断他，“我是县尉，主管刑狱。我的话，你听还是不听？”
四目相对。
王虎咬了咬牙，腮帮子鼓了鼓，最终低下头：“……听。”
“那就去办。”沈砚之转身继续查看库房，“对了，把近三年赈灾粮发放的账册找出来，我今晚要看。”
王虎身子一僵，没应声，扭头走了。
脚步声渐远。
沈砚之等了一会儿，确定人走了，才蹲下身，从一堆杂物里抽出本册子。
封皮上写着“天宝二年赈灾实录”。
他翻开册子，借着窗口透进的最后一点天光，一页页看下去。
册子记录的是天宝二年清水县受旱灾，朝廷拨发赈灾粮的发放情况。前面几页还算详细，某月某日，某村某户，领粮多少，都有记录。
可翻到中间，整整三页被撕掉了。
撕口很新，纸茬还是白的。
沈砚之摸了摸撕口，又看了眼册子封皮上的灰——这册子放在杂物堆里，积了厚厚一层灰，可撕掉的那几页位置，灰明显少了一块。
有人不久前动过这本册子。
他把册子揣进怀里，又继续翻找。在墙角一个破木箱底下，找到几本旧账册。其中一本封皮上没字，翻开一看，是县衙往年的开支记录。
沈砚之快速翻阅，目光停在一页上。
“天宝二年十月，修缮县衙后院厢房，支银五十两。”
他抬头看了看这间库房——门窗破败，屋顶漏雨痕迹明显。五十两银子修缮厢房？修哪儿了？
继续往后翻。
“天宝三年三月，购置刑具，支银三十两。”
他又看了眼墙角那些锈迹斑斑的刑具。三十两银子，够买十几套新刑具了。
账是假的。
沈砚之合上账册，把所有东西恢复原状，退出库房，锁上门。
天色已经完全暗了。县衙里静悄悄的，只有远处传来打更声——三更了。
他往西厢走，经过二堂时，看见里面还亮着灯。窗纸上映出两个人影，一个坐着，一个站着，正在说话。
沈砚之闪身躲到廊柱后。
“……不识抬举。”是李嵩的声音，冷冷的，“让他管库房，是给他面子。还真把自己当回事了。”
“大人放心，”另一个声音——是王虎，“库房那边我盯着。账册……已经处理干净了。”
“干净？”李嵩哼了一声，“那个沈砚之，是军中出来的，不是那些书呆子。你给我盯紧点，别让他查出什么。”
“是。”
灯影晃动，两人又低声说了些什么，听不清了。
沈砚之悄悄退开，回到西厢。
屋里没灯，他摸黑坐在床上，从怀里掏出那本被撕掉三页的赈灾实录，还有那本假账册。
窗外月光惨白，照在纸页上。
忽然，他听见极轻微的脚步声，停在门外。
有人。
沈砚之迅速把册子塞到床板下，和衣躺下，假装睡着。
门缝底下，一道影子晃了晃，停了片刻，又慢慢移开。
脚步声远去。
沈砚之睁开眼，盯着黑漆漆的屋顶。
看来这清水县，比他想的还要热闹。
悬念：门外偷听的人是谁？被撕掉的三页账册到底记录了什么？沈砚之接下来会如何应对？