午后的阳光斜斜照进库房，在满是尘土的地面上切出一块块明暗交错的格子。
沈砚之站在库房中央，看着眼前这间更加混乱的屋子——早上王虎他们搬出去的那些破桌椅，不知什么时候又被搬了回来，胡乱堆在墙角。卷宗倒是整理了一部分，但只是从地上挪到了架子上，依然东倒西歪，连个分类都没有。
最显眼的是那堆刑具，不仅没修，反而被踢得更散了。一副镣铐断成两截，扔在窗台下。
脚步声从门外传来。
沈砚之没回头，继续翻看手里的一本案卷——这是天宝元年的一桩命案，记录潦草得令人发指，连死者姓名都写错了两次。
“沈县尉。”王虎的声音在身后响起，带着刻意的恭敬，“您找我？”
沈砚之合上卷宗，转过身。
王虎站在门口，没进来。他换了一身新皂隶服，腰刀也擦了，脸上堆着笑，但那笑意只停在嘴角。身后还跟着两个衙役，正是早上搬桌椅的那两个，此刻都低着头，不敢看沈砚之。
“王捕头，”沈砚之把卷宗放回架子，“我早上交待的事，你办得如何了？”
“正想跟您禀报呢。”王虎搓着手走进来，踢开脚边一本册子，“卷宗整理了小半，剩下的……实在太多了，一时半会儿弄不完。您看，是不是宽限几日？”
“宽限几日？”
“是啊。”王虎指了指架子，“这些陈年旧案，少说也几百桩。要一桩桩理清楚，没十天半个月下不来。衙里还有那么多事等着办，兄弟们总不能不巡街、不办案吧？”
话说得有理有据。
沈砚之看着他，忽然问：“那刑具呢？”
“刑具……”王虎笑了，“沈县尉，不是我不修。我问过工匠了，修这些比买新的还贵。可衙门哪来的钱？李大人说了，今年经费紧张，能省则省。”
“李大人说的？”
“是啊。”王虎摊手，“您要是不信，可以去问。”
沈砚之点点头，没接话。他走到墙角那堆刑具前，蹲下身，捡起那副断成两截的镣铐：“这副镣铐，我记得早上还是完好的。”
王虎脸色变了变：“许是……许是年久失修，自己断了。”
“自己断了？”沈砚之站起身，把两截镣铐递到王虎眼前，“断口崭新，是被人用力掰断的。”
库房里静了一瞬。
王虎身后的两个衙役悄悄往后退了半步。
“沈县尉，”王虎脸上的笑容终于挂不住了，“您这是什么意思？怀疑我故意弄坏公物？”
“我没说。”沈砚之把镣铐扔回地上，“只是王捕头，你我都是为朝廷办事，有些事，得过且过可以，但有些事，不能含糊。”
他走到王虎面前，两人距离不过两步：“刑具是朝廷威严的象征，案卷是律法公正的凭证。这些东西乱了，清水县的刑狱就乱了。刑狱乱了，百姓还怎么信朝廷？”
王虎盯着他，眼神渐渐冷下来：“沈县尉，大道理谁都会讲。可清水县就这么个情况，您要我怎么办？没钱，没人，难不成要我王虎自己掏腰包修刑具？还是要我变出人来整理卷宗？”
“人不够，可以慢慢找。钱没有，可以想办法。”沈砚之语气平静，“但态度要有。王捕头在衙里十二年，这些道理，应该比我懂。”
“我不懂！”王虎突然拔高声音，“我就知道，在清水县，李大人说什么，我们做什么！沈县尉，您要是觉得我办事不力，大可以去跟李大人说，撤了我这个捕头！”
话音落下，库房里死一般寂静。
门外探头探脑的几个书吏赶紧缩回头。院子里洒扫的老杂役也停下动作，偷偷往这边看。
沈砚之看着王虎因激动而涨红的脸，忽然笑了。
不是冷笑，是真的笑，嘴角微微扬起，眼里却没什么温度。
“王捕头言重了。”他说，“你是李大人提拔的，我怎敢撤你？只是既让我管刑狱，有些事就得按规矩来。这样吧——”
他转身从架子上抽出三本案卷，拍在桌上：“这三桩案子，卷宗残缺最甚。王捕头，我给你三天时间，把缺漏的证据、证词补全。办得到，既往不咎。办不到……”
他顿了顿，抬眼看向王虎：“我就上禀州府，说清水县刑狱混乱，请州里派人来查。”
王虎瞳孔一缩。
上禀州府？这可是要撕破脸了！
“沈县尉，”他咬牙，“您非要这样？”
“不是我要这样。”沈砚之翻开最上面那本案卷，指着其中一页，“天宝二年三月，西街张氏被殴致死案。卷宗里说凶手是流民，已伏法。可尸格（验尸报告）呢？证人证词呢？凶器下落呢？什么都没有，就一句‘已伏法’结案。王捕头，这样的案子，你敢说没冤屈？”
王虎张了张嘴，说不出话。
沈砚之又翻开第二本：“同年七月，赵家庄佃户王五‘暴毙’案。说是失足落井，可井边有挣扎痕迹，死者脖颈有勒痕。这些验尸时都记了，可结论还是‘意外’。为什么？”
他盯着王虎：“王捕头，你别告诉我，这些案子你都不知道。”
王虎额头渗出冷汗，眼神开始躲闪。
沈砚之不再逼问，合上卷宗：“三天。我等你答复。”
说完，他绕过王虎，往门外走。
“沈县尉！”王虎突然叫住他。
沈砚之停步，没回头。
王虎的声音从背后传来，压得很低，带着狠劲：“清水县的水深，您刚来，别急着蹚。有些事……睁只眼闭只眼，对大家都好。”
沈砚之沉默片刻，轻笑一声：“王捕头，我在河西见过真正的深水——吐蕃骑兵冲阵，刀砍过来的时候，没人能闭眼。”
他迈步出门。
阳光刺眼。院子里，几个衙役书吏假装忙碌，余光却都瞟向库房门口。
沈砚之没理会，径直往西厢走。走到一半，忽然听见二堂方向传来孙师爷的声音：
“……库房的钥匙，大人已经收回来了。今后库房一应事务，由我暂管。”
他脚步一顿。
转身看去，孙师爷正站在二堂门口，手里拿着一串钥匙，对几个书吏说话。见沈砚之看过来，孙师爷脸上露出尴尬的笑，匆匆别开视线。
库房被收回了。
这么快。
沈砚之面色不变，继续往前走。回到西厢，关上门，他在桌边坐下，给自己倒了碗凉水。
水是早上打的，已经温了。他慢慢喝着，脑子里梳理着刚才的一切。
王虎的对抗，意料之中。但李嵩这么快就收回库房，倒是出乎意料——看来自己上午在茶馆那件事，已经传到李嵩耳朵里了。