城外更黑。月光被云遮住，只能勉强看清脚下的路。他沿着官道往东走，约莫走了半个时辰，前方出现一片黑压压的建筑轮廓。
那就是赵家庄。
庄园建在一处高地上，四面围着丈高的砖墙，墙头插着荆棘。大门是厚重的木门，包着铁皮，门楼上挂着两盏灯笼，照出“赵府”两个大字。门口守着两个家丁，抱着膀子来回踱步。
沈砚之躲在道旁的树林里，远远观察。
庄园很大，少说有几十间屋子。后院里隐约传来打铁声、鞭打声，还有人的哀嚎。夜风带来一股难闻的气味——是牲口棚的粪臭，还夹杂着别的什么味道。
他静静看了约莫一刻钟，转身离开。
回城的路上，他一直在想。
赵家庄的规模，已经超出了寻常富户该有的样子。那高墙，那守卫，更像是私设的牢狱。里面关着多少人？多少像刘木匠这样的苦主？
回到县城，他没有翻墙，而是走了城门。守城兵丁醒了，见他穿着布衣，腰悬横刀，愣了一下，但没敢拦。
回到县衙时，已是子时。
西厢的灯亮着。
沈砚之脚步一顿，手按在刀柄上，轻轻推开门。
屋里坐着一个人。
是林晚晴。
她趴在桌上睡着了，旁边放着个食盒。听见开门声，她惊醒过来，揉了揉眼睛：“砚之哥哥？你……你去哪儿了？我等你半天。”
沈砚之松了口气，关上门：“你怎么来了？”
“我给你送晚饭。”林晚晴打开食盒，里面是两个菜包子，一碟酱菜，“可你不在，我就等着……等着等着就睡着了。”
她站起身，忽然吸了吸鼻子：“你身上……有血腥味。”
沈砚之愣了愣，低头闻了闻——是赵家庄那边传来的味道，混着粪臭和别的什么，他自己都没注意。
“没什么，出去走了走。”他说。
林晚晴盯着他看了半晌，忽然说：“你去赵家庄了，对不对？”
沈砚之没说话。
“我就知道。”林晚晴眼圈红了，“你答应过我不莽撞的！”
“我没进去，只是远远看了看。”沈砚之解释。
林晚晴却不信，抓住他的手：“砚之哥哥，赵三刀不是你能对付的。他庄子里养着几十个亡命徒，手里都有刀。上一任周县尉……就是去了赵家庄，第二天人就没了。”
沈砚之反握住她的手：“晚晴，我是县尉。刘木匠的女儿被掳走，我若不管，这身官服穿着还有什么意思？”
“可你会死的！”林晚晴眼泪掉下来，“我不想……不想再看着你出事。我爹没了，我娘没了，你要是也……”
她说不下去，只是哭。
沈砚之心软了，把她揽进怀里，轻拍她的背：“好了，别哭了。我答应你，不会一个人去冒险。”
林晚晴在他怀里抽泣着，好一会儿才止住眼泪。她抬起头，眼睛红红的：“你发誓。”
“我发誓。”沈砚之认真地说。
林晚晴这才松口气，抹了抹脸，有些不好意思地推开他：“菜包子凉了，我拿去热热。”
“不用。”沈砚之拿起一个包子咬了一口，“凉的也好吃。”
两人坐下来，就着酱菜吃包子。林晚晴看着他吃，忽然问：“砚之哥哥，你打算怎么办？”
沈砚之咽下嘴里的包子：“先收集证据。李嵩和赵三刀贪墨赈灾粮、强占田产、放贷逼死人命……这些事，一桩桩查清楚。”
“可证据呢？”林晚晴问，“周县尉当年查到的证据，到现在都没找到。”
沈砚之想起床板下那两本册子，但没说，只是道：“总会有的。”
林晚晴沉默了一会儿，忽然说：“我……我认识一个人，或许能帮你。”
“谁？”
“陈顺。”林晚晴压低声音，“县衙里那个小书吏。他娘病重时，是我给看的病，没收他钱。他感激我，跟我说过一些事。”
沈砚之想起白天看见陈顺往袖子里塞银子的那一幕。
“他说什么了？”
“他说……”林晚晴凑近些，“李嵩和赵三刀贪墨赈灾粮，账本是分开记的。明账在县衙，暗账在赵三刀手里。周县尉当年找到的，可能就是暗账的一部分。”
沈砚之眼神一亮：“陈顺还说什么？”
“他说暗账藏在……”林晚晴顿了顿，声音更低了，“藏在赵三刀书房的一个暗格里。但具体在哪儿，他不知道。”
书房暗格。
沈砚之把这个信息记在心里。
“陈顺这个人，”他问，“可靠吗？”
“胆小，但心地不坏。”林晚晴说，“他跟我说这些，是觉得对不起周县尉。周县尉生前对他不错。”
沈砚之点点头。
吃完包子，林晚晴收拾食盒，准备离开。走到门口，她又回头：“砚之哥哥，你一定要小心。李嵩和赵三刀……什么事都做得出来。”
“我知道。”沈砚之送她到门口，“你也小心。这些天没事别出门，药庐也先关几天。”
林晚晴点点头，拎着食盒走了。
沈砚之站在门口，看着她消失在夜色里，心里涌起一股暖流，也涌起一股决心。
他关上门，从床板下取出那两本册子，在灯下仔细翻看。
赈灾实录缺的那三页，是关键。假账册里的漏洞，也是关键。但现在，他又多了一条线索——赵三刀书房的暗格。
如果能找到暗账，李嵩和赵三刀就完了。
但怎么进赵家庄？怎么进书房？怎么找到暗格？
他合上册子，吹熄灯，躺在黑暗中思考。
窗外传来猫头鹰的叫声，凄厉瘆人。
夜深了。
而此刻的赵家庄里，赵三刀正坐在书房里，看着桌上的一封信。
信是王虎派人送来的，说了沈砚之要查刘木匠案的事。
赵三刀看完，把信扔进火盆。火苗蹿起，映着他阴冷的脸。
“沈砚之……”他喃喃念着这个名字，端起酒杯一饮而尽。
身后站着个疤脸汉子，正是白天在茶馆被沈砚之撵走的那个人。
“三爷，要不要……”疤脸做了个抹脖子的手势。
赵三刀摆摆手：“不急。李嵩说了，先看看。要是识相，留他一条命。要是不识相……”
他没说完，但眼里的杀意已经很清楚了。
窗外，夜风吹过树梢，发出呜呜的声响。
像谁在哭。
【第八章完】
悬念：沈砚之会如何寻找暗账？陈顺会帮他吗？赵三刀接下来会有什么动作？