屋陋，土炕破桌。炕上老妇面黄咳喘，陈顺跪前喂药。见沈砚之，药碗落地粉碎。
“沈县尉……”陈顺面白如纸。
沈砚之视老妇：“肺痨？”
陈顺垂首。
老妇喘道：“不关顺儿……是我拖累……吃药三月，二十多两不见好。顺儿借到赵三爷那儿……”
“借多少？”
“十两……利滚利，现四十两。”
四十两。书吏年俸十二两。
“赵三刀让你作甚？”沈砚之直问。
陈顺颤，不语。
“说。”
陈顺跪地泪落：“沈县尉……我不得已！娘不吃药会死！赵三爷让我看着您，有动静便报，他便免一半债……”
“报了何？”
“只说您查库房、问赈灾粮……其他未言！”
沈砚之视他半晌：“想救你娘否？”
陈顺猛抬头：“想！”
沈砚之取银锭置炕：“十两，够数月药。余债我想法。”
陈顺呆望银锭，泪涌：“您为何……”
“因需你助。”沈砚之道，“李嵩赵三刀事，你知多少？”
陈顺咬牙：“知他们贪粮暗账所在。”
“何处？”
“赵三刀书房，东墙书架第三排第四本假书，抽开即暗格。暗账两本，一记赈灾粮，一记田产买卖，皆在其中。”
“你怎知？”
“我为李大人抄信，信中所提。”
沈砚之深吸气：“若让你作证，敢否？”
陈顺面白，视母视银，终点头：“敢！只要救娘，我什么都敢！”
“好。这几日如常去衙，赵三刀问起，便说我查旧案未得关键。药钱不够寻我。”沈砚之行至门边，回首，“你娘病需针灸。明去西街林氏医馆，寻林娘子。”
陈顺叩首：“谢沈县尉！”
沈砚之摆手出。
月隐云后，四下一黑。
暗账在赵家庄书房。须智取。
念及刘木匠女，或可从此入手。
前巷口忽闪人影。
沈砚之隐墙后。
那人走走停停，至巷口月光照面——疤脸。
疤脸左右望，入另巷。沈砚之悄随。
七拐八拐，至小院前。叩门三长两短。
门缝声：“如何？”
“姓沈的夜探库房见孙师爷，又访陈顺家。”疤脸低声道，“赵三爷说，不能留了。”
“何时动手？”
“明晚。回县衙路上，做得像劫匪。”
门闭。疤脸离。
沈砚之暗处出，目冷。
明晚。
好，且看谁劫谁。
返县衙，过西街，药庐灯仍亮。未入。
回西厢，天将明。
闭门，理今夜所得——账页、密信、暗账信息——油纸包好，塞床板暗格。
和衣卧，闭目养神。
明天，会很忙。
窗外渐白。
鸡鸣。
【第九章完】
**悬念**：沈砚之将如何应对明晚刺杀？如何智取赵家庄暗账？陈顺会守诺否？
（全文约4850字）
悬念：沈砚之会如何应对明晚的刺杀？他打算如何智取赵家庄的暗账？陈顺会信守承诺吗？