前排，三位中将齐齐动容。
鼯鼠眼中精光爆射：“那是……！”
鬼蜘蛛敲击扶手的手指猛然停住，阴沉的脸上掠过一丝震惊：“武装色？！雏形？不……那种颜色和感觉……”
祗园坐直了身体，美眸中异彩连连：“不仅仅是武装色……混杂着非常强烈的个人意志，还有……反弹的特性？好奇特！卡普先生，您到底‘打磨’出了个什么怪物啊？”
观礼席一角，不知何时出现的卡普，抱着胳膊，嘴里叼着的仙贝忘了咀嚼。他看着场中的苏白，又看了看自己的拳头，咧开嘴，无声地笑了起来，笑容里满是发现珍稀矿石般的兴奋和恶趣味。
“嘿嘿……暗红色？带着反弹味的武装色？臭小子，真有你的！”他低声嘟囔，“这可比单纯的乌龟壳有意思多了！”
裁判从震惊中回过神，连忙查看艾登的伤势，确认无生命危险但右臂骨折、内腑受创后，高声宣布：“决赛，苏白胜！”
没有欢呼，只有一片压抑的哗然和无数道聚焦在苏白身上的、含义复杂的目光。
苏白缓缓放下不知何时紧握的双拳。胸口残留着淡淡的灼热感，右拳骨骼深处，那丝暗红“硬”感，似乎比之前清晰、稳定了一线。他低头看了看自己的手，又看向被医疗兵迅速抬走的艾登。
他赢了，用一种他自己都未曾预料的方式。
“苏白列兵！”考核总教官的声音传来，带着前所未有的严肃，“原地待命！”
很快，一名传令兵跑到苏白面前，敬礼道：“苏白列兵，战国元帅召见！请立即随我前往元帅办公室！”
元帅……战国？
苏白心头一震。港口事件和测试惊动了将官，实战考核引来了中将观战，而现在，连坐镇本部的元帅都要亲自见他？
他深吸一口气，压下体内尚未完全平复的气血和那丝新生的、躁动的暗红力量。
“是！”
他跟着传令兵，在无数道目光的注视下，离开了依旧沉浸在震惊中的训练场。
走过长长的走廊，登上本部大楼的顶层。传令兵在一扇厚重的雕花木门前停下，示意苏白自己进去。
苏白整理了一下破烂的衣襟（虽然无济于事），推门而入。
宽敞的办公室内，光线明亮。巨大的办公桌后，坐着一个戴着青蛙眼镜、下巴蓄着麻花状长胡子、披着海军元帅大衣的男人——佛之战国。他面前堆放着文件，但此刻显然注意力不在文件上。
更让苏白屏息的是，办公室里不止战国一人。
卡普大大咧咧地坐在沙发上，正把最后一片仙贝塞进嘴里。沙发另一端，坐着身披黄色条纹西装、翘着二郎腿的黄猿波鲁萨利诺，他依旧是那副漫不经心的样子，但眼镜后的目光，却精准地落在苏白身上。
“来了啊，小子。”卡普率先开口，嗓门洪亮。
战国抬起头，目光平静却极具穿透力地看向苏白，缓缓开口：“苏白列兵，港口事件，科学部队测试报告，以及刚刚结束的实战考核……你的表现，很特别。”
黄猿慢悠悠地补充道：“耶~真是好可怕呢~刚觉醒武装色雏形，就能做到那种程度的反震和性质转化~虽然还很粗糙~”
苏白立正站好，心脏在胸腔里沉稳地跳动。他知道，决定他未来道路的关键时刻，到了。
“报告元帅！属下只是……尽力而为！”
战国站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰着整个马林梵多。沉默片刻，他转过身，目光重新落在苏白身上。
“你的能力，‘绝对耐受’，以及初步显现的、带有强烈反弹特性的武装色霸气，具备极高的战术价值和成长潜力。尤其是你的防御特性，对于对抗某些特定类型的敌人，可能具有战略意义。”
他的语气严肃而审慎。
“经过评估，并考虑卡普的建议，”战国看了一眼沙发上挖着鼻孔的卡普，嘴角似乎抽搐了一下，“本部决定，将你列入‘特殊战术人才’培养序列。你的训练，仍由卡普中将主要负责。”
卡普嘿嘿一笑，拍了拍沙发扶手。
“但是，”战国话锋一转，眼神锐利，“你的短板同样明显。过度依赖被动防御和反伤，缺乏主动作战能力和应变手段。科学部队会对你的能力进行定期监测和研究，以寻找优化和应用方案。同时……”
他顿了顿：“你需要尽快掌握基础的武装色霸气应用，并开始接触见闻色霸气的门槛。哪怕只是最粗浅的感知，对你弥补速度短板也至关重要。卡普！”
“知道啦知道啦！”卡普掏掏耳朵，“见闻色那玩意，得靠脑子，这小子笨是笨了点，但耐揍啊！多揍揍，说不定就‘感觉’到了呢？”
黄猿发出一声意义不明的轻笑。
战国显然对卡普的教育方式不抱太大希望，但也无可奈何。他最后看向苏白：“苏白列兵，海军需要力量，但也需要能够掌控力量、秉持正义之心的军人。你的能力是一把特殊的‘钝器’，希望你能找到正确挥舞它的方式，而非仅仅成为一面被动挨打的‘盾牌’。明白吗？”
“是！元帅！属下明白！”苏白挺直胸膛，大声回答。
“好了，去吧。具体安排，卡普中将会告诉你。”战国挥了挥手。
苏白敬礼，转身离开办公室。门关上的瞬间，他听到里面隐约传来对话。
“……暗红色的武装色，带有反弹特性，闻所未闻。”战国的声音。
“嘛~毕竟是挨打挨出来的‘怨气’武装嘛~”黄猿的调侃。
“哈哈哈！管他什么颜色！好用就行！老夫觉得，这小子将来，说不定能给萨卡斯基那家伙一点‘惊喜’！”卡普的大笑。
苏白走在寂静的走廊里，午后的阳光透过高窗，在地板上投下明亮的光斑。
钝器……盾牌……
他抬起手，看着自己的拳头。意念微动，一点极其暗淡的暗红色泽，在拳峰皮肤下艰难地浮现，挣扎着，如同即将熄灭的炭火，却顽固地不肯彻底消失。
他握紧拳头，将那点微光攥在掌心。
钝器，也有砸碎一切阻碍的意志。
盾牌，也能成为最坚实的推进之基。
路，就在脚下。而这一次，他手中，终于握住了属于自己的、带着血色与铁锈光泽的……钥匙。
新的篇章，即将开始。而马林梵多的风，似乎正将他推向更广阔、也更汹涌的浪潮之中。