何大清连忙解释，“是我自己不想干了。
在食堂，大锅饭，发挥不出手艺，规矩还多。
我寻思着，自己单干，接点红白喜事的席面，或者去哪个大饭庄当个临时掌勺，自由，挣得也不少。”
他当初答应跟白寡妇走，早就把工作辞了，还特意叮嘱食堂管事瞒着傻柱，就是怕儿子知道后闹。
现在不走了，工作也回不去了，但他不想多说这些。
苏辰在一旁接口道：“爸，何叔说得对。
凭何叔的谭家菜手艺，出去接席面，或者去大饭店，肯定比在轧钢厂食堂挣得多，也更受人尊敬。
是金子，到哪儿都发光。”
何大清惊讶地看了苏辰一眼，没想到这孩子对自己这么有信心，心里更觉得暖烘烘的。
李福耀还想再劝：“可是……这没个正式单位，总归不稳当啊。
大清，要不……我再去跟娄董事说说，让你回去？”
“再说吧，老李，你的心意我领了。”
何大清没有把话说死，但显然主意已定。
他拉着两人继续往里走，“先吃饭，菜真要凉了！”
三人刚走进四合院黑漆大门，绕过影壁，就看见前院西厢房门口，阎埠贵正拿着个小铲子，装模作样地在鼓捣他那些半死不活的花草，眼睛却不时瞟向中院方向。
看到何大清拉着李福耀父子进来，他立刻直起身，推了推用绳子绑着腿的破眼镜，脸上堆起笑容，凑了上来。
“哟，老何，老李，苏辰，这是……刚从外面回来？”
阎埠贵笑呵呵地打招呼，鼻子还故意吸了吸，“我说怎么一下午都闻到中院飘出来肉香呢，老何，你这是忙活一下午，整治了好菜吧？
要请客？”
他下午就看到何大清提着满满一网兜的肉、鱼、菜回来，当时就心痒难耐，旁敲侧击地问了几句。
何大清只冷冰冰回了“请客”俩字，就拎着菜回了中院，再没露面。
这可把阎埠贵馋坏了，也好奇坏了。
何大清请客？
请谁？
自己这个前院的三大爷，分管全院卫生和一部分邻里调解，应该也在受邀之列吧？
他一下午都惦记着这事，就等着何大清来请呢。
可等到天擦黑，也没见何大清来前院。
这会儿看到何大清拉着李福耀父子，他心里“咯噔”一下，有种不好的预感，但还是不死心，想再探探口风。
何大清早就看穿了阎埠贵那点小心思，停下脚步，乜斜着眼看了他一下，不咸不淡地说：“嗯，请客。”
阎埠贵眼睛一亮，脸上笑容更盛，等着下文，比如“正好，三大爷您也一起……”可何大清下一句话，就让他的笑容彻底僵在了脸上。
“请老李和苏辰。”
何大清语气平淡，说完，不再看阎埠贵瞬间变得精彩纷呈的脸色，拉着同样有些尴尬的李福耀和面色平静的苏辰，径直穿过垂花门，进了中院，把目瞪口呆、满脸不敢置信和羞恼的阎埠贵，彻底晾在了前院。
阎埠贵站在原地，手里的小铲子“哐当”一声掉在地上。
他只觉得自己脸上火辣辣的，像是被人当众抽了一耳光。
请李福耀父子？
不请他这个三大爷？
何大清这是什么意思？
看不起他？
还是故意给他难堪？
他阎埠贵在院里，好歹也是个管事大爷，是老师！
是文化人！
何大清一个厨子，居然……居然如此目中无人！
一股强烈的羞愤和怨恨涌上心头。
他盯着何大清三人消失的垂花门方向，眼神阴郁。
好你个何大清！
还有李家！
这事没完！
垂花门内，中院。
何大清家就在李家斜对面，中间隔着一户姓刘的人家。
斜对面，就是贾家。
此刻，贾家屋里亮着灯。
贾张氏正拿着棉签，蘸着红药水，小心翼翼地在儿子贾东旭那张青紫交加、肿得像发面馒头一样的脸上涂抹。
每碰一下，贾东旭就疼得龇牙咧嘴，倒吸冷气。
“哎哟……妈，您轻点儿！
疼死我了！”
贾东旭含糊不清地抱怨，嘴角的伤口被扯到，又渗出血丝。
“忍着点！
不上药，好得慢！”
贾张氏心疼地看着儿子的脸，嘴里骂道，“天杀的郭大撇子！
下手这么黑！
专往脸上招呼！
这要是破了相，我饶不了他！”
贾东旭心里更是把郭大撇子恨到了骨子里，不仅是因为挨打，更是因为这张脸！
他明天……哦不，过几天还要跟秦淮茹相亲呢！
顶着一张猪头脸，还相什么亲？
“郭大撇子！
老子跟你没完！”
贾东旭从牙缝里挤出声音，眼神怨毒，“等老子伤好了，非找个机会，拿板砖拍他个生活不能自理！”
贾张氏吓了一跳，连忙捂住儿子的嘴：“我的小祖宗！
你可别胡来！
那郭大撇子就是个混不吝的，你真把他打坏了，要吃枪子儿的！
为这么个玩意儿，不值当！”
贾东旭也知道自己只是嘴上狠，真让他去杀人，他没那个胆子。
他泄气地瘫在椅子上，肚子却不合时宜地“咕噜噜”叫了起来。
折腾一下午，又疼又气，早就饿了。
“妈，我饿了……有吃的吗？”
贾东旭有气无力地问。
贾张氏也饿了，家里没什么好菜，只有点咸菜疙瘩和窝头。
她眼珠子一转，想起下午何大清家飘出的阵阵肉香，以及何大清提着的那一网兜好菜。
何大清忙活一下午，肯定是做了硬菜！
请客？
不管请谁，那么多菜，他们肯定吃不完！
自己现在过去，以关心邻居、顺便给受伤的儿子讨点好吃的名义，说不定能要来一些！
“东旭，你等着，妈去给你弄点好吃的来！”
贾张氏眼睛发亮，从碗橱里找出一个最大的海碗，用抹布擦了擦，夹在腋下，对贾东旭吩咐道，“你就在屋里躺着，别出来吹风。
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