清冽药香缠上竹影，驱散了竹林深处的湿冷与腥气。沈清寒睁眼视物，不远处竹荫下立着位老者，满头银发用木簪松绾，几缕碎发垂落鬓边，衬得面容清癯。老者身着洗得发白的灰色道袍，边角微损却一尘不染，手中枯木拐杖杖头刻着极小的“墨”字，皱纹爬满脸庞却精神矍铄，眼眸如寒星般落在沈清寒身上，藏着探究与了然。
“前辈……”沈清寒撑竹欲起，经脉断裂的酸软感席卷全身，刚抬的腿一软，又重重跌坐。指尖攥紧腰间粗麻布，断剑棱角硌着掌心，眼底泛起警惕——老者来路不明，却能轻稳他的伤势，绝非寻常隐者。
老者缓步走近，拐杖轻点地面发出“笃笃”轻响，微微下蹲后，枯瘦手指径直搭上沈清寒手腕。沈清寒心头一紧想抽手，却被老者按住，一股温和真气顺着掌心探入，不似幽冥寒毒暴戾，也无武当内力刚劲，如春日溪水般绕着断裂经脉游走。
片刻后老者蹙眉收手：“经脉断得彻底，还能留一丝真气顽抗，倒是骨头硬。”语气平淡，难掩赞许。他从袖中取出粗瓷无纹瓷瓶，倒出一粒圆润的黑色药丸递去：“护脉丹，可缓经脉痛楚，稳住残存真气。”
沈清寒接过药丸吞服，暖流瞬间扩散至四肢百骸，胸口剧痛骤减，呼吸也顺畅许多。他撑竹欠身拱手：“多谢前辈救命，晚辈沈清寒，没齿难忘。”
老者目光扫过他腰间粗麻布，眼神微动：“里面是紫薇软剑吧？可惜了这武当至宝，竟折了。”沈清寒心头巨震——断剑裹了三年，花纹磨损殆尽，老者竟一眼识破。他绷紧身体追问：“前辈怎识得此剑？”
“百年前武当掌门寻西域玄铁铸就此剑，柔韧可绕指，出鞘能削铁，乃传世至宝。”老者淡笑，“老夫墨尘子，隐于蜀地深山数十载，方才闻竹林外兵刃声而来，恰巧遇上你。”
墨尘子之名如惊雷炸在沈清寒心头，他曾在武当古籍见此记载——这位百年前的江湖名宿，剑法、医术皆出神入化，传闻早已仙逝。沈清寒一时语塞，眼底满是震惊。
忽有急促脚步声混着女子焦急呼喊穿透竹影：“清寒！沈清寒！你在哪里？”这声音让沈清寒浑身绷紧，三年来无数次梦到的嗓音，此刻真切入耳，竟让他鼻尖发酸。
浓雾中，一道绯色身影如惊鸿疾驰，衣袂翻飞间带起药香与毒草气息。女子身着唐门劲装，绯色衣料利落紧致，裙摆袖口绣着毒草银刺暗纹，腰间系黑带，左挂银质毒囊、右悬碎银短匕，乌发高束成马尾，几缕碎发贴在脸颊，清丽面容上褪去青涩，添了几分干练，正是唐晚卿。
唐晚卿看清竹下青衫男子，脚步骤顿又踉跄上前，眼圈泛红却强忍着泪水，蹲下身轻轻拂过他青衫上的血渍，指尖微颤，声音哽咽却克制：“清寒……你还活着，真好。”
“晚卿……”沈清寒喉头发哑，想抬手触碰她，却连力气都匮乏，唯有目光紧紧黏在她身上，藏尽三年思念。
“我知你没偷《易筋经》。”唐晚卿递过一个带体温的油纸包，“这是续筋膏，能滋养经脉。我爹病逝后，二叔唐惊风把持唐门，是他盗走残卷嫁祸你，还勾结幽冥教，既要斩草除根，又要借你名头稳人心、夺门主之位！”她声音压低，满是愤懑。
话音未落，三道尖锐破空声骤起，三枚幽蓝透骨针直取唐晚卿要害，速度极快，显是唐门秘制，出手者内力不弱。“小心！”沈清寒瞳孔骤缩，攒尽气力扑过去推开唐晚卿。
唐晚卿踉跄避过，毒针擦着沈清寒后背钉入竹身，针尖冒起黑烟，周遭竹叶沾染毒气瞬间枯萎发黑。唐晚卿惊出冷汗，眼底杀意暴涨，反手探入银囊，三枚银针破空射向暗处，一声惨叫后，一道黑影栽倒抽搐，很快没了动静，毒囊与毒针散落一地。
“唐晚卿！你敢帮武当叛徒，背叛唐门！”阴鸷声音从竹林外传来，“不怕我废你武功，逐你出蜀地？”沈清寒与唐晚卿转头，只见浓雾中唐惊风率十余名唐门弟子走来，他身着绣金毒花的玄色锦袍，腰挂门主令牌，面容阴柔，眼神毒辣。
唐晚卿起身扣紧银囊，眼神如刃：“二叔，你盗秘籍、害同门、夺门主之位，阴险狡诈，不配为唐门之人！今日我便替爹清理门户！”
“就凭你和一个废人？”唐惊风嗤笑，挥手令弟子挥刀上前。沈清寒急欲阻拦却浑身无力，墨尘子此时缓缓起身挡在二人身前，虽身形不算高大，却如苍劲古竹自带威严，冷笑道：“唐门后辈，以多欺少还对侄女下毒手，岂有此理！老夫今日保下这两个孩子，识相的速速退去！”
唐惊风看清拐杖上的“墨”字，脸色骤变后退半步，满是震惊：“你是墨尘子前辈？传闻你早已仙逝！”他在唐门古籍见过记载，深知这位名宿武功深不可测，绝非自己能敌。
“老夫活不活，与你无关。”墨尘子拐杖轻点地面，温和却强劲的真气扩散开来，前排弟子皆被震退，脸色发白，“再敢多言，老夫先废了你这身毒功！”
唐惊风进退两难，不甘心却不敢硬拼，狠狠瞪着二人：“今日卖前辈面子，此事不算完！我定会盯着你们，迟早碎尸万段！”说罢挥手带人不甘离去，脚步声渐消在浓雾中。
唐惊风走远后，唐晚卿才松口气，蹲下身查看沈清寒状况：“清寒，你怎么样？有没有受伤？刚才吓死我了。”沈清寒摇摇头，眼底泛着温柔：“我没事，有你们在。”
墨尘子看着二人，笑意了然：“此地不宜久留，唐惊风定会折返。老夫前方有座竹屋，随我过去，既能避追杀，老夫也能诊治你的经脉。”
唐晚卿扶着沈清寒拱手道谢：“多谢前辈相救收留，大恩不言谢。”墨尘子摆摆手引路：“相逢便是缘分，况且《易筋经》之事，老夫也想看看唐惊风的诡计。”
绯色与青衫身影紧随灰色道袍之后，在浓雾竹影中前行。沈清寒靠在唐晚卿身上，感受着熟悉气息，望着墨尘子的背影，心头生出几分底气——这一次，他定能查清真相，与晚卿并肩重归光明。