斥候跪地急报的话音刚落，庭院内刚刚平复的气氛瞬间炸紧，所有人脸色骤变，满心担忧尽数化为焦灼。沈砚攥紧掌心，指节泛白，快步上前扶起斥候，厉声追问细节，确认拓跋烈不听劝阻、直奔草原边境猎场，而慕容宸布下的锁灵猎阵已然合围，只等他踏入便启动绝杀，一丝转圜余地都没有。
“糊涂！朕千叮万嘱让他切莫冲动，他怎的这般随性妄为！”挛鞮烈气得捶打石桌，眼中满是急火，这位草原雄主素来沉稳，此刻也乱了分寸，拓跋烈是他难得的猎场知音，若是因陷阱丧命，他必定愧疚终生，“锁灵猎阵专克猎手灵气，他孤身前往，无异于自投罗网，必须即刻发兵驰援！”
萧强当即拔剑出鞘，神色肃然待命，石烈更是摩拳擦掌，扛着巨斧就要点兵，项羽握紧长戟，周身战意升腾，众人无一不赞同即刻出征，既要救下拓跋烈，也要彻底捣毁慕容宸的邪阵，绝不能让这股邪祟再祸乱四方。苏晚卿拉住沈砚的衣袖，眼底满是担忧，却也知晓事态紧急，并未多言阻拦，只默默递上他的佩剑。
沈砚正要下令全军集结，庄周突然抬手拦下众人，眉头紧锁，神色凝重：“诸位稍安勿躁，此刻贸然出兵，非但救不了拓跋陛下，反倒会正中慕容宸下怀。猎场四周早已布下伏兵，我们倾巢而出，营地必定空虚，他若分兵偷袭，伤兵与家眷必遭劫难，且锁灵猎阵需专属破阵法器，我们仓促前往，只会被逐个牵制。”
众人闻言顿住脚步，细细思量，深知庄周所言句句在理，可眼睁睁看着拓跋烈身陷绝境，无人能做到坐视不理，一时之间，庭院内陷入两难，急得众人团团转，却又无计可施。就在这僵持之际，营地外传来一阵轻缓却规整的脚步声，没有铁骑轰鸣，没有仪仗喧嚣，反倒透着几分低调朴素。
守门将士快步跑来，单膝跪地禀报，语气带着几分诧异：“启禀景渊帝，营门外有一行人求见，为首者自称南靖帝萧瑾，只带了两名随从，无车马仪仗，衣着朴素，特来商议联手对抗慕容宸一事。”众人皆是一愣，全然没料到这位素来低调、极少参与纷争的南靖帝王，会在此时突然到访。
沈砚与挛鞮烈对视一眼，虽满心疑惑，却也不敢怠慢，连忙整理衣装，快步迎至营门。只见营门外站着一位身着素色粗布常服的男子，衣料无纹无绣，洗得微微发白，腰间系着一根普通布带，无玉佩配饰，无龙纹彰显身份，面容清癯，眼神锐利，周身没有半分帝王威仪，反倒像个寻常书生，正是南靖帝萧瑾。
萧瑾身后两名随从，同样衣着朴素，手中只拎着一个旧布行囊，连代步马车都没有，全然不像帝王出访，反倒像是寻常百姓赶路。沈砚上前拱手行礼，恭敬开口：“不知南靖帝驾临，有失远迎，陛下这般轻车简从，实在令朕意外。”
萧瑾拱手回礼，语气平淡，不带半分架子，眼神扫过营门略显铺张的旌旗与陈设，眉头微微一蹙，语气带着几分较真：“景渊帝不必多礼，朕素来不喜繁文缛节，车马仪仗、奢华陈设皆是无用铺张，耗费民脂民膏，于国事无半分益处，能简则简，方是治国之本。”
一句话说得直白较真，丝毫不留情面，众人闻言皆是一怔，随即反应过来，这位南靖帝素来以节俭闻名天下，一生衣食朴素，寝宫陈设简陋，膳食从无荤腥冗余，在位期间严令朝野禁止铺张浪费，但凡发现官员奢靡，必定严惩不贷，性格更是出了名的较真，半点浮华都容不得。
沈砚闻言，并未动怒，反倒心生敬佩，侧身引路：“陛下所言极是，是朕考虑不周，营中陈设确有多余之处，日后定加以整改。陛下一路辛劳，快入内歇息，喝杯热茶暖暖身子。”萧瑾点头，迈步走入营地，目光一路扫视，但凡看到多余的摆件、浪费的粮草、过于精致的器具，都会停下脚步，较真指出，要求立刻精简。
走到庭院，看到石桌上摆放着包子精心制作的精致糕点，还有未喝完的清茶、多余的果盘，萧瑾再次停下，语气严肃，对着众人开口：“诸位皆是抗敌主事之人，如今乱世纷争，百姓食不果腹，粮草军械极为珍贵，这般精致糕点，费时费粮，实属铺张浪费，有粗粮干粮饱腹足矣，往后切不可再如此。”
包子站在一旁，脸色微微泛红，连忙上前收拾，满心愧疚，她本是好心，却没想到触犯了这位节俭帝王的底线。萧瑾见状，语气稍缓，却依旧较真：“朕并非指责你，只是乱世之中，每一粒粮食都关乎将士性命，务必物尽其用，杜绝半分浪费，节俭方能持家，更能兴国。”
挛鞮烈性子直爽，见他这般较真，忍不住开口：“陛下，些许糕点而已，不必如此严苛，诸位将士连日激战，偶尔吃些精致吃食，也算犒劳。”萧瑾当即转头看向他，眼神锐利，语气坚定：“可汗此言差矣，奢靡之风，往往起于细微，今日纵容些许浪费，明日便会铺张无度，将士征战，靠的是信念与斗志，而非口腹之欲，严苛节俭，才能长久。”
一番话条理清晰，较真到底，众人无人再反驳，反倒越发敬佩这位素衣帝王的品行。萧瑾坐下后，并未寒暄客套，直奔主题，目光看向沈砚与挛鞮烈，语气沉稳：“朕此番前来，并非无故造访，南靖境内近日也出现慕容宸的邪祟踪迹，残害百姓，朕深知此人不除，天下难安，故而前来商议联手抗敌。”
沈砚心中一喜，连忙将拓跋烈身陷锁灵猎阵的危机和盘托出，丝毫没有隐瞒：“陛下来得正好，眼下我们正遇困境，游猎帝拓跋烈孤身闯入草原边境猎场，慕容宸布下绝杀阵，我们两难之下，迟迟不敢发兵，还望陛下指点对策。”
萧瑾听完，指尖轻轻敲击桌面，眼神锐利，细细思索，较真的性子尽显，不放过任何一个细节，反复追问猎阵布局、邪祟数量、拓跋烈的行踪轨迹，半晌后，缓缓开口：“拓跋陛下生性自由，不喜约束，才会贸然行动，此事不可全怪他，当务之急，是精准破阵，而非盲目出兵。
朕早年游历民间，曾见过古籍记载锁灵猎阵，此阵靠邪气凝聚，阵眼必藏于粮草或灵气汇聚之处，且最忌节俭纯净之气，朕随身带有南靖军民亲手缝制的素色破邪布幡，无半分浮华沾染，恰好克制此阵邪气。只是驰援之前，朕有一事，必须与诸位较真约定。
往后联军出征，务必杜绝一切铺张浪费，粮草定量分配，军械物尽其用，不许置办奢华物件，不许搞繁文缛节，一切从简，若有违反，朕绝不姑息，唯有这般，才能凝聚民心士气，长久对抗邪祟，诸位可能答应？”
众人相视一眼，纷纷点头应允，沈砚率先开口：“朕答应陛下，日后联军一切从简，谨遵节俭之规，绝不铺张。”挛鞮烈、萧强等人也接连应声，这位节俭帝王虽较真刻板，却一心为民、心系战事，品行令人信服，有他联手，破阵胜算又添几分。
萧瑾见众人应允，脸色稍缓，起身打开旧布行囊，取出几面素色无纹的布幡，布幡材质粗糙，毫无装饰，尽显朴素：“这便是破阵布幡，分发给将士，持幡入阵，可抵挡邪气锁灵，我们分三路潜行，避开邪祟伏兵，直取阵眼，救下拓跋陛下。”
众人立刻起身，整顿兵马，按照萧瑾的要求，精简粮草、卸下多余陈设、摒弃奢华配饰，全军上下一改往日冗余，尽显干练。就在一切准备就绪，即将发兵之际，庄周突然快步跑来，脸色惨白，语气急促：“不好！慕容宸早已料到会有援军，不仅加固了猎场锁灵阵，还暗中派邪祟潜入南靖境内，直奔萧瑾帝的皇宫，目标竟是他宫中珍藏的、唯一能彻底破解邪阵的**素心玉印**！”
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