暗道四周的细碎脚步声越来越近，叛军的吆喝声隐隐传来，众人刚松的心神再次紧绷，周凛却面色沉稳，丝毫不乱。他常年驻守边疆，应对这般围堵早已驾轻就熟，当即示意众人噤声，贴着暗道石壁隐匿身形，指挥随行边军守住隘口，不与叛军硬拼，只等对方松懈过境。他靠着多年戍边练就的沉稳韧劲，静静蛰伏片刻，果然让叛军扑空离去，有惊无险化解了这场围堵。
众人跟着周凛走出暗道，寻了一处隐蔽的山间平地暂作休整，彻底脱离了叛军的视线范围。连日奔波逃窜，众人早已疲惫不堪，此刻能寻得一方安稳地界歇脚，已是难得。周凛吩咐随行边军值守放哨，自己则席地而坐，没有丝毫官架子，与众人围坐在一起，褪去了方才领兵破局的凌厉，多了几分平实温和。
包子凑在一旁，看着这位接地气的大臣，忍不住开口问起边疆的模样，在少年心里，边疆便是遥远又陌生的地界，满是新奇。周凛看着少年满眼好奇，语气放缓，不再谈论战事，转而说起了边疆百姓的寻常日子，句句都是实打实的边地光景，没有半分修饰。
他坦言，边疆不比内地富庶，常年风沙肆虐，土地贫瘠，耕地稀少，百姓种地难有收成，日子过得极为艰苦。平日里缺衣少食，一件粗布衣裳能穿好几年，缝缝补补不舍得丢弃，粗粮野菜便是家常便饭，遇上灾年，连饱腹都成了难事，更别提细米白面，寻常百姓一年到头也吃不上几回。
除了衣食艰难，边疆还要常年饱受战乱侵扰，叛军、蛮夷时常袭扰边境，百姓整日提心吊胆，居无定所，稍有风吹草动便要拖家带口逃难。良田被战火践踏，屋舍被贼人焚毁，百姓辛辛苦苦攒下的家当，往往一夜之间便化为乌有，连安稳落脚的地方都没有，活命都成了奢望。
边疆的百姓，无论男女老少，都要跟着吃苦，少年孩童早早便要帮着家里劳作，没有读书识字的机会，老人也要艰难度日，毫无养老的安稳可言。青壮年要么戍边守土，要么拼死劳作养家，人人都在苦日子里咬牙硬撑，靠着一股韧劲活下去，只求能有片刻的安稳，不受战火侵袭，能吃饱穿暖便足矣。
“我们守疆土，看似是守住边关地界，实则是守住边疆百姓的活路，不让他们受战火欺凌，能多过一天安稳日子。”周凛语气沉重，满是感慨，“我驻守边疆数十载，见惯了百姓流离失所、食不果腹的惨状，太明白这世间最珍贵的，不是金银财宝，不是高官厚禄，而是平平淡淡的安稳。”
他长叹一声，继续说道，内地的百姓尚且能寻一方净土度日，可边疆百姓，从生下来便要与风沙为伴、与战火为邻，想要一份安稳，比登天还要难。乱世之中，四方战乱不休，能有一处避风的居所，有一口饱腹的食粮，不受兵戈之苦，不用颠沛流离，便是天大的福气，安稳二字，重逾千斤。
在场众人静静聆听，无人出声打断，听着边疆百姓的苦日子，再想想自己一路逃难的遭遇，皆是满心唏嘘。温伯渊、陆铮等朝中大臣，虽深知民间疾苦，却不曾亲身感受边疆的绝境，听完这番话，更是深知守土安民、护得百姓安稳的重任之重。
萧强坐在一侧，听得格外认真，句句都记在心里，深有感触。他本就是寻常百姓出身，过惯了市井寻常日子，虽不算大富大贵，却也有安稳度日的时光，此前打理当铺，虽不算富裕，却也能吃饱穿暖，有安生的营生。历经这场战乱，他被迫流离失所，方才又听闻边疆百姓的苦难，才彻底明白，往日唾手可得的安稳，竟是如此来之不易。
萧强想起往日安稳度日的时光，想起自己铺子里的烟火气，想起不用担惊受怕的日子，再对比眼下的颠沛流离，对比边疆百姓的水深火热，心中百感交集。他从前总觉得日子平淡，不知珍惜，如今才懂得，乱世之中，安稳是最奢侈的东西，是无数戍边将士用坚守换来，是无数百姓苦苦期盼的念想。
“我从前守着自己的小铺子，有活干，有饭吃，邻里和睦，不用躲兵祸，不用忍饥寒，那便是最好的日子，可我却从未觉得珍贵。”萧强沉声开口，语气满是感慨，“如今听大人说起边疆百姓的苦，再看看我们一路逃难的光景，才知道安稳有多难得，往后若是能重归太平，我定要好好珍惜这份安稳。”
周凛看着萧强，微微点头，眼中满是赞许，他要的便是这份体悟，乱世之中，唯有懂得安稳的珍贵，方能守住本心，护住身边之人。众人皆是深有同感，历经磨难，听过边地疾苦，才知太平安稳的分量，才懂眼前的片刻休憩，已是莫大的福气。
山间的气氛沉静下来，众人都在回味这番话，感念安稳不易。可这份短暂的平静并未持续太久，远处突然传来急促的马蹄声，伴随着边军斥候的急报，大批叛军得知了众人的踪迹，正朝着这片山间平地合围而来，方才的休憩时刻，转瞬便要被战火打破。
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