闵泽叮嘱完毕，正欲带着随从奔赴边境赈灾，萧强快步上前，轻轻拦住他，神色恳切，语气满是敬重：“闵大人，晚辈有几句话，想与您闲谈片刻，耽误您些许时间。”他心中满是感慨，既有对闵泽慈悲之心的敬佩，也有对民间疾苦的焦灼，迫切想与这位赈灾能臣，聊聊乱世之中百姓的艰难。
闵泽闻言，停下脚步，语气温和，没有半分不耐：“无妨，你有话但说无妨，百姓之事，便是头等大事，再多时间，我也愿意耽搁。”他性格慈悲，最懂百姓疾苦，也乐于与心怀百姓之人闲谈，深知萧强出身民间，更能体会底层百姓的艰难，心中也有诸多感慨想一吐为快。
温伯渊见状，示意众人原地休整，不必打扰二人，自己则带着项羽、秦岳安排士卒值守，防备不明势力突袭，刘邦守在百姓身边，虽依旧谨慎，却也少了几分贪生的浮躁，静静望着萧强与闵泽的方向。包子凑在不远处，乖乖站着，不吵不闹，看着两人闲谈，眼中满是好奇。
萧强引着闵泽走到一旁的树荫下，避开人群的喧嚣，神色凝重地开口：“闵大人，晚辈出身市井，从前守着一家小当铺，虽不算富裕，却也能安稳度日，从未真正体会过民间疾苦。可历经这场战乱，一路颠沛流离，见惯了百姓流离失所、忍饥挨饿，才知乱世之中，百姓的日子有多难。”
闵泽轻轻点头，神色也变得凝重，语气慈悲：“你能有这般体悟，已然难得。我常年奔走在赈灾一线，见过太多人间苦难，乱世之中，没有一处净土，百姓要么被战火裹挟，要么被饥饿逼迫，流离失所、妻离子散，便是常态，这般苦楚，非亲身经历，难以体会。”
他缓缓说起沿途所见的民间惨状，语气沉重，字字扎心：“我途经数个村落，有的村落被战火焚毁，断壁残垣，荒无人烟；有的百姓为了活命，啃树皮、吃草根，甚至卖儿鬻女；年迈的老人无人赡养，年幼的孩童失去父母，只能四处流浪，朝不保夕，连一口饱腹的干粮，都是奢望。”
萧强听得心头一紧，想起自己一路所见的流民，想起卫嵩口中边疆百姓的苦难，想起周凛守疆的坚守，心中满是酸涩，忍不住开口：“晚辈一路所见，亦是如此，有百姓为了躲避叛军，拖着年迈的父母、年幼的孩子，日夜奔波，有的甚至在途中饿死、病死，连一块安葬的土地都没有，这般苦难，实在令人痛心。”
“更让人揪心的是，”萧强语气愈发沉重，“不少百姓不仅要忍受饥饿与战乱，还要遭受奸佞官吏的欺压、叛军的劫掠，辛辛苦苦攒下的家当，一夜之间化为乌有，连活下去的希望都被剥夺。从前我总觉得，安稳日子是理所当然，如今才知，乱世之中，能吃饱穿暖、家人团聚，便是天大的福气。”
闵泽长叹一声，眼中满是悲悯，轻轻摇头：“是啊，安稳二字，看似简单，却是乱世之中百姓最奢侈的期盼。太平盛世，百姓能耕有其田、居有其屋，能安稳度日、安享天伦，可乱世一来，这一切都化为泡影，兵戈相加、饿殍遍野，百姓连活下去，都要拼尽全力。”
他抬手望向远方，语气中满是感慨：“我一生深耕赈灾，耗尽心力，只为能让百姓少受一些苦难，可乱世之中，个人的力量终究有限，我救得了一时，却救不了一世，救得了一处，却救不了天下所有受苦的百姓。唯有天下太平，才能让百姓真正摆脱苦难，才能让安稳，不再是奢望。”
萧强深深点头，心中颇有共鸣：“晚辈深有体会，从前我只想着守好自己的小铺子，过好自己的小日子，可历经磨难才明白，覆巢之下，焉有完卵？乱世之中，没有谁能独善其身，唯有天下太平，百姓才能安稳度日，我们才能真正拥有属于自己的安稳生活。”
“我曾见过，有百姓为了守护家园，不惜拼尽全力，哪怕面对叛军的刀枪，也绝不退缩；也见过，有像卫大人、周大人这般的人，坚守本心，护百姓周全。”萧强语气坚定，“晚辈也下定决心，日后无论身处何种境地，都要以他们为榜样，尽己所能，护好身边百姓，为天下太平，尽一份微薄之力。”
闵泽看着萧强，眼中满是赞许，语气温和却坚定：“好，好一个心怀百姓、坚守初心！乱世之中，最难得的便是这份体悟与担当。你出身民间，懂百姓疾苦，只要守住这份初心，日后定能为百姓做更多实事，也定能等到天下太平、百姓安稳的那一天。”
两人越聊越投机，从民间疾苦聊到乱世困境，从百姓期盼聊到守护初心，句句都是肺腑之言，满是对百姓的关切，对安稳生活的期盼。周围的百姓和士卒，也悄悄围了过来，静静聆听两人的闲谈，想起自己的遭遇，皆是满心唏嘘，眼中满是对安稳日子的向往。
温伯渊、顾衍等人也走了过来，静静聆听，心中满是动容。他们身为朝中大臣，虽深知民间疾苦，却不如萧强这般亲身经历、感同身受，也不如闵泽这般日日与流民相处、深知底层艰难，这番闲谈，也让他们更加明白，守护百姓、平定乱世，是何等重要。
闵泽看了看天色，知道不能再耽搁，对着萧强拱手道别：“时辰不早，我需即刻前往边境赈灾，不能再与你闲谈。你切记，守住初心，护好百姓，无论前路多凶险，都要坚信，太平之日终会到来，安稳日子终会降临。”萧强深深回礼，目送闵泽带着随从，匆匆离去，心中满是不舍与坚定。
众人休整完毕，按照闵泽的指引，朝着前方废弃的粮仓出发，心中都怀揣着对安稳的期盼，也坚守着护民的初心。可就在众人即将抵达粮仓之时，前方突然传来一阵诡异的声响，探路的士卒快步折返，神色慌张地禀报，粮仓周围不仅有不明势力活动，还弥漫着一股诡异的气味，显然，这里并非安全之地，一场新的凶险，已然悄然降临。
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