三日后,谢临渊抵达边城,一身官服,气度不凡,虽经牢狱之灾,却依旧神色沉稳。刘邦、萧强、苏衍等人亲自前往城门迎接,百姓们夹道欢迎,欢呼声此起彼伏,掌声、欢呼声交织在一起,场面十分热闹。
谢临渊翻身下马,与众人一一拱手,语气诚恳:“多谢诸位大人齐心协力,为我洗清冤屈,救出陈大人,守护边城百姓,临渊感激不尽!”
刘邦连忙说道:“谢大人言重了,这是我们分内之事。魏嵩已被擒,但其残余党羽仍在潜伏,边城虽暂稳,仍需大人坐镇整顿。”
谢临渊点头,神色凝重:“魏嵩阴狠狡诈,党羽遍布朝野,边城绝非彻底清净,我们必须尽快肃清余孽,整顿防务,安抚百姓。”他转头看向苏衍,拱手说道:“苏先生辩才无双、谋略过人,此次破局,先生功不可没,不知先生日后有何打算?”
苏衍微微一笑,语气从容:“谢大人客气了,我本是游走各国的辩士,如今边城暂稳,我也该继续我的行程了。我会留下一封书信,写下对边城防务、民生的建议,或许能帮到诸位。”
刘邦连忙挽留:“苏先生,边城仍有诸多事宜需要你相助,不如留下,与我们一同守护百姓?”苏衍摇了摇头:“多谢刘大人挽留,我生性自由,不喜被束缚,游走各国,才是我想要的生活。”
众人见苏衍心意已决,便不再挽留。萧强主动说道:“苏先生,明日我送你离去,确保你一路平安。”苏衍笑着点头:“有劳萧将军。”
当日下午,谢临渊召集众人召开议事大会,部署后续工作:刘邦负责统筹全局,协调军民关系;萧强负责边城守卫,全面排查残余奸佞,加固城墙;卫峥负责训练士兵,提升守军战斗力;陆则安负责物资调度,妥善安置流离失所的百姓;陈大人协助处理公文,整顿吏治,安抚民心。
众人各司其职,即刻行动。萧强带人在边城内外仔细排查,不放过任何一个隐秘角落,先后抓获十余名隐藏的魏嵩党羽,缴获一批暗藏的兵器,彻底清除了边城境内的残余奸佞,确保边城无隐患。
卫峥严格训练士兵,制定严苛的训练计划,亲自带队操练,士兵们个个精神抖擞,战斗力大幅提升。陆则安合理调度粮食、衣物等物资,挨家挨户安抚流离失所的百姓,为他们分配住所、发放粮食,百姓们渐渐安定下来,脸上重新露出笑容。
谢临渊与陈大人则坐镇营地,处理公文,整顿边城吏治,严惩贪赃枉法的小吏,提拔正直能干的官员,边城的吏治逐渐清明,百姓们的怨言越来越少,对官府的信任也越来越深。
次日清晨,天刚蒙蒙亮,萧强便按约定,送苏衍前往渡口。一路上,二人并肩而行,沉默不语,想起之前的辩论、一同破局的日夜,心中皆有感慨。抵达渡口,苏衍转身看向萧强,笑着说道:“萧将军,今日一别,后会无期。你耿直忠诚、勇猛无畏,是乱世难得的忠臣,日后务必守护好边城百姓,莫负民心。”
萧强微微拱手,语气真诚:“苏先生放心,末将定守好本分,守护好边城,不辜负百姓,也不辜负先生的嘱托。愿先生一路平安,得偿所愿,日后若有机会,愿再与先生辩一辩道理。”
苏衍哈哈大笑,转身登上渡船,挥手道别:“好!若有机会,我定与萧将军再辩三百回合!”渡船缓缓驶离渡口,萧强立于岸边,静静目送,直至渡船消失在远方,才转身返回营地。
返回营地后,萧强即刻投入到边城守卫工作中,亲自带队巡逻,检查城墙防御,确保边城万无一失。谢临渊则亲自提审魏嵩,魏嵩在铁证面前,终于低下头颅,如实招供了自己的全部罪行,还供出了朝中十余名党羽的名单。
谢临渊即刻草拟奏折,将魏嵩的罪行、党羽名单一并送往京中,请求皇上严惩。皇上看过奏折后,龙颜大怒,下旨将魏嵩凌迟处死,抄没其家产,严惩朝中党羽,安抚所有受牵连的官员与百姓。
消息传回边城,百姓们欢呼雀跃,纷纷奔走相告,边城上下一片喜庆。谢临渊与众人一同前往边城广场,向百姓们宣布这一消息,承诺会继续整顿边城,守护百姓安稳,让大家过上太平日子。
此后几日,边城逐渐恢复秩序,流离失所的百姓纷纷返回家园,商铺重新开业,街头巷尾恢复了往日的热闹。卫峥依旧每日带队训练,守军的战斗力越来越强;陆则安合理调配物资,边城的民生越来越好;陈大人协助谢临渊处理政务,兢兢业业,深受百姓爱戴。
萧强依旧坚守岗位,每日带队巡逻,不涉权术、不站队,默默守护着边城的安宁,每当百姓提起他,无不称赞其忠诚勇猛、正直无私。
一日,萧强巡逻时,发现一名形迹可疑的男子,试图偷偷翻越城墙,即刻上前将其制服。审讯后得知,该男子是魏嵩的残余党羽,奉命潜伏在边城,伺机刺杀谢临渊,为魏嵩报仇。
萧强即刻将此事禀报谢临渊,谢临渊神色一沉:“看来魏嵩的残余党羽还未彻底清除,我们必须加大排查力度,绝不能给他们可乘之机。”
众人即刻部署,萧强带人扩大排查范围,卫峥加强营地与城门的守卫,陆则安安抚百姓,提醒大家警惕可疑人员。经过三日的排查,终于将魏嵩的残余党羽全部抓获,彻底肃清了隐患。
就在众人以为一切尘埃落定时,京中传来圣旨,任命刘邦为边城太守,协助谢临渊整顿边城;萧强因战功卓著,被封为镇边将军,继续守护边城;卫峥与陆则安也各有封赏,众人皆得其所。
当晚,谢临渊召集众人,设宴庆祝,席间,刘邦感慨道:“历经磨难,我们终于肃清奸佞,为忠良平反,守护了边城百姓,这一切,都离不开大家的齐心协力。”
萧强起身,拱手说道:“末将定当鞠躬尽瘁,死而后已,守护好边城,不辜负皇上的信任,不辜负百姓的期望。”众人纷纷附和,席间气氛热烈,所有人都为这来之不易的安稳,心中满是感慨。
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