千机谷主领着残弟子一瘸一拐遁回鼠谷，无主原上的剑拔弩张稍歇，却未散去半分戾气。十二生境的掌门各率弟子退至鼎周百丈外，择地扎营，东、南、西、北四方各踞三派，营寨遥遥相对，目光却始终锁着中央那尊流光溢彩的生肖鼎，连营中炊烟，都飘着互相提防的味道。
正北黑风岭营寨，虎啸阵阵，雷光偶尔划破天幕。啸川将虎头戟杵在营中石台上，玄色锦袍上还沾着乱石碎屑，他盯着鼎的方向，额间王字纹隐隐发烫，身旁虎岭弟子正擦拭兵器，个个摩拳擦掌。“诸派皆怀鬼胎，今日放了千机那泼鼠，已是留了情面，往后再想触鼎，谁拦便杀谁！”他声线冷冽，雷芒在指尖翻涌，“传我命令，营外布下惊雷阵，但凡有身影靠近，直接劈杀，无需禀报！”
西南莽牛坡营寨，铜斧斜靠在大帐旁，拓山正光着膀子打磨斧刃，磨石与铜斧相击，发出“霍霍”声响，火星溅在他古铜色的肌肤上，竟毫不在意。牛宗弟子们在营外夯土筑墙，将营寨围得密不透风，个个赤手空拳练着硬功，喊杀声震天。“咱牛宗不玩那些阴谋诡计，就守着这一方地界，谁想抢鼎，先过我这千斤斧，过我这百十个兄弟的拳头！”拓山掂了掂磨亮的铜斧，洪钟般的声音传得老远，故意说给旁的营寨听。
东侧丹枫林营寨，红影簇簇，枫香与剑气相融。啼晓正坐在帐中梳理冠上翎羽，玉梳划过翎羽，动作轻柔却带着几分烦躁，今日被灵透戏耍，又让千机逃了，他心头的火气仍未消。鸡林弟子们在营外布下鸣雷阵，短刃斜插在地面，翎羽系于刃尖，但凡有风吹草动，便会发出清脆声响。“灵透那泼猴，千机那泼鼠，今日暂且饶过，他日定要讨回颜面。”啼晓捏着玉梳，眸色冷锐，“鼎乃灵物，唯有我鸡林破晓剑能镇，旁人休想觊觎！”
三派好斗，营寨布得杀气腾腾，其余九派却各有筹谋。
东北龙渊营寨，水浪轻拍营边，雾气氤氲，宛若仙境。潜龙立于水台之上，眸如寒潭，掌心托着一缕鼎身逸散的灵气，正细细探查。龙渊弟子皆为水族，化出鱼尾潜于水中，将营寨围得水泄不通，既能御敌，又能探听四方动静。“鼎身灵气与十二生境本源相连，绝非一人一宗能独掌。”潜龙指尖轻捻，灵气化作水纹，映出鼎身的十二道纹路，“诸派皆被误读蒙蔽，争之无益，唯有定下规矩，按本源相生之法共掌，方能平息纷争。”他虽孤傲，却心怀九野，不愿见生境因鼎内乱，正暗筹着如何让诸派认同“共掌”之策。
西北蛇窟营寨，青藤蜿蜒，缠满营寨四周的乱石，隐于荒草之间，若不细看，竟难发现踪迹。蟠影坐在青藤织成的石椅上，指尖绕着青藤，眼神幽深，正听着弟子探来的诸派动静。他怕狗寨的吠声，特意将营寨扎在离黄石寨最远的西北角，青藤不仅能御敌，还能隔绝声音，堪堪挡住守义那边的狗吠。“诸派各有强弱，虎岭、牛宗蛮力过人，龙渊规矩森严，羊崖善医，猪坞佛系，鼠谷已败，猴峰顽劣。”蟠影指尖青藤轻颤，在地上织出十二生境的方位，“硬拼无益，当借力打力，待诸派斗得两败俱伤，再伺机而动，方为上策。”
西侧兔涧营寨，藏于清溪旁的竹林之中，竹影婆娑，悄无声息。踏雪身着月白罗裙，立于竹间，踏月短匕在指尖翻飞，划出淡淡的寒光。兔涧弟子们身轻如燕，隐于竹梢，既能探查动静，又能随时撤离，营寨中无半分杀气，唯有淡淡的竹香。“争鼎本就无谓，鼎纹之意绝非统御，安澜所言极是，只是诸派皆被欲望蒙蔽。”踏雪轻挥短匕，斩断一根竹枝，“咱兔涧不掺和争斗，只守着这一方竹林，若有人来犯，便以轻功避之，若鼎有异动，便出手相护，仅此而已。”
南侧马坡营寨，长风猎猎，马蹄声阵阵，营寨扎在开阔之地，四周无遮无拦，正是马坡弟子骑射的好地方。追风翻身上马，银枪在手，策马在营外疾驰，枪影漫天，惊起阵阵尘土。马坡弟子们牵着骏马，随时待命，个个精于骑射，目光如鹰，能探听千里之外的动静。“鼎落无主原，当凭速度定归属，我马坡弟子日行万里，枪出如电，若真动手，谁也拦不住。”追风勒住马缰，白马人立而起，嘶鸣一声，“传我命令，日夜轮守，但凡有派异动，即刻来报，我要第一个知晓鼎的动静！”
东南狗寨营寨，黄石堆砌的寨墙坚固厚实，狗吠声此起彼伏，却只在营寨内响起，并未外传——守义听弟子说蟠影怕狗吠，特意吩咐弟子们勿要在外吠叫，倒不是心善，只是觉得“耍弄那青藤小子，不如守鼎有趣”。守义扛着狼牙棒，在寨墙上踱步，黄面阔口，眼神憨厚却透着忠勇，狗寨弟子们趴在寨墙上，鼻尖不停耸动，探查着四方的气息，但凡有陌生气息靠近，便会低吠示警。“咱狗寨最擅守御，今日便守着这鼎，谁想偷鼎，先过我这狼牙棒，过我这百十个兄弟的鼻子！”守义拍着寨墙，大嗓门喊着，“谁也别想耍花样，我这鼻子，能辨千里之外的阴谋诡计！”
西南羊崖营寨，药香袅袅，与牛宗营寨遥遥相对，却无半分杀气。安澜坐在药田旁，正指导弟子们炮制草药，玉笛横放在一旁，清润的笛音偶尔响起，抚平着周围的戾气。羊崖弟子们背着药箱，不仅为自家弟子治伤，还悄悄为旁派被误伤的弟子送药，虽遭些冷眼，却仍坚持。“诸派相争，受伤的终究是弟子，是十二生境的本源。”安澜轻抚药苗，眼底满是担忧，“千机之事虽平，却只是权宜之计，鼎纹的误读不除，争斗便不会止，唯有让诸派看清真相，方能真正平息纷争。”他一边治伤，一边暗筹着如何让诸派读懂鼎纹的真正含义。
东侧猴峰营寨，扎在无主原最高的一块巨石上，灵透坐在巨石顶端，金箍棒往身旁一戳，正啃着偷来的鸡林丹药，古灵精怪的眼睛滴溜溜转，看着四方营寨的动静。猴峰弟子们上蹿下跳，有的偷摸去鸡林营寨偷丹药，有的去鼠谷方向捡松子糕，有的去猪坞营寨蹭点心，忙得不亦乐乎，却也不忘探听诸派的动静，一有消息便立刻回禀灵透。“诸派都在瞎忙活，争那鼎有啥意思，不如吃丹药、啃松子糕快活。”灵透啃完丹药，随手将药瓶扔给身旁弟子，“不过热闹还是要看的，谁打得最凶，咱就去搅和搅和，反正他们也抓不着我！”他虽顽劣，却心思通透，隐约觉得这鼎并非凡物，争之无益，却也懒得点破，只想着看热闹，搅搅局。
西北猪坞营寨，炊烟最浓，点心香飘满四方，与蛇窟营寨一香一静，相映成趣。纳福坐在营中石桌前，面前摆着各式各样的点心，桂花糕、桃花酥、莲子羹、芝麻糕，应有尽有，正吃得津津有味，身后的猪坞弟子们也个个捧着食盒，边吃边忙活，营寨虽简单，却收拾得干干净净，还特意留了一块空地，供旁派弟子来蹭点心。“打打杀杀多累，不如吃点心快活，鼎不鼎的，有吃的重要吗？”纳福咬着莲子羹，含糊不清地说，“谁想来吃点心都欢迎，只要不打架，啥都好说，反正咱猪坞的点心，永远吃不完！”他佛系，却也不傻，隐约觉得安澜和踏雪说得对，争鼎无益，只是懒得掺和，只想着做好点心，让众人吃了点心，能少点争斗。
十二营寨，十二种模样，十二般心思，或好斗，或筹谋，或避世，或顽劣，或佛系，却都围着那尊生肖鼎，各踞一方，暗筹鼎策。
白日里，各营寨相安无事，偶尔有弟子因探听动静起些小冲突，也多是点到即止，未酿成大祸；可到了夜里，无主原便热闹起来，龙渊的水纹探听，蛇窟的青藤窥探，猴峰的弟子偷摸，狗寨的鼻子探查，各显神通，互相试探，偶尔还会爆发些小型的暗斗，灵光闪烁，刀光剑影，却都不敢惊动旁人，怕落了口实，被诸派围攻。
千机谷主的松子糕，也从第二日开始，每日准时送到各营寨，鼠谷弟子们挑着食盒，战战兢兢地送来，放下便跑，生怕被刁难，倒是纳福的猪坞营寨，每次都多给些点心，让鼠谷弟子们受宠若惊。
鼎身的金光，依旧流转不息，十二道纹路微微颤动，似在叹息，又似在等待。无主原的风，白日里轻柔，夜里却带着戾气，卷着各营寨的心思，绕着生肖鼎，久久不散。
这夜，月色朦胧，鼎身突然逸散出一缕更浓的灵气，化作一道虚影，在鼎上空一闪而过，似鼠，似牛，似虎，似兔……十二生肖的虚影，接连闪现，最后化作一道光，融入鼎身。
这一幕，被潜龙的水纹映见，被踏雪的竹梢弟子看见，被灵透的火眼金睛瞥见，被安澜的笛音感知，也被纳福无意间抬头瞧见。
潜龙眸色一动，掌心的水纹翻涌更甚；踏雪轻挥短匕，眼底闪过一丝了然；灵透啃着松子糕，突然停住了嘴；安澜轻抚药苗，眼底露出一丝希望；纳福咬着桂花糕，嘟囔了一句：“原来这鼎，是咱十二家的啊……”
而好斗的啸川、拓山、啼晓，守着规矩的潜龙，筹谋的蟠影，顽劣的灵透，忠勇的守义，疾驰的追风，都未深究这虚影的含义，依旧守着自己的营寨，暗筹着争鼎之策。
唯有真正心怀生境，不喜争斗的几人，隐约触到了鼎纹的真正含义——这鼎，从不是一人一宗的私产，而是十二生境的共生之器，十二生肖，缺一不可。
只是这真相，如鼎上空的虚影，一闪而过，想要让诸派看清，想要真正平息纷争，还有很长的路要走。
无主原的夜，依旧不太平，十二生境的争鼎之策，才刚刚拉开序幕，而那尊生肖鼎，依旧静静立在中央，等待着十二生境真正同心的那一刻。