蜀地的乱局尚未平息，东南的楚地又起了波澜。
楚主马殷年事已高，缠绵病榻三月未起。他那几个儿子，为了储君之位早已斗得不可开交。
次子马希声在军中安插亲信，四子马希范则拉拢了江南的盐商，连远在桂州的节度使马希杲，都悄悄把辖地的稻米囤积起来，摆明了要坐观成败。
最让楚地农户心惶的是，马希范为了讨好盐商，竟下令“铁器专营”——所有铁工坊的产出，必须先供给盐商打造运盐的货船，农户的犁具、镰刀，竟要排到明年开春才能供应。
消息传到汴梁，恰逢林缚带着新制的“山地犁”从秦岭南麓考察回来。
他风尘仆仆地走进户部，案上正堆着楚地流民的诉状，字字都在说“无犁难耕，明年怕是要饿肚子”。
“楚地的铁都去造货船了，”赵普叹了口气，“马希范眼里只有盐商的银子，哪管农户的死活。”
林缚拿起一张诉状，上面画着个歪歪扭扭的犁，旁边写着“求大人救救地里的苗”。他指尖抚过那墨迹，忽然道：“让苏明远的药铺，多带些铁料去楚地。”
赵普一愣：“药铺带铁料做什么？”
“不是给盐商，是给农户。”林缚铺开楚地的地图，在桂州、潭州一带圈了几个点，“告诉那边的铁匠，只要肯给农户打犁，咱们供应铁料，价码比马希范给的低三成。”
赵普眼睛亮了：“这是要……”
“马希范想断农户的犁，咱们就帮他们接上。”林缚的指尖在地图上划过，“楚地多丘陵，咱们的山地犁正好派上用场。让工匠跟着药铺走，农户要什么样的犁，就打什么样的，钱不够的，用新收的稻谷抵也行。”
这法子传到楚地时，马希范正在府中清点盐商送来的金银，听闻后周的人竟在乡下给农户打犁，气得把算盘摔在地上：“反了！连后周的人都敢插手楚地的事！”
他想派兵去查抄，却被老臣拦住：“公子息怒。如今主上病重，您若动了农户的犁，他们怕是要往桂州跑——马希杲正盼着流民投靠他呢。”
马希范这才歇了火，却暗中让人去捣毁那些铁匠的摊子。
可农户们早已把铁匠护得严实，有次十几个兵卒刚到村口，就被拿着锄头的农户围住，领头的老农吼道：“谁要砸了俺们的犁，就先踏过俺的身子！”
兵卒们看着黑压压的人群，竟没一个敢上前。
不出两月，楚地的山村里，到处都能看到带着“农”字火印的新犁。
桂州的马希杲见农户们都念叨后周的好，也悄悄派人去联络林缚，说愿意“以粮换犁”，甚至默许后周的工匠在他辖地开铁工坊。
马殷临终前，躺在病榻上听着亲信汇报：“如今楚地的农户，家里有后周犁的，比有楚地户籍的还多。”
老人浑浊的眼睛里忽然流下泪来，喃喃道：“我争了一辈子的地盘，竟不如一把犁……”
他死后，马希声与马希范果然兵戎相见。可那些手握新犁的农户，却自发组织起来，在田埂上插起“护犁”的木牌，谁的兵敢踏坏庄稼，就用锄头把人赶出去。
最终，这场内乱竟没波及多少农田。
待尘埃落定时，马希范虽靠着盐商的支持占了潭州，却发现辖地的农户只认“能换犁的人”，对他这个新主压根不理不睬；马希声在朗州屯兵，粮草竟要靠桂州的马希杲接济——只因马希杲手里有后周换来的新麦种。
消息传到汴梁，柴荣正在看林缚送来的《楚地农桑报》，上面记着“新犁推广三百里，亩产较去年增四成”。他忽然转头对林缚道：“林卿，你这把‘犁’，比魏明远的刀管用多了。”
魏明远恰在此时求见，想请旨讨伐楚地，却被柴荣一句话顶了回去：“楚地的农户没请你，你去做什么？”
魏明远悻悻而退，林缚看着他的背影，忽然想起那粒发芽的麦种。
他回到衙署，见那株苗又长高了些，根须已经从书页间钻出来，牢牢扎进案头的泥土里。
窗外，汴梁的农舍升起炊烟，混着新麦的香气飘进户部。
林缚拿起笔，在《农桑辑要》的空白页上写道：“天下之争，不在城郭，在田畴；民心之向，不在王旗，在仓廪。”
写完，他望着远处的田野，那里的新犁正在翻土，发出细碎而坚定的声响，像在为这乱世，奏响一首踏实的序曲。