道路尽头，地平线上，扬起了一片尘土。
那尘土起初只是模糊的一团，像远处山丘上被风吹起的沙雾。但很快，尘土开始移动，沿着道路朝蒋龙所在的方向推进。尘土下方，隐约能看见几个黑点在晃动——是人影，还有某种载具的轮廓。
蒋龙坐在石头上，看着那片尘土。
阳光照在他的侧脸上，暖意透过皮肤渗入骨骼。他能感觉到石头表面的粗糙纹理，那些风化的凹坑边缘有些尖锐，硌着大腿。远处飘来炊烟的气味，混合着燃烧木柴的焦糊和某种食物的香气——大概是麦粥，或者炖菜。
尘土越来越近。
现在能看清了——那是一支小型商队。三辆马车，车篷是褪色的帆布，用木架撑起。拉车的不是马，而是四头体型粗壮的“地行兽”——一种艾泽兰世界常见的驮兽，外形像放大的蜥蜴，但性情温顺，耐力极好。每头地行兽的脖子上都挂着铜铃，随着步伐发出沉闷的“铛铛”声。
商队前后各有几名护卫。
前面的护卫骑在马上，穿着简陋的皮甲，腰间挂着长剑。后面的护卫步行，手里拿着长矛，矛尖在阳光下闪着寒光。护卫们的神情都很疲惫，脸上沾满尘土，嘴唇干裂。
马车之间，还有几个徒步的旅人——大概是搭顺风车的平民，或者付不起全程车费的穷人。他们背着包裹，低着头，脚步沉重。
商队朝休息点驶来。
“宿主大人，”系统的声音在蒋龙脑海里响起，带着一种刻意讨好的轻快，“检测到前方出现一支小型商队。根据本系统数据库分析，这支商队应该属于‘边境贸易商’类别，主要运输粮食、盐、廉价布料等基础物资。护卫等级……嗯，最高大概相当于‘见习剑士’水平，战斗力约等于三只成年野狼。”
蒋龙没有回应。
他只是看着。
商队在距离休息点大约五十步的地方停了下来。地行兽发出低沉的喘息声，鼻孔喷出白气。铜铃停止晃动，叮当声戛然而止。护卫们翻身下马，活动着僵硬的四肢。一个穿着灰色长袍、头戴宽檐帽的老者从第一辆马车上下来——他应该是商队的主人。
老者大约六十岁，脸上布满皱纹，但眼睛很亮，像两颗打磨过的黑曜石。他拄着一根木杖，杖头雕刻成鹰头的形状。下车后，他先环视四周，目光扫过枯树、石头、灰烬，最后落在蒋龙身上。
老者的目光停顿了一下。
蒋龙坐在石头上，赤着脚，衣服虽然料子不错但已经脏污破损，脸上没有任何表情。他看起来像个落魄的贵族子弟，或者逃奴，或者……别的什么。
但老者的直觉告诉他，这个少年不太对劲。
太安静了。
不是故作镇定的安静，也不是麻木的安静，而是一种……绝对的、深不见底的平静。就像站在悬崖边看万丈深渊，你知道下面有什么，但你看不见底，只能感受到那种吞噬一切的虚无。
老者犹豫了几秒，然后朝蒋龙走来。
他的木杖敲击地面，发出“笃笃”的声响。脚步声很轻，但在这片寂静中格外清晰。护卫们注意到了老者的行动，纷纷转头看过来，手按在武器上。
“年轻人，”老者在距离蒋龙十步远的地方停下，声音温和但带着警惕，“一个人赶路？”
蒋龙抬起头，看着老者。
他的眼睛很黑，瞳孔深处没有任何情绪波动，就像两面打磨光滑的黑镜，只映出老者的倒影。
老者心里一紧。
那种不对劲的感觉更强烈了。
“宿主大人，”系统小声说，“这位老先生叫‘巴尔克’，是个跑了四十年边境贸易的老商人。经验丰富，直觉敏锐，而且……嗯，他好像察觉到您‘不太一样’了。需要我为您提供标准社交应答模板吗？比如‘是的，我一个人’，或者‘请问有什么事’？”
蒋龙还是没有说话。
他只是看着。
巴尔克等了几秒，见少年不回答，也不生气。他活了六十年，见过太多怪人怪事。有些人天生不爱说话，有些人遭遇变故后变得沉默，有些人……根本就不是人。
“我们要在这里休息一会儿，”巴尔克继续说，语气依然温和，“大概半个时辰。你要不要喝点水？我们带了干净的泉水。”
他朝身后的马车示意。
一个护卫从车上取下一个皮质水袋，递给巴尔克。巴尔克接过水袋，朝蒋龙走近几步，伸出手。
水袋是深褐色的，表面有磨损的痕迹，但很干净。袋口用木塞封着，木塞上刻着一个简单的符文——大概是保持水质新鲜的简易魔法。
蒋龙看着水袋。
然后，他伸出手，接了过来。
他的手很干净，指甲修剪整齐，皮肤光滑，没有任何劳作留下的茧子或伤痕。这和他赤脚、脏衣的形象形成了诡异的反差。
巴尔克注意到了这一点。
但他什么都没说。
蒋龙拔掉木塞，仰头喝了一口水。泉水很凉，带着一丝甘甜，滑过喉咙时带来清爽的感觉。他能尝出水里微量的矿物质——铁，钙，还有一点硫。味道不错。
他喝了三口，然后把水袋递还给巴尔克。
“谢谢。”他说。
声音很平淡，没有任何起伏，就像在陈述一个客观事实。