距离城墙还有大约一公里时，巴尔萨泽让商队停下。
他下了马，走到蒋龙面前。
“蒋龙先生，我们就到这里了。”巴尔萨泽说，“商会仓库在城东，我们得绕过去。您从这里直走，就是主城门。”
他从怀里掏出一个小布袋，递给蒋龙。
“这里面是二十枚银币，还有一张城市简图。银币不多，但够您住几天廉价旅馆、吃几顿饭。地图上标了奥术之环学院的位置，还有几家便宜的旅馆。”
蒋龙接过布袋。布袋是粗麻布缝的，表面有磨损，握在手里能感觉到银币的硬度和冰凉。
“谢谢。”他说。
巴尔萨泽看着蒋龙，眼神里那种复杂的情绪又出现了——敬畏、恐惧、好奇、还有一丝……怜悯？
“保重。”老商人最后说，然后转身，翻身上马。
商队转向东边的小路，车轮声和马蹄声渐渐远去。
蒋龙站在原地，看着商队消失在丘陵后面，然后转身，看向学者之城。
城墙越来越近。
城墙大约有三十米高，表面平整光滑，石缝里长着暗绿色的苔藓。城门是厚重的橡木包铁，门板上钉着碗口大的铜钉，铜钉表面有氧化的绿锈。城门上方有石雕的匾额，刻着花体字:“学者之城——知识之光永恒不灭”。
城门开着，但门口有守卫。
守卫穿着银灰色的制式铠甲，铠甲胸口有和商队徽记类似的钥匙与卷轴图案。他们一共八人，四人站在城门两侧，四人坐在旁边的木桌后。木桌上摆着厚厚的登记簿、墨水瓶、羽毛笔。进城的人排成两队，逐一接受检查。
检查很严格。
每个进城的人都要出示身份证明——贵族出示家徽戒指或纹章，商人出示商会凭证，平民出示户籍文书或雇主担保信。守卫会仔细核对，询问来意，然后在登记簿上记录。偶尔有人拿不出证明，守卫就会盘问更久，语气严厉。
空气里有各种味道——守卫铠甲上皮革和金属的味道，登记簿纸张的霉味，墨水的酸味，还有排队人群身上的汗味、尘土味、以及隐约的魔法药剂味。
蒋龙排到队尾。
他前面是一个穿着破旧长袍的老学者，袍子下摆沾着泥点，手里抱着一摞发黄的书稿。老学者正在和守卫争论。
“我没有身份证明！我的证明三十年前就丢了！我是来参加‘古代符文研讨会’的，我是受邀学者！”
“名字？”
“阿尔弗雷德·怀特。”
守卫翻看登记簿，摇头:“受邀名单上没有这个名字。”
“怎么可能！我明明收到了邀请函！”
“邀请函呢？”
“我……我忘带了。”
守卫面无表情:“没有证明，不能进城。下一个。”
老学者还想争辩，被守卫挥手赶开。他抱着书稿，踉跄走到路边，蹲下，嘴里喃喃自语，眼神涣散。
轮到蒋龙了。
守卫是个中年男人，脸颊瘦削，眼神锐利。他打量蒋龙——普通的粗布衣服，没有行李，没有武器，看起来像平民，但气质……很奇怪。太安静了，安静得不像这个年龄的少年该有的样子。
“名字。”守卫拿起羽毛笔。
“蒋龙。”
“身份证明。”
蒋龙摇头。
守卫皱眉:“没有证明？户籍文书？雇主担保？什么都没有？”
“没有。”
“来学者之城做什么？”
蒋龙看向城墙内那些高耸的魔法塔。
“来学院看看。”
守卫的笔停在登记簿上。
“参观？”他语气里带着怀疑，“奥术之环不对外开放参观。你是来参加入学测试的？测试季已经过了，上个月就结束了。”
“不是测试。”
“那你想干什么？”
“看看。”
守卫放下笔，身体前倾，盯着蒋龙。
“听着，小子，”他的声音压低，但很严厉，“学者之城不是随便什么人都能进的。这里是大陆学术中心，不是旅游景点。没有身份证明，没有正当理由，我不能放你进去。如果你是想混进去偷东西，或者惹麻烦，我劝你趁早打消念头。现在，要么拿出证明，要么离开。”
气氛僵持。
(活动时间：2月15日到3月3日)