绸缎庄在城东最繁华的街面上。
三间门脸打通，挂着“周记绸缎”的金字招牌。
门框上悬着一对红灯笼，天刚亮就点上了。
伙计端着铜盆出来泼水，看见林七和赵莽身上的捕快服，动作停了停。
“二位官爷，这么早？”伙计赔着笑。
“找周掌柜。”林七说。
“掌柜的还没起呢，您二位稍等，我这就去喊他。”
“不用。”林七推开他，径直往里走。
铺子里一股子樟木和丝绸的混合气味。柜台后头摆着几匹锦缎，账房先生老吴正在柜台上拨算盘，听见脚步声抬起头，镜片后的眼睛闪了闪。
“林捕快。”老吴放下算盘，站起身。
“掌柜的在内院，我去请。”
“我等他。”
林七在柜台旁的太师椅上坐下。
赵莽站在他身后，手按着刀柄，眼神扫过铺子里的每处角落。
约莫一盏茶的工夫，脚步声从内院传来。
周掌柜出来了。
四十来岁，身材微胖，穿着件青色的绸缎长衫，外罩一件墨绿色马褂，脸上挂着笑。
“林捕快，赵捕快。”
周掌柜拱手，“有失远迎，见谅见谅。”
声音温和，吐字清晰，听不出半点慌张。
林七没起身：“周掌柜，问你个人。”
“请讲。”
“王屠户，认识吗？”
周掌柜脸上那笑半点没变：“王屠户？城南卖肉的那个？认识啊，常来我这儿买料子，说给媳妇做衣裳。怎么，他犯事了？”
“死了。”
周掌柜“啊”了一声。
脸上适时露出惊讶：“死了？怎么死的？”
“失足落井。”
“哎呀，这真是。”
周掌柜摇头，“可惜了，挺好个人。前些日子还说要给我送半扇猪呢。”
林七看着他演戏，等他把那套惋惜的表情做足了，才开口：“王屠户欠你钱？”
“欠钱？”周掌柜一愣，随即摆手。
“没有的事。我这铺子本小利薄，哪有钱往外借。林捕快这是听谁说的？”
林七没接话，从怀里掏出那张欠条，展开，平放在柜台上。
纸张泛黄，但“周文礼”三个字清清楚楚。
周掌柜脸上的笑僵了一瞬。
很短，短到几乎察觉不到，随即又恢复了自然。
他拿起欠条，凑到眼前看了看，又放下，叹了口气：“哎呀，这事啊，我都忘了。”
“三百两，不是小数目。”
“是是是。”周掌柜搓着手。
“可这都十年前的事了。那时候我还年轻，跟几个朋友合伙做点小生意，亏了本，王屠户仗义，借了我一笔周转。后来生意做起来了，我就把钱还了。”
“什么时候还的？”
“这。”周掌柜皱眉想了想，“大概借出后没几个月就还了吧。时间太久，记不清了。”
“借据没收回？”
“收回了啊。”
周掌柜一脸理所当然，“钱还了，借据当场就撕了。这张怕是王屠户自己又照着写的吧？林捕快，您也知道，有些人就喜欢留一手。”
话说得滴水不漏。
林七盯着周掌柜的眼睛。
“周掌柜昨晚在哪儿？”
“在家啊。”周掌柜笑了，“内人可作证。二更天就睡了，一觉到天亮。”
“有人证？”
“铺子里两个伙计，还有内院的丫鬟婆子，都看着呢。”
周掌柜朝内院抬了抬下巴，“林捕快若是不信，可以叫来一一问话。”
说完，他又补了一句：“林捕快，您是怀疑王某的死跟我有关？这可冤枉了。我周文礼在县城做买卖十几年，向来与人为善，街坊邻居都是知道的。再说了，我一个生意人，手无缚鸡之力，哪干得了杀人越货的事？”
林七没反驳。他站起身，收起欠条：“打扰了。”
“林捕快慢走。”
周掌柜送到门口，脸上还挂着那副笑，“若是查案需要帮忙，尽管开口。周某一定尽力。”
走出绸缎庄，阳光刺眼。
赵莽憋了一路，这会儿忍不住了：“七哥，他明显在撒谎！欠条还在，他说还了？”
“他知道欠条在王屠户手里。”
林七说，“昨晚王屠户死了，今早我们就拿着欠条上门。他一点都不意外。”
“那我们还。”