黑牙会的清洗，比预想中提前了。
沈青崖在第三日黄昏接到消息，传信人并非灰蛇，而是金算盘手下的跑腿少年阿三。此刻少年满脸血污，左眼肿成一条血缝，右臂以诡异的角度垂落，每一次喘息都带着血沫。
“灰蛇……叛了。”阿三的声音像破风箱撕裂，“铁颚说他是骸卫卧底，三十年前剔除逆骨，全是苦肉计……清洗提前到今夜，子时前，所有和灰蛇接触过的人，都要……”
话未说完，他便直挺挺昏死过去。
沈青崖蹲身探脉，指尖一沉。阿三肋骨断了至少三根，左腿骨裂，最致命的是后颈一道细如发丝的印痕——那是黑牙会杀手独有的“齿印”，唯有凝血境以上的高手才能留下。阿三能撑到这里，绝非杀手失手，而是故意放他来传信。
消息是饵，阿三是饵，提前清洗，更是饵。
铁颚根本不想等到子时，他要在沈青崖万全准备前打乱节奏，逼他自乱阵脚，逼他露出破绽。
“青崖哥。”小六从藏身的岩窟探出头，半透明的手指攥着岩壁，“他死了吗？”
“还没死，但快了。”沈青崖收回手，“我们得去找药婆，要比生肌散更好的东西吊命。”
“老疤已经去了。”小六轻声道，“他说不能总做累赘，要证明自己还有用，去取药婆的镇店之宝回魂散了。”
沈青崖眸色骤变，声音第一次透出难以察觉的波动：“什么时候走的？”
“你出门后不久。”
沈青崖闭眸心算。老疤左腿尽废，行动速度只剩常人三成，从藏身处到药婆塔楼，要横穿半个聚居点，途经三处黑牙会关卡。如今清洗令已下，那些关卡，早已是死局。
“小六。”他睁眼，声线冷硬如锻铁，“穿上遮袍，跟我走。”
“去哪？”
“去证明。”沈青崖将阿三拖到岩窟深处，用岩屑掩盖气息，“我们不是猎物，是猎手。”
金算盘送来的全遮袍以皮中人蜕皮鞣制，表层覆有折光涂层，小六穿上后，半透明的肌肤被彻底遮蔽，看上去只是个瘦弱营养不良的少女，唯有那双浑浊灰眸，藏着非人的清冷。
二人沿聚居点边缘巷道潜行，沈青崖的路线经过精准计算——卡着神息喷发的空窗期，借着拾荒者换班的混乱，钻黑牙会的心理盲区。可刚拐过第三个转角，便撞上了一个意料之中的人。
“我等你很久了。”灰蛇靠在岩壁上，灰袍沾着新鲜血迹，却并非他的。他空荡的胸腔里，心脏狂跳不止，几乎要撑破透明的肌肤，“铁颚的清洗，从不是针对我，是针对你。我，只是诱饵的一部分。”
“我知道。”沈青崖骨刀已握在掌心，刃身泛着冷光，“阿三后颈的齿印，是你的手法。”
灰蛇亮得诡异的眸子动了动：“你看出来了？”
“齿痕角度左深右浅，入肉三分，是你独有的习惯。”沈青崖语气平静，“铁颚派你杀阿三、放他传信，再在这里截杀我，对吗？”
“是杀你，或等你杀我。”灰蛇纠正，“铁颚要亲眼看看逆骨的力量，值不值得他冒风险保你。”
小六往前踏了一步，遮袍下的指尖微颤，皮下金线若隐若现。沈青崖抬手拦下她，目光始终锁在灰蛇身上。
“你打算怎么做？”
灰蛇低笑，笑声带着空洞的回响，在窄巷里荡开：“我打算赌一把。赌你能走到书界，赌你能驯服逆骨，赌你能证明我三十年前的选择，是错的。那时我选了剔除、选了安稳、选了停滞，可看着你，我想知道——若当年我坚持走下去，会是什么模样。”
他从怀中摸出一块黑铁令牌，牌面刻着黑牙会牙徽，却被一道裂痕从中劈开：“这是裂牙令，黑牙会最高通行令，能打开总部所有密室，包括铁颚的修炼室。那里有你要的一切——逆骨的秘密、逆道的传承，还有活过清洗的方法。”
“代价是什么？”
“带我走。”灰蛇声音沉了下来，“不是同伴，是见证者。若逆骨终是毁灭，我便亲眼看着，安心赴死；若你成功了，我要知道，三十年前的退缩，让我到底错过了什么。”
沈青崖接过裂牙令，指尖触到黑铁的冰凉，能感受到其中封存着灰蛇三十年的修为——那是他用“安全”换来的，最后一枚筹码。
“清洗何时开始？”
“已经开始了。”灰蛇抬手指向聚居点中心，隐约的喊杀声随风传来，“铁颚出动十二齿、四大牙将，清剿所有与我有牵扯的人。金算盘已被控制，药婆塔楼被围，老疤他……”
“老疤怎么了？”沈青崖声音骤然一紧。
“他硬闯进去了。”灰蛇道，“拖着一条废腿，冲破三名凝血境守卫。现在，他恐怕已经……”
话音未落，沈青崖已如离弦之箭冲了出去。骨刀在掌心低鸣，脊椎里的逆骨狂震——不是吞噬的贪婪，是愤怒的共鸣。小六紧随其后，遮袍下的金线被主人的情绪唤醒，如活过来的光丝。
药婆的塔楼矗立在聚居点中心，以神骸古骨搭建，共三层，底层药铺，中层居所，顶层便是炼药室。此刻塔楼被黑牙会围得水泄不通，十二齿中的六人守在正门，两大牙将毒牙与铁牙悬于半空，以凝血境之力封死所有窗缝。
老疤，就在第三层。
沈青崖从巷道阴影中暴起突袭，首当其冲的“齿”连反应都来不及，咽喉便被骨刀划开——非致命伤，却足以瞬间丧失战力。第二名“齿”回身轰出凝血境拳劲，沈青崖却不闪不避，逆骨震颤顺着刀身传出，直接切断对方与神骸的能量连接。
那一记重拳挥到半空，力量骤然跌回腐肉境。
“断线。”沈青崖低声吐出二字，这是他在真皮层悟透的逆骨第一用法——不是硬碰，是切断。
两齿应声倒地，第三、第四齿同时扑上。小六自阴影中掠出，遮袍下的指尖划出金线轨迹，那不是攻击，是标记，精准标出两人与神骸连接的节点。
“左，腋下三寸。”
“右，后颈第七节椎骨。”
沈青崖骨刀精准刺入，不是深劈，是如刮锈般精准挑断。第三齿跪倒在地，第四齿欲退，灰蛇已从后方包抄，空荡胸腔发出诡异共鸣，令对方动作迟滞刹那。
仅此一瞬，便已决生死。
塔楼门口六齿全灭，半空的毒牙与铁牙终于注意到下方异动。毒牙是个瘦削女子，肌肤泛着诡异青绿，是常年淬炼剧毒神锈所致，她自窗沿探出头，绿眸在夜色中泛着冷光。
“灰蛇，你果然叛了。”她的声音如毒蛇吐信，“铁颚早料到，你会为了新的逆骨宿主，出卖一切。”
“我不是叛，是醒了。”灰蛇语气带着解脱，“三十年前我睡了，如今，我要看着这小子，走完我放弃的路。”
毒牙嘶声大笑：“那就一起死！”
她双手舒展，碧绿毒雾自指尖狂涌而出，铺天盖地压下：“我的腐骨毒，蚀骨境以下触之即亡，你们三个，都在劫难逃！”