烛火在铜盏里跳了一下，映得墙上那道影子猛地晃动。赵无命没动，指尖还压在摊开的羊皮地图上，正正落在边境荒原那一片空白处。他指甲修剪得极短，但刮过纸面时仍发出“沙”的一声，像老鼠啃木头。
“传我密令。”他开口，声音不高，也不低，刚好够站在门边的影卫统领听见，“七路人马，今夜出发。”
影卫统领低头，帽檐遮住眉眼：“是。”
“入村不惊民。”赵无命继续说，手指顺着一条虚画的线往北推，“查户籍，访旧事，凡有习武底子、懂医识毒者，列名上报。尤其是十年前落户的外乡人。”
“若遇抵抗？”
“不必硬来。”他抬眼，目光扫过对方，“你扮过三年游方郎中，记得吧？药箱还在？”
“在。”
“那就继续看病。顺道看看谁家孩子脉象古怪，谁家老人伤疤不对劲。”他收回手，轻轻拍了下地图边缘，“这片地界，十年没人管，野草长得比人高，可人心——未必也荒着。”
影卫统领应了声，转身要走。
“等等。”赵无命又开口，从袖中抽出一张叠得方正的纸，“这是最新汇总的失踪孩童名录，南境十六州，共八十九人。剔除溺水、坠崖、被狼叼走的，剩下三十七个……活不见人，死不见尸。”
他把纸递过去：“重点查这些人家附近五里内的村落。尤其是会自己熬药、养蛇、种怪草的。”
“是。”
“还有。”赵无命站起身，走到窗前。窗外是深宫夹道，黑得像口井，“别穿黑衣，别佩刀。郎中要有郎中的样子，税吏要有税吏的派头。谁要是吓得村民关门闭户，提头来见我。”
“属下明白。”
赵无命摆摆手，影卫统领退下。门关上后，他没回头，只盯着窗外那片黑，站了片刻，才低声说了句：“古武传人……总得吃饭吧？总得看病吧？只要活着，总会留痕。”
三日后，暮色沉进村口老槐树的枝杈里时，第一个影卫进了边境第三村。
他穿着褪色的青布长衫，肩上搭个旧药箱，脚上是双沾泥的布鞋，远远看着就跟寻常走方郎中没两样。到村头时，正碰上几个妇人蹲在溪边洗衣。
“这位先生打哪儿来？”一个胖些的妇人抬头问。
“南边过来的。”他笑，“路过贵宝地，想歇一晚，顺便给乡亲们瞧瞧病。不收钱，换顿饭就行。”
妇人们互相看了看，没拦着。其中一个起身往村里走：“我给你找保长。”
他坐在溪边石上等，打开药箱，取出几包成药摆出来，又拿块布擦了擦铜制脉枕。动作熟得很，像是真干这行二十年。
保长是个矮墩汉子，背微驼，眼神却利。看了他半晌，问：“有官引吗？”
“有。”他掏出一块木牌，上面刻着“太医院协理”四个字，底下还盖了印。
保长不认识字，但认得印。点点头：“住祠堂吧，夜里别乱走。”
“那是自然。”
当晚，影卫没睡。等全村灯火熄尽，他摸出一把小刀，撬开祠堂地板，在夹层里铺开一张纸，开始记：
“第三村，户四十三，男丁六十八，女眷五十五，孩童二十一。近三年无疫，无斗殴致伤记录。族谱显示，十年内仅一户收养外乡孤儿，现年十二，体健，未习武迹象。但其母晾药时用‘断肠藤’，此物边境少见，已标记复查。”
他写完，吹灭火折子，靠墙坐下，闭眼假寐。
第二天一早，他背着药箱串户，给人看咳嗽的，治跌打的，还帮一个老头拔了颗蛀牙。中午在村东李家吃饭，饭桌上随口问：“你们这儿，有没有那种从小身子弱、后来突然变壮实的孩子？”
李家媳妇正夹菜，手一顿：“咋？你见过这样的？”
“见过两个。”他叹气，“都是奇毒缠身，差点死了，结果不知吃了啥草根树皮，好了。我就琢磨，是不是咱们这带有什么灵药？”
“那你得去问老孙家。”旁边老头插嘴，“他家小子五岁那年掉山沟里，捡回来时脸都青了，躺了三天，喝了碗野药汤，活蹦乱跳到现在。”
影卫眼睛一亮：“叫啥名？多大了？”
“狗剩。”老头扒饭，“今年十四。”