五更鼓刚过，天光才透出灰白，萧无咎还站在御膳房里，手捏着半块干巴巴的茯苓糕，酸得他一边嚼一边皱脸。空簸箕搁脚边，扫帚靠墙，炉火早熄了，只剩一点余烬在灶膛里冒烟。他正嘀咕“这差事比背书还累”，外头脚步声急促，一个宫人冲到门口，嗓门提得老高：“陛下有令——所有当值人员，速赴正殿议事！”
萧无咎一愣，嘴里的糕差点噎住。他拍了拍胸口，把最后一口硬咽下去，顺手抹了把嘴角的渣子：“等等，我连早饭都没吃完，扫个地就扫成劳模了？还议事？议什么？议我该领几碗蜜水？”
那宫人不搭话，转身就走。他跺了跺脚，草鞋踢踏作响，弯腰捡起外衣往肩上一搭，嘟囔着往外走：“昨儿守厨房，今儿上朝堂，我这是从杂役升官了？怎么没见涨工钱？”
一路穿廊过柱，宫道两侧已有官员匆匆赶路，一个个脸色发紧，袍角带风。他走得慢，袖袋里蜜饯罐叮当响了一声，伸手一摸，空的。他叹了口气，把罐子掏出来对着晨光照了照，底儿都看得见。“连颗糖渣都不给留，真当我是苦力使唤。”说着把罐子塞回去，揉了揉肩膀，“哎哟累死啦，这身板还没缓过来呢。”
正殿前石阶已站了不少人，文武分列，鸦雀无声。他挤在人群后头，靠着一根蟠龙柱，顺势滑下半蹲姿势，一只脚翘着，草鞋尖晃荡。头顶匾额写着“承乾殿”三个大字，他瞄了一眼，打了个哈欠。
凤昭坐在高位，月白锦袍垂地，银丝带束腰，眉心微蹙，手指无意识转着手腕上的银铃铛。她没看底下，只听殿中跪着一人，身穿皮甲，额头沾土，声音发颤：“北境三十里外……黑潮起于荒原，百兽狂奔，如云压境！守军已退入城楼，不敢迎战！”
话音落，殿内炸了锅。
“多少野兽？”一位老臣猛地往前一步，胡子直抖，“可有数目？”
“数不清！”那使者抬高声音，“鹿、狼、野猪、狐狸……连蛇鼠都成群结队，蹄声震地，草木皆倒！先锋已至铁脊岭，距此不过两日路程！”
“荒唐！”另一人拍案而起，“百兽同袭，天地异象！莫非是妖祟作乱？”
“快关城门！”有人低吼，“护住粮仓！调禁军上城墙！”
“迁民！立刻迁民出城！”又一人喊，“妇孺先走，能搬多少搬多少！”
七嘴八舌，脚步乱动，有人往后退，有人往前挤，连盔甲碰撞声都慌了节奏。萧无咎听着听着，反而从地上坐正了，掏出空蜜饯罐摇了摇，发出一点可怜的响动。他嘟囔：“连颗糖都没有，这仗还没打，先把自己吓虚了？”
这话不大，但殿内忽然静了半息。好几个人扭头看他，眼神像在看疯子。
他咧嘴一笑，右眼角那颗泪痣随眼尾轻轻一跳：“我没开玩笑啊，万兽奔袭算什么？我小时候放牛，一群山猪冲下来，我不也活着回来了？”说着摊手，“怕什么，我有办法对付。”
满殿哗然。
“你有办法？”一位武将冷笑出声，“你扫完厨房，现在改驱兽了？”
“一个闲人，在这儿胡言乱语什么！”另一人皱眉，“还不退下，扰乱军心！”
萧无咎不恼，反而慢悠悠站起来，脚尖拨弄着地上一撮灰尘，像是在算什么。他挠了挠头，草绳松了，几根头发掉下来粘在汗湿的额角：“你们说的黑潮，不就是动物跑得太急嘛？又不是没见过。我那会儿在荒原，兔子都能跑出雷声来。”
“闭嘴！”那武将怒喝，“这不是你耍嘴皮子的地方！”
凤昭终于开口，声音冷得像井水：“此时非戏言之际。”
他抬头，冲她笑：“我没戏言啊，我说真的。”顿了顿，又补一句，“我萧无咎虽然懒，但从不说假话——除了说我病了那几次。”
群臣侧目，有人低声骂：“疯子。”有人摇头：“不知死活。”
凤昭起身离座，月白锦袍拖地，步子未动，气势已压下来。她盯着他，目光如刃：“你若有策，便直言。若无实招，就闭嘴，别在此扰乱军心。”
他仰头回望，笑嘻嘻的，眼角泪痣又是一跳：“我说了你不信嘛。”
她猛地瞪他一眼，厉声道：“别光说不练！”
他耸肩：“那你看我练不练呗。”
殿内死寂。
风吹过檐角铜铃，叮当一声。没人再说话。那些刚才嚷着迁民、关城、调兵的声音，此刻全卡在喉咙里。所有人都看着这个穿着破草鞋、袖口磨毛的年轻猎户，看他倚着柱子，一手插进布袋摸了摸，像是在找什么。
“其实吧，”他忽然开口，语气轻松得像在聊晚饭，“你们慌啥？野兽又不是冲你们来的。它们要是真想进城，昨晚就到了，何必等到现在？”
“你怎知它们不是冲城来的？”一位文官忍不住问。
“鼻子告诉我的。”他指了指自己鼻尖，“昨夜我在御膳房，闻到一股味儿，不是血腥，也不是粪臭，是……焦土味，带着点铁锈气。这种味儿，只有地下烧热了才会冒上来。野兽怕那个，所以才跑。”
众人面面相觑。