第六声更鼓的余音刚散，承乾殿里还飘着一股火把烧久了的焦味。萧无咎靠在蟠龙柱上，那只破草鞋的脚尖微微翘着，沾了灰的发梢垂在额前。他嘴里含着颗新掏出来的蜜饯，舌尖顶了顶牙根，甜味一冲上来，人也精神了点。
满殿将领还在喘粗气，方才那阵怒骂耗了不少力气。老将的手还搭在刀柄上，胸口一起一伏，眼神往这边扫，恨不得用目光把他钉死在柱子上。
凤昭站在高阶之上，没动，也没说话。她盯着萧无咎，像是要看穿他这副懒散皮囊底下到底藏了什么。银铃铛在她腕上轻轻晃了一下，声音极轻，只有她自己听见。
“发新鞋？”她终于开口，声音不高，却压住了所有人，“你说了搬家，又说发鞋……现在，朕问你一句实在话——若百姓真要撤，怎么走？走到哪儿去？野兽追来时，谁挡？粮从哪来？你一句‘放烟花’就算完事？”
萧无咎眨眨眼，慢悠悠把糖渣咽下去，舔了舔嘴角：“陛下，您不是要章程吗？我说搬，是因为它们怕响。”
“怕响？”边将冷笑出声，“你当这是过年驱年兽？敲锣打鼓请它们吃席？”
“差不多。”他歪头一笑，右眼角那颗泪痣跟着跳了跳，“您想啊，地底热气往上冒，虫鼠先跑，接着是兔子、山猪、狼群，最后连熊都不要命地冲——它们不是来打架的，是逃命的。逃命的人怕什么？怕黑，怕静，更怕突然一声炸雷。”
他抬起手，比划了个爆开的动作：“就像小时候放鞭炮，巷子里的猫狗全吓飞了。咱们要是能在前头噼里啪啦来一串大烟花，越大越亮越好，最好能照亮半边天……它们一看，哟，这地方比地底还吓人，自然掉头就跑。咱们趁机撤，走得安生，还不用动手。”
殿内静了一瞬。
然后，轰的一声，炸开了锅。
“哈哈哈！”一个年轻将领拍案而起，笑得前仰后合，“放烟花迎敌？你是来打仗还是来办灯会？”
“莫非还得备几桌酒菜，等兽群坐下喝两杯？”另一人接话，笑得弯了腰。
“我军铁骑未出，先放烟火暖场，倒也算南境奇景！”有人摇头直乐，连盔缨都在抖。
哄笑声此起彼伏，有人扶着膝盖喘气，有人拿袖子擦眼角的泪。就连几个一直板脸的老将，也都忍不住扯了扯嘴角。这话说得荒唐，荒唐得让人没法生气，只能笑。
萧无咎不恼，也不辩，只从布袋里又摸出一颗蜜饯，咔嚓咬了一口。他眯着眼，像在听一场热闹的戏。
凤昭没笑。
她指尖缓缓摩挲着腕间的银铃铛，目光落在萧无咎脸上，忽然想起三个月前的事——那时他们在边境小村歇脚，夜里毒蝎群从墙缝钻出，围住解忧。众人正要拔刀，萧无咎却掏出一串爆竹，点燃扔进墙角。噼啪几声炸响，蝎群瞬间退散，连爬都爬得慌乱。
那时她问他：“你怎么知道响声能退毒物？”
他躺在屋顶啃瓜，懒洋洋回了一句：“动物比人胆小，吓唬它比打它管用。”
此刻，她的眉头微微松了些。
“你再说一遍。”她忽然开口，声音清冷，却不再严厉，“怎么个放法？”
笑声戛然而止。
刚才还笑得最欢的将领僵在原地，嘴还张着，一时收不回来。满殿顿时安静，连火把燃烧的噼啪声都清晰可闻。
萧无咎咧嘴一笑，右眼角泪痣随眼尾上挑：“我说了，放烟花嘛。越大越亮越好，最好能照亮半边天。你们不是有战备库吗？里头那些节庆用的烟火，全拉出来，堆在城西三里外的坡地上。天黑后点一串，响一阵，再点一串，再响一阵……让它们以为咱们这儿热闹得很，不敢靠近。”
“然后呢？”凤昭问。
“然后？”他摊手，“咱们就趁着这个空档，组织百姓撤离。老人孩子先走，青壮断后，一路往东，进青山坳。那儿背山面水，路窄林密，野兽难追。等它们闹腾够了，自然散了。”
殿内没人再笑。
几个将领互相对视，有人皱眉，有人低头思索。那个拍案大笑的年轻将领先前还满脸讥讽，此刻却抿紧了嘴，没再开口。