夜风把三堆黑烟吹得歪歪扭扭，像几根烧糊的旗杆杵在荒原上。萧无咎还坐在宫门门槛上，脚边那只破草鞋倒扣着，灰从鞋尖的洞里簌簌漏出来。他低头抠着鞋底黏的一块干泥，指甲缝都黑了。
殿内没人动。
方才被削爵的三人早押走多时，铁链声也听不见了。剩下的诸侯挤在蒲团上，腰杆挺不直，眼珠乱转，却谁也不敢先开口。有人偷偷抬眼看凤昭，她仍立于高阶，月白长袍垂地，银铃未响，手却还搭在香囊边上。
“三百壮丁……”一个矮胖侯爷小声嘀咕，“家里老三才十二，能扛枪吗？”
话音刚落，旁边人猛地咳嗽两声，硬生生把后半句“我也想抗旨”咽了回去。
就在这死寂当口，萧无咎忽然仰头朝天，长长叹了口气：“哎哟，这肚子……昨儿啃的那块烤鼠尾巴，怕是没熟透。”
众人一愣。
他慢悠悠翻身趴下，脸贴地砖，一只手按在肚皮上，另一只手在布袋里掏了掏，摸出一小撮黄褐色粉末，往裤裆内侧一抹。
“要坏事。”他皱眉，“肠子打结了。”
东陵侯前脚刚被拖走，西川侯还在擦冷汗，听见这话差点跳起来。可凤昭没动，他们也只好僵着脖子装聋作哑。
萧无咎又深吸一口气，撅起屁股，臀部微微离地。
“噗——！”
一声闷响，像破风箱漏气，混着一股子硫磺与腐豆的怪味，瞬间炸开。
“咳咳！”云阳伯身旁的幕僚捂鼻后退，撞翻了茶案。
“不是……这是什么味？”一位年迈伯爷扇着手，眼泪都呛出来了。
萧无咎趴在地上不动，还配合地抽搐两下：“不行了不行了……五脏六腑都要翻过来……再来一下……”
“噗噗噗——！”
连环三响，尾音带颤，如同驴叫过山岗。气味更浓了，像是灶坑底下烧了十年陈粪，又掺了烂鸡蛋。
殿角几个年轻官员当场弯腰干呕。一位穿青袍的小侯爷直接摘下玉佩塞进鼻孔，满脸通红。
“成何体统！”先前怒斥过的西川侯残党拍案而起，“侍卫！还不把这疯子叉出去！”
可大殿门口的铁甲亲卫纹丝不动，只拿眼角扫了一眼丹墀上的女帝。
凤昭依旧站着，脸上没表情，但手指在香囊上轻轻一勾，银铃微震，发出极轻的一声“叮”。
她开口了，声音不高：“尔等刚才说农忙要紧，百姓生计不可误？”
没人应。
“那此刻百姓正在逃命，村庄化为焦土，牲畜发狂噬人——这些，不算生计？”
她往前一步，靴尖几乎踩到台阶边缘：“你们占良田万亩，收租千石，朝廷养你们镇守一方，不是让你们在议政殿里数地砖、背农谚的。”
底下一片寂静，连呼吸都轻了。
凤昭目光扫过众人：“方才三位，以事推诿，已削爵为民。本帝言出即行，绝不收回。余者若再敢搪塞——”
她顿了顿，视线落在一位满脸横肉的郡王脸上：“——便不是削爵这般轻了。”
那郡王脖子一缩，手里的折扇“啪”地合上。
萧无咎这时从地上爬起来，拍了拍屁股，一脸虚弱：“陛下……我这肠胃耗损元气啊，得补点蜜水压一压……不然待会再来一串，怕是要熏塌大殿。”
凤昭没理他，只对身侧执笔宦官道：“拟令：自即日起，各府抽调壮丁三百，限五日内至城南校场集结。每迟一日，削俸三成；迟满三日，视同谋逆，抄家问罪。”
“是。”宦官抖着手写下。
“另，东陵侯、西川侯、云阳伯三家田产，半数充作军资，家丁编入辎重营，不得延误。”