郭小安看着地上那张完整的狼皮，又瞥了眼被剥得干干净净的狼尸，对着赖九扬了扬下巴：“去河边把狼肉洗干净，顺便把血污都刮掉，一会儿烤着吃。”
赖九应了声“喏”，弯腰扛起沉甸甸的狼尸，刚要转身往河边走，一旁的刘二却突然像只灵活的狸猫，几步蹿到他身前，伸手拦住了他的去路。刘二凑到赖九耳边，压低了声音，语速极快地嘀咕了几句，语气里带着几分急切，又掺着些许说不清道不明的怂恿。
赖九听完，身子明显一怔，眉头倏地拧了起来，他转过头，隔着几步的距离望向郭小安，眼神里带着一丝犹豫，又有几分跃跃欲试的意味。片刻后，他对着刘二微微躬身，算是应下了此事，这才扛着狼尸，大步流星地朝着河边的方向走去。
约莫过了半个时辰，赖九才扛着洗得雪白的狼肉回来。狼肉上的血污被冲洗得干干净净，连带着骨头缝里的碎肉都被剔得清爽。而更让郭小安意外的是，赖九先前那一头乱糟糟的长发竟不见了踪影，取而代之的是一头参差不齐的短发，短得像是被野狗啃过一般，贴在头皮上，露出了光洁的额头和棱角分明的下颌线。这般模样，非但没有显得狼狈，反倒给他那张本就充满悍气的脸，又平添了几分凛冽的狠厉。
郭小安见状，忍不住笑了出来。他瞬间就猜到了刘二方才同赖九说了什么——无非是劝他把头发剪了，清爽些，想当初，刘二自己的头发便是被王大强行割掉的，那滋味至今记得清楚，估计这事儿在他心里，也是个过不去的结。
他看着赖九那一头狗啃似的短发，暗自腹诽：赖九这是碍于情面，不敢对刘二动手，若是换了旁人这般指手画脚，估计他早就拔刀扑上去，把那人的头发也割得稀巴烂了。
赖九也不扭捏，将狼肉往地上一放，抽出腰间的短刀，手腕翻飞间，寒光闪烁。不过片刻功夫，几十斤重的狼肉就被他剁成了几十块大小均匀的肉块。他又捡起地上的枯枝败叶，麻利地生起一堆火，将狼肉块用削尖的树枝串起来，架在火上翻烤。
火苗舔舐着肉串，油脂顺着焦黄的肉皮往下滴，落在火里发出“滋滋”的声响，溅起点点火星，浓郁的肉香很快便弥漫开来，在旷野里飘散。郭小安、刘二和赖九三人围坐在火堆旁，手里各拿着几串狼肉，大快朵颐，吃得满嘴流油。
就在这时，郭小安无意间抬眼，瞥见远处的林子里，不知何时竟蹲坐着一群衣衫褴褛的人。他们面黄肌瘦，眼神浑浊，死死地盯着火堆上的狼肉，喉结不停上下滚动，拼命地吞咽着口水，却碍于三人身上隐隐透出的气势，不敢上前半步，只能缩在原地，眼巴巴地望着。
郭小安扫了他们一眼，没再多说什么，只是自顾自地啃着狼肉。待三人吃得酒足饭饱，肚子里暖烘烘的，才拍了拍屁股起身，准备继续赶路。剩下的狼肉被他们留在了火堆旁，刘二唯独小心翼翼地收起了那张用干草填充起来的狼皮筒子，背在肩上，宝贝得不行。
三人刚走出百十步远，身后就传来一阵嘈杂的动静。回头望去，方才那群蹲在林子里的人，像是一群饿疯了的野兽，疯了似的朝着火堆扑去。为了争抢剩下的狼肉，他们扭打在一起，拳脚相加，哭骂声、打斗声、惨叫声混杂在一起，在空旷的原野上回荡，听得人心里发紧。
郭小安皱了皱眉，没有回头，只是加快了脚步。越往前走，路上遇到的溃兵就越多。这些人大多丢盔弃甲，手里连像样的武器都没有，身上的衣衫破烂得遮不住体，脸上满是惊惶与疲惫，如同丧家之犬般漫无目的地逃窜。
偶尔也能撞见几个带着兵器或盔甲的溃兵，他们看见刘二肩上那油光水滑的狼皮筒子，眼中顿时闪过贪婪的光芒，磨磨蹭蹭地想上来讨要，可待看到赖九那铁塔般的身形和冷若冰霜的眼神，又都吓得缩了回去，不敢再上前半步。
但终究还是有不怕死的。行至一处岔路口时，一个身材魁梧的壮汉突然带着三个帮手从路旁的草丛里窜了出来，拦住了他们的去路。那壮汉身高八尺，体格竟丝毫不弱于赖九，手里握着一把锈迹斑斑的朴刀，脸上横肉丛生，眼神凶狠：“把狼皮留下，再把身上的钱财交出来，爷可以饶你们一条狗命！”
刘二吓得腿肚子直打颤，缩在郭小安身后不敢出声。郭小安还没来得及开口，身旁的赖九已经如同一道疾风般蹿了出去。只听几声闷响和惨叫，不过一盏茶的功夫，那四个拦路抢劫的溃兵就被赖九打得鼻青脸肿，瘫在地上动弹不得。
最后，刘二得了一把还算锋利的配刀，郭小安多了一副护肩的铁甲，赖九则在背上多了一个沉甸甸的铁盔。三人收拾妥当，继续赶路。
走到正午时分，日头高悬，晒得人头皮发疼。路上的溃兵渐渐少了，取而代之的是一些成队的溃兵。他们不再像之前那般仓皇逃窜，只是一个个垂头丧气地聚在一起，三三两两交头接耳，相互打听着前方的消息，眉宇间满是茫然。
看见郭小安三人走来，甚至有几个溃兵主动凑上前来，打听他们往回走是要去干什么。待听说三人当中竟有一个是“将军”时，溃兵们先是愣了愣，随即像是抓住了救命稻草一般，纷纷嚷嚷着要跟他们一起走。不过片刻功夫，郭小安三人的身后，就跟了黑压压的一群人。
郭小安看着身后那群乌泱泱的溃兵，心里有些犯嘀咕，不知道这些人到底是出于什么目的跟着自己。赖九似乎看穿了他的心思，低声解释道：“将军，这些人大多是兵户，家眷都在后方，有爷娘妻儿要养活。他们先前被打散了，找不到原来的上官，若是就这么空手回去，就算不被敌军追杀，也会被朝廷定个逃兵的罪名，轻则发配充军，重则满门抄斩。现在跟着你，虽说往回走有风险，可一旦出事，他们便能把所有罪责都推到你身上，好歹能保自己一命。”
郭小安闻言，心中了然。他转过头，瞥了眼跟在身后的溃兵。这些人虽然同样衣衫破烂，面黄肌瘦，但最起码人人手中都有武器，有的握着大刀长矛，有的扛着锄头木棍，眼神里藏着几分忐忑，又带着几分投机的意味。
察觉到郭小安的目光，溃兵们的反应各不相同。有的连忙低下头，眼神躲闪，不敢与他对视；有的则面色坦然，甚至带着几分怡然自得，仿佛笃定了郭小安会护着他们；还有的嘴角撇了撇，面露讥讽，眼神里满是不屑，似乎觉得郭小安这个“将军”不过是徒有虚名。但无论心里怎么想，他们都默不作声地跟在后面，不敢有丝毫僭越。
中午停下歇息吃东西时，这群溃兵也很有“眼力见”，各自找地方坐下，生火的生火，找水的找水，自忙活自的，没有一个人过来叨扰郭小安三人。
就这样一路走走停停，待到傍晚时分，郭小安三人的身后，已经跟了足足百十人。这支临时拼凑起来的队伍，沉默地在旷野上赶路，队伍被拖得老长。一路上，有不堪忍受辛苦半途放弃、转头往回走的，也有不明真相、看见人多便临时加入进来的，人来人往，倒是热闹。
入夜时分，天边的最后一丝余晖被黑暗吞噬。郭小安抬眼望去，只见前方不远处的小山包下，亮着几十堆篝火，跳跃的火光映照着一大片黑压压的人群，隐约还能看到几顶帐篷的轮廓。与他们身后那群溃兵不同，这里的人虽然同样穿着军装，却显得井然有序，有站有坐，除了偶尔传来几声马嘶驴鸣，再也听不到什么嘈杂的声音。甚至连营地外围，都有士兵手持长枪，排着队来回巡逻，警惕地盯着四周的动静。
郭小安三人刚靠近营地，就被巡逻的兵丁拦住了去路。为首的兵丁厉声喝问，声音刚落，周围就迅速围拢过来更多的士兵，他们手中的长枪齐刷刷地举起，森寒的枪尖直指三人，在火光的映照下闪着凛冽的寒光，杀气腾腾。