登陆第十五天，林叶接到了穿越后的第一个正式任务——协助探索队在森林西北区域建立前沿哨站。
早晨，罗根队长把他叫到帐篷里，桌上摊着一张手绘的兽皮地图。地图用炭笔勾勒，边缘已经磨损，上面标注着几个模糊的点位，其中一处用红泥画了个圈。
这里。罗根的手指敲在圈上，西北方向，地势较高，视野能覆盖西侧整片区域。如果能在那里建个临时营地，以后探索西部能省三天路程。
林叶看着地图，脑海里浮现出游戏里的画面。8区，确实是古代树森林的重要节点，连接着多个区域，是通往森林西部的咽喉。
但他现在知道，这里不是游戏。没有固定的刷新点，没有安全的营地传送。每一步都是真实的生死。
需要多少人？
你、菲恩，再加两个护卫。罗根看着他，你对地形敏感，负责选址和路线。护卫是卡伦和布洛克，但他们只听战斗命令，勘探的事你说了算。
林叶点头。这是信任，也是考验。
还有，罗根从桌下拿出一个皮袋，建立哨站需要向总部提交物资清单。铁矿石做地基支架，太古大骨做核心支撑，调查点数证明你的贡献值。
林叶接过皮袋，打开一看，里面有几张羊皮纸，上面写着：
【西北哨站建立所需物资】
铁矿石×2（质地坚硬的金属矿，用于制作地基支架）
太古大骨×1（远古大型生物的腿骨，质地致密，可做核心支撑）
调查点数：50pts（通过完成任务、提交报告、协助研究积累）
他愣了一下。这逻辑和游戏不同——不是提交素材就magically建营地，而是真实的工程需求。铁矿石做支架，大骨做承重核心，调查点数是贡献证明，用来申请人力和物资支援。
铁矿石在岩脉里，需要开采。罗根解释道，太古大骨去骨塚找，森林里食肉动物聚集的地方会有。你的调查点数已经够了，之前整理物资、调和秘药，阿尔弗雷德给你记了账。
林叶收起清单：什么时候出发？
明天。今天准备干粮和工具。
离开帐篷，他去找菲恩。年轻学者正蹲在营地角落，用炭笔在石板上画着什么，旁边摆着几株压干的植物标本。
有任务。林叶拍拍他的肩。
菲恩抬头，眼镜滑到鼻尖：什么任务？
去西北区域，协助建立前沿哨站。
西北？菲恩翻出自己画的草图，我还没去过那边。听说那边草食龙群很多，如果能观察到它们的迁徙规律——
可能没空观察。林叶打断他，那边有飞雷龙活动，而且……他顿了顿，可能有更大的东西。
菲恩的表情僵了一下，但很快恢复兴奋：更大的东西？那更值得记录了！
林叶看着他的样子，想起自己第一次进古代树森林时的轻敌，没再泼冷水。
明天黎明出发，带足三天的干粮。别带太多记录工具，负重会影响逃跑速度。
逃跑？
希望用不上。
第二天清晨，雾气还没散尽，四人小队出发了。
卡伦和布洛克走在前面，大剑和盾斧随时准备。林叶居中，手里拿着罗根给的指南针和简易高度计——不是游戏地图，是真实的导航工具，需要结合太阳角度和地形判断方位。菲恩殿后，背着一个过大的背包，里面塞满了他偷偷带的标本夹。
背包减重。林叶头也不回，把非必需品扔掉。
可是这些标本夹——
扔掉，或者我帮你扔。
菲恩委屈地掏出三个标本夹，藏在灌木丛里，做好标记。
沿着溪流向上游走，树木越来越密，光线暗下来，空气里弥漫着潮湿的霉味和某种大型动物留下的腥膻。林叶每走五十步就停下来，用匕首在树干上刻下记号——不是游戏里的自动寻路，是真实的野外生存，迷路意味着死亡。
一小时后，他们来到一处狭窄的隘口。几棵倒下的巨树和崩塌的岩石形成天然通道，里面黑洞洞的，只有远处透出微弱的光。
穿过去。林叶说，那边是开阔地，可以休息。
卡伦皱眉：这地方……适合埋伏。
所以快速通过，不要停。布洛克，火把。
布洛克点燃浸过松脂的木棍，率先走进去。火光在石壁上跳跃，照出湿漉漉的苔藓和某种大型生物留下的抓痕——很深，三趾，边缘焦黑。
林叶的心沉了沉。和之前见过的痕迹一样。
隧道里很安静，只有脚步声和滴水声。走了大约两百米，前方出现亮光。出口处，菲恩突然惊叫一声——
一具尸体横在路中间。
是草食龙，死亡时间不超过半天。但死状诡异——不是捕食后的残骸，是完整的，只是胸腔被撕开，内脏不见了，骨骼上布满齿痕。
不是普通的捕食。卡伦蹲下来，这东西……只吃内脏？
林叶检查伤口。齿痕间距很大，咬合力惊人，而且……他凑近闻了闻，有股淡淡的金属腥味。
金色的血。变异种。
快走。他站起来，它可能还在附近。
四人加快脚步，穿过开阔地，向西北方向前进。林叶不断用指南针校正方向，同时观察地形——地势在升高，树木在变矮，说明接近目标区域。
又走了一小时，他们到达目的地。
这是一片相对开阔的林间高地，几棵巨大的古树矗立在中央，树干粗壮需要五人合抱。地势确实比周围高，站在边缘能俯瞰西侧整片森林，层层叠叠的树冠延伸到天际线。远处有一条山涧流过，水声潺潺。
就是这里。林叶环顾四周，地势高，视野好，水源近，树木可以做建材。但——
他蹲下来，手指抹过地面。泥土很松软，而且……有震动。
有什么东西在地下。
话音未落，地面突然隆起。泥土翻飞，一个巨大的身影破土而出——
土砂龙。