崔呈秀的尸首在外面晾了一天一夜，传闻收尸的时候，那脸还僵在惊恐里——眼睛瞪得跟铜铃似的，嘴张得能塞下半个馒头，瞧着那模样，估摸着到死都在琢磨“还能再贪两把”，可惜没机会了。朱由桦压根没去瞅，倒不是怕，主要是觉得晦气，再者，他满脑子都是更要紧的事，哪有闲工夫去看一个死阉党的丑态。
这事儿的余波还没散。魏忠贤那边托人递了口信，那态度恭顺得快把自己缩成一粒米，翻来覆去就一句话：多谢殿下手下留情，往后您指哪，奴才就打哪，肝脑涂地都不含糊。朱由桦听着只扯了扯嘴角，让人事回了句“魏公公客气了”，多一个字都没说——他太清楚这老阉货的德行，今日的低头，全是怕步崔呈秀的后尘，真要动真格的，指不定又要耍什么阴招。
东林党那边反倒静得反常，反常到朱由桦都怀疑他们是不是集体中了风寒，全躺家里喝药去了。钱谦益没上门找茬，也没上折子弹劾谁，跟这事儿没关系似的。朱由桦心里跟明镜似的，这伙人不是怂了，是在憋大招，指不定正琢磨着怎么给他扣个“擅杀大臣、目无君上”的帽子，等着找机会恶心他呢。
但他是真顾不上这些。
瑞王府后院，朱由桦蹲在一小块翻好的地里，手里捏着几颗种子，眉头皱得能夹死蚊子，脸苦得比吞了黄连还难看。他心里门儿清，明末这鬼天气，正赶上小冰河时期，一年到头不是低温就是干旱，地里的庄稼要么颗粒无收，要么长得跟狗尾巴草似的，老百姓饿死的、逃荒的一抓一大把。再不想办法弄点耐造的高产作物，用不了几年，大明就得真玩完——他可不想刚穿越过来，就成了亡国奴。
“殿下，您都蹲小半个时辰了。”沈毅站在旁边，实在忍不住开口，语气里满是担忧，“您起来歇会儿吧，地凉，仔细伤了膝盖，您这金贵身子，哪禁得住这么蹲。”
朱由桦没动，盯着手里的种子，喃喃自语：“沈毅，你说这玩意儿，真能种活吗？”语气里带着点不自信，甚至还有点心虚——这可是他穿越过来后，花光私房钱，托了好几层关系，差点把自己折腾秃了，才从吕宋商人手里换来的番薯和玉米种子。
沈毅愣了一下，他跟朱由桦这么久，头一回见他这模样——没有平时的胸有成竹，也没有冷静的算计，反倒像个怕考砸的书呆子，手足无措的。“殿下不是说，这东西亩产千斤，耐旱耐贫瘠，是救大明的宝贝吗？”沈毅小心翼翼地问，“怎么这会儿反倒犯嘀咕了？”
朱由桦站起身，拍了拍手上的土，苦笑着摇头：“书上说的是一回事，真种下去是另一回事。书上还说打仗要一鼓作气呢，真上了战场，谁不是腿肚子打转？再说这鬼天气，小冰河时期，寻常庄稼都活不成，这海外来的玩意儿，能不能扛住，我心里也没底。”
他把种子放回木盒，盖紧盖子，像是在掩饰自己的不安。钱花了，人情欠了，要是种不出来，不仅白忙活一场，还得被人笑掉大牙——瑞王殿下异想天开，花银子买一堆没用的“土疙瘩”和“黄颗粒”，怕不是疯了。更要命的是，这事儿还不能声张，崇祯要是知道了，指不定得琢磨：你朱由桦不好好整顿锦衣卫，不去查魏忠贤的余党，在府里捣鼓这些歪门邪道，是不是有什么歪心思？到时候，跳进黄河也洗不清。
“叫的人呢？”朱由桦问，语气里带着点急。
“已经在后院等着了。”沈毅答道，“五个老工匠，都是府里干了几十年的，嘴严，手艺好，种地更是一把好手。还有李二狗，哭着喊着要跟着学，拍着胸脯保证绝不闯祸，要是闯祸，就自己领一百板子。”
朱由桦点点头，往前院走，刚走两步又停下，一脸无奈：“他的保证能信？那憨货，上次让他看个门，都能把自己锁在门外，还差点把大门拆了当柴烧。”
“发过誓了，说再闯祸就自己领一百板子，还说做不到就一辈子不吃肉。”沈毅忍着笑，语气里满是无奈。
“一百板子能把他打死，一辈子不吃肉，比打死他还难受。”朱由桦叹了口气，“你盯着他点，别让他太兴奋，也别让他乱碰种子，那可是咱们的命根子。”
后院空地上，五个老工匠站成一排，面无表情的，跟被先生罚站的学生似的。旁边站着李二狗，手里攥着把锄头，那锄头比他胳膊还粗，脸绷得紧紧的，写满了“我今天必好好表现，绝不拖殿下后腿”，腰挺得笔直，活像个刚入伍、还没学会放松的新兵蛋子。
为首的是个六十来岁的老头，姓王，脸上的褶子比核桃还多，手上的老茧厚得能当砂纸用，是府里最有经验的农夫兼工匠。朱由桦见过他几回，每次都是低头干活，话少得跟闷葫芦似的，问一句答一句。
“王师傅。”朱由桦走过去，把木盒递给他，“你瞧瞧这个。”
王老工匠接过木盒，一打开就愣住了，眼睛瞪得跟铜铃似的，嘴张得能塞进一个鸡蛋。盒子里就两样东西：一样圆滚滚的，表皮红褐，摸着硬邦邦，跟个小土球似的；另一样颗粒分明，金灿灿的，看着像小米，却比小米大一圈。他活了六十岁，种了一辈子地，稻子、麦子、豆子见得多了，可这两样东西，别说种，连见都没见过。
“殿下，这……这是啥？”他抬起头，满脸迷茫，声音都有点发颤，生怕自己看错了什么宝贝。
“番薯和玉米。”朱由桦指着盒子里的东西，语气尽量放缓，“从海外弄来的高产作物。你也知道，这几年天寒地旱，小冰河时期，咱们种的水稻、麦子，一亩地也就收二百来斤，老百姓都吃不饱。这番薯耐旱耐贫瘠，就算天再旱、地再差也能长；玉米也一样，抗寒抗旱，要是种成了，亩产能到千斤以上，到时候，老百姓就能吃上饱饭了。”
“千斤？”王老工匠的手猛地一抖，差点把木盒摔在地上，声音都变调了，“殿下，您说这玩意儿能产千斤？老奴没听错吧？这不可能啊！咱们种最好的水稻，风调雨顺的年份，一亩也就二百来斤，这玩意儿圆不溜秋、奇形怪状的，凭啥能产千斤？莫不是殿下被那海外商人骗了？”
其他几个工匠也面面相觑，交头接耳，有人忍不住小声嘀咕：“就是，王师傅说得对，这东西看着就不像能高产的，圆滚滚的，能长出啥来？”“说不定就是海外来的破烂，骗殿下银子呢？”“千斤啊，想想都玄乎，要是真能产千斤，咱们就不用再饿肚子了。”
李二狗凑过来，伸长脖子往盒子里瞅，眼睛都放光了，哈喇子差点流到下巴上：“殿下，这东西能吃不？看着金灿灿、圆滚滚的，要不属下先尝一颗？要是有毒，属下先替您挡着！”
朱由桦伸手就把他往后扒拉，差点把他扒拉个趔趄，没好气地说：“吃一颗少一颗，这是种子，不是给你解馋的！再说，这玩意儿生吃不甜，还可能拉肚子，等种出来煮熟了，让你吃个够，现在少动歪心思。”
李二狗委屈地退回去，揉了揉胳膊，嘴里还嘟囔：“就尝一颗嘛，又不会少块肉……再说，属下这是为了殿下的安全，万一有毒呢？”
朱由桦没理他，转头看向王老工匠，语气严肃起来：“王师傅，我知道你们不信。别说你们，我一开始也不信，但这东西在海外确实种出来了，亩产千斤不是吹的。现在咱们要做的，就是把它们种下去，亲眼看看能不能成——这可是咱们熬过小冰河时期，救老百姓的唯一希望了。”
王老工匠把木盒还给朱由桦，搓了搓手，小心翼翼地问：“那殿下，这东西……该咋种？老奴们没种过，一点头绪都没有。”
这话问到了朱由桦的痛处——他就看过几篇农业科普文章，哪懂什么专业种植技术，只能凭着记忆瞎指挥，心里没一点底。
朱由桦深吸一口气，拼命回忆穿越前看过的内容，一边说一边比划，尽量说得通俗易懂：“首先，番薯要切成小块，每一块都得有芽眼，就是那些小小的凸起，里面藏着芽，只有留着芽眼，才能长出来。然后埋在土里，土别盖太厚，三寸左右就行，水也别浇太多，保持湿润就够，浇多了会烂根——这小冰河时期，虽说干旱，但也不能瞎浇水。”
五双眼睛齐刷刷地盯着他，眼神越来越迷茫，跟听天书似的，脸上明晃晃写着“殿下说的是啥鸟语”，连嘴角都绷得紧紧的，生怕漏听一个字，却又一个字都没听懂。
“芽眼？”王老工匠皱着眉头，一脸困惑，“殿下，啥叫芽眼？老奴种了一辈子地，从来没听过这个词。稻子、麦子都是直接撒种子，哪有什么芽眼？”
“就是……就是那些小疙瘩！”朱由桦指着番薯上的凸起，急得手都比划乱了，“你看，就是这些，这里面藏着芽，把它切下来埋土里，过几天就自己长出来了。”
王老工匠凑过去，眯着眼睛看了半天，抬起头，一脸为难：“殿下，老奴看着，这就是些普通疙瘩啊，里面咋能藏芽？再说，把好好的东西切碎了种，它不就死了吗？哪有这么种地的？这不合规矩啊！”
“就是能藏！”朱由桦有点急了，差点提高音量，“你把它切块埋土里，过几天就长出来了，这叫……叫无性繁殖，懂不？”话一出口他就后悔了——明末的老工匠，哪懂什么无性繁殖，这不就是鸡同鸭讲，白费劲吗？
果然，几个工匠面面相觑，一脸茫然，有人小声问：“无性繁殖？殿下，那是啥？是神仙法术吗？”
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