李二狗今日换了一身利落的青布短打，腰间别着朱由桦早前赏他的钝刀，裤脚扎得紧紧的，往日里总是憨笑的脸，此刻绷得跟块石头似的，圆溜溜的眼睛死死盯着府外的街巷，胸脯挺得笔直，连平日里晃悠的脑袋都不敢乱晃。他脑子转得慢，听不懂朝堂上的弯弯绕绕，可他看得明白，殿下今日要去的地方凶险得很，福伯都急成了这样，定然是有人要对殿下不利。他偷偷把怀里藏的半块蜜糕往里面塞了塞——那是年前剩下的，他舍不得吃，特意揣着，怕殿下待会饿肚子，手心全是汗，把短打都浸湿了，却咬着牙半点不怯。
“殿下，俺跟着您！谁要是敢动您一根手指头，俺就用这钝刀劈他，劈不死也撞他个半死！”李二狗瓮声瓮气地喊，还特意抬了抬胳膊，展示自己胳膊上的蛮力，憨态里藏着实打实的忠心，只是紧张得连着打了两个嗝，反倒冲淡了几分凝重。
福伯看着两人的身影渐渐消失在寒风里，急得在门口直跺脚，连连叹气，当即吩咐府里的护卫，备好马匹，随时准备出城接应沈毅，一颗心悬到了嗓子眼。
一路往京营大营走，平日里还算有些烟火气的营区周边，今日静得诡异，街边卖茶汤、卖炊饼的摊贩，早早收了摊子。偶尔撞见几个巡逻的京营士卒，个个面色阴鸷，腰间的佩刀攥得死死的，眼神扫过朱由桦和李二狗，满是不善，脚步放得极轻。空气里的紧绷感越来越浓，连风都像是凝固了，透着一股一触即发的杀气。
李二狗越走越慌，脚步都放轻了，紧紧跟在朱由桦身侧，脑袋转来转去，压低声音憨声道：“殿下，不对劲，太不对劲了！看来要玩真的！”
朱由桦脚步未停，嘴角勾起一抹极淡的、带着点坏的冷笑，声音轻得只有两人能听见：“躲是躲不掉的，咱们今日不来，他们也会找上门，倒不如主动进来，看看这群鼠辈，到底敢不敢真的掀了这天。”
他早已料定今日必有哗变，却没料到周虎如此心急，连半分遮掩都懒得做，直接摆好了瓮中捉鳖的阵仗，也好，省得他再费心思引蛇出洞。
行至京营火器库偏院，两扇破旧的木门虚掩着，除了两个眼神怪异的门卫，院内静悄悄的，连半个人声、脚步声都听不见，只有风刮过院墙的呜咽声，透着说不出的诡异。门卫抬手推开木门，木质门板发出“吱呀”一声刺耳的响动，在这死寂里格外突兀，朱由桦带着李二狗刚跨过门槛，身后的木门“哐当”一声巨响，被两个门卫从外面死死关上，紧接着，门闩落锁的声音清晰传来。
没等两人反应，四周的院墙后、厢房里、柴堆旁，瞬间冲出近百名手持刀棍的士卒，个个面露凶光，衣衫不整，浑身透着戾气，手里的钢刀闪着寒光，一步步围上来，把两人团团困在正中央，围得水泄不通，连只苍蝇都飞不出去。
李二狗瞬间炸毛，想都没想，猛地往前跨了一大步，死死挡在朱由桦身前，“噌”地一下抽出腰间的钝刀，刀刃虽钝，却被他握得紧紧的。他手心的汗把刀柄都浸湿了，胳膊控制不住地微微发抖，却依旧绷着脸，怒目圆睁，对着围上来的士卒吼道：“你们想干什么！光天化日，朗朗乾坤，敢围困当朝瑞王殿下，这是谋反！是要株连九族的大罪！都给俺退开！不然俺真动手了！”
他这一声吼，带着乡下汉子的粗嘎嗓门，又急又慌，反倒打破了院内的死寂。围上来的士卒先是一愣，随即哄堂大笑，眼神里满是不屑和嘲讽，压根没把这个憨头憨脑的随从放在眼里。
朱由桦伸手按住李二狗的肩膀，力道不大，却带着不容拒绝的意味，轻轻摇了摇头：“二狗，收刀，不必反抗。”
“殿下！他们！”李二狗急得满脸通红，眼眶都红了，攥着刀不肯松手，憨直的眼里满是不解，在他看来，有人要伤害殿下，就该拼命还手，哪有束手待毙的道理，“俺力气大，能冲开一个口子，您先跑，俺断后！”
“断你个头，我跑得了吗？把刀收了。”朱由桦的语气沉了几分，眼底满是愧疚，“你打不过这么多人，反抗只会白白送命，不值得，先看看他们想干什么。”他舍不得李二狗为了自己白白受伤，这个憨直的汉子，满心满眼都是护着他，他就算入局涉险，也要保住这家伙的性命。
李二狗虽憨，却对朱由桦言听计从，咬着牙，眼眶通红，不甘心地把钝刀塞回腰间，依旧死死挡在朱由桦身前，像一头护主的犟牛，哪怕浑身发抖，双腿打颤，也半步不退，圆溜溜的眼睛瞪着围上来的士卒，半点不怂。
士卒们见两人不反抗，立刻凶神恶煞地冲上来，粗暴地架住两人的胳膊，力道大得像是要把骨头捏碎，一把夺过李二狗腰间的钝刀，狠狠扔在地上，推搡着两人，往偏院角落的一间小黑屋走去。
那间屋子是京营平日里关押违纪士卒的禁闭室，狭小阴暗，密不透风，墙面斑驳发黑，满是深浅不一的划痕，地上铺着发霉的稻草，一股浓重的霉味、汗臭味扑面而来，呛得人直皱眉。刚一进去，身后的房门就被“哐当”一声锁死，铁锁扣得死死的，屋内瞬间漆黑一片，只剩窗缝里透进来的一丝微弱天光，勉强能看清彼此的轮廓。
李二狗被推得一个趔趄，重重撞在冰冷的墙面上，后背疼得他龇牙咧嘴，揉着胳膊，愤愤不平地嘀咕：“这帮兵痞子太过分了！这破地方还没俺家的柴房宽敞，又臭又闷，俺家茅房都比这干净！”他顾不上自己疼，摸索着扶住朱由桦，声音瞬间放软，“殿下，您没撞疼吧？有没有磕到哪里？”
“无妨，不碍事。”朱由桦靠着冰冷的墙面，缓缓闭上眼睛，心底的自责愈发浓重。他穿越而来，一心想整肃贪腐、强军安民，改变明末的颓势，可终究还是太心急，当然了主要是不想自己刚穿越过来就嘎了。
这才是真实的低谷，不想别人穿越，什么都有，自己没有逆天金手指兜底，没有凭空翻盘的奇迹，只有自己冒进失误带来的代价，每一步都走得如履薄冰，半点侥幸都没有。
小黑屋内一片死寂，只剩两人的呼吸声，李二狗蹲在门边，耳朵死死贴着门板，仔细听着外面的动静，时不时小声跟朱由桦念叨，憨言憨语冲淡了几分压抑的绝望：“殿下，俺力气大，等会儿要是有人开门进来，俺就用脑袋撞他，保准把他撞晕，您趁机跑，俺能拖住他们！”
朱由桦听后摇摇头。
屋外忽然传来一阵脚步声，由远及近，停在了小黑屋门口，紧接着，铁锁“咔嚓”一声被打开，刺眼的天光瞬间涌进屋内，晃得人睁不开眼。
朱由桦微微眯起眼睛，缓缓抬眼，看清了门口的两人。
走在前面的，正是京营千户周虎，满脸横肉，肥头大耳，腰间佩刀上还挂着个酒壶，满身的酒气，眼神阴鸷凶狠，嘴角挂着得意的狞笑，一副胜券在握的嚣张模样；跟在周虎身后的，是一个身着黑衣、黑巾蒙面的人，只露出一双阴狠的三角眼，身形佝偻，刻意低着头，脚步放得极轻，周身透着一股阴恻恻的气息，身上还飘着一股淡淡的龙涎香——那是宫中御用的熏香，寻常人根本用不起。
周虎大步跨进小黑屋，居高临下地看着靠墙而坐的两人，嗤笑一声，语气里的轻蔑藏都藏不住：“瑞王殿下？没想到吧？您平日里高高在上，铁腕清算东林，敲打咱们魏公公的旧部，风光无限，如今还不是落在了咱们手里？成了笼中的困兽！”
朱由桦靠着墙面，身姿依旧挺拔，抬眼看向两人，神色平静无波，嘴角始终挂着一丝淡淡的、带着点坏的冷笑，没有半分惊慌失措，反倒这份从容，让周虎心里莫名发慌，气焰都弱了几分。
蒙面人缓缓上前，站在周虎身侧，刻意掐着嗓子，压低声音，改变了自己原本的声调，语气里满是怨毒和嘲讽，阴恻恻地开口：“朱由桦，你一个闲散宗室，安分守己也就罢了，偏偏要插手朝政，搅乱朝局，当真以为没人能治得了你？”
他顿了顿，三角眼死死盯着朱由桦，恨意几乎要溢出来，字字句句都带着算计：“你不该保魏忠贤，那老阉货祸乱朝纲，本就该千刀万剐，你偏偏出手护他，断了咱们的后路；你更不该针对东林诸公，那些都是朝中清流、国之栋梁，你却污蔑他们贪腐，肆意清算，断了江南士绅的生路；你最蠢的，就是插手京营军务，这京营是咱们的地盘，从来不是你一个宗室亲王能染指的！”
这番话，看似是魏阉余孽的怨恨，实则句句暗藏东林党的立场，朱由桦心里跟明镜似的，徐应元早已收了江南东林的重金，东林党恨他严查商税、触碰士绅利益，便借着魏阉余孽的手，要除掉他这个心腹大患，一箭双雕。
朱由桦看着眼前的蒙面人，鼻尖萦绕着那股御用龙涎香，再听着那刻意扭曲、却依旧藏不住的尖细嗓音，眼底的冷笑愈发明显，缓缓开口，声音清晰平静，却像一道惊雷，炸得小黑屋内瞬间死寂：“演够了？徐公公，别装了，这宫里独一份的龙涎香，还有你这没卵子的尖细嗓子，天底下找不出第二个，何必戴着块破布，装神弄鬼，丢人现眼。”
蒙面人浑身一僵，原本阴狠的三角眼瞬间瞪大，满是慌乱，身体控制不住地发抖，猛地抬头，声音尖利，带着气急败坏的否认：“你胡说！本座根本不认识什么徐应元！你认错人了！一派胡言！”
他这一急，彻底忘了刻意伪装的粗哑嗓音，原本的尖细阉人嗓音暴露无遗，更是坐实了朱由桦的判断。周虎也愣在原地，一脸错愕地看向身边的蒙面人，他只知道幕后靠山是宫里的大人物，却没想到竟是崇祯身边最亲信的太监徐应元，心底瞬间泛起嘀咕，多了几分犹豫。
徐应元彻底慌了神，他原本想着蒙面遮掩身份，事后把所有罪责推给魏阉余孽，自己全身而退，可没想到，竟被朱由桦一眼识破，连半点周旋的余地都没有。若是此事传出去，勾结乱兵、谋害宗室亲王，乃是诛九族的大罪，就算他是崇祯的亲信，也绝无活路！
慌乱之下，徐应元彻底失了分寸，眼神变得狠戾决绝，再也顾不得遮掩，对着身边的周虎，尖声嘶吼，语气里满是疯狂：“愣着干什么！动手！杀了他们！就地灭口，毁尸灭迹！此事有咱家兜底，绝不会牵连你半分！若是放他们出去，咱们都得死！”
周虎闻言，眼底的犹豫瞬间散去，取而代之的是狠绝。事已至此，他早已没有退路，要么杀了朱由桦，跟着徐应元搏一条生路，要么束手就擒，落得个身首异处的下场。
他缓缓抽出腰间的佩刀，寒光一闪，冰冷的刀刃映着小黑屋内微弱的天光，刺骨冰凉。周虎一步步逼近，脸上挂着狰狞的狞笑，眼神死死盯着朱由桦，像在看一个将死之人，刀锋直直指向朱由桦的胸口，每走一步，小黑屋内的杀气就浓一分，冰冷的杀意，瞬间将两人彻底包裹。
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