油灯的光晕在墙上晃了一下，陆隐睁开眼。他没睡着，只是闭目梳理了一整夜的信息。窗外天色微亮，檐角铁铃被晨风带起一声轻响，和昨夜那声几乎一模一样。
他坐起身，木板床发出轻微吱呀。手指按在桌面，将昨夜写下的三步计划重新过了一遍：间接试探、建立联系、借势渗透。顺序不能乱，节奏不能快。范贤现在是鱼饵，他自己必须是钓鱼的人，而不是另一条被引过来的鱼。
护符已经备好。
一块青灰石片，边缘粗糙，正面刻着一道断口状纹路——那是陆家旧纹，不是南庆任何家族的标记，但足够特别。它不值钱，也不起眼，可一旦进入某些人的眼中，就会变成信号。
他把护符放进袖袋，换上那件灰青色长衫，扣紧领口。镜中人面色平静，暗金色瞳孔在晨光里看不出异样。他拿起笔记本，翻到空白页，合上，贴身收进内襟。
出门时，街面刚苏醒。摊贩支起布棚，烧饼炉冒出热气，几个早起的差役沿街巡查。陆隐穿过两条窄巷，在第三条岔路口右转，脚步放缓。
老兵的药摊就在前方十步。一张破旧木桌，几味干草药装在陶罐里，老人独腿盘坐在小马扎上，披着褪色的灰袍，面前摆着一块歪斜的木牌：“驱邪安神，百病不侵”。
陆隐走近，没说话，从袖中取出护符，放在桌上。
“挂这儿。”声音低，但清晰，“能挡煞。”
老兵抬眼，皱纹堆在眼角。他认得这人——三天前雨夜里给他送过伤药，没留名。他点点头，接过护符，用一根红绳穿起，挂在摊头竹竿最显眼的位置。
“谢了。”他说。
陆隐转身离开，步伐稳定，没有回头。
他知道，接下来要做的，是等。
***
酒楼二楼包厢，临街一面开了条细缝。陆隐坐在阴影里，面前一碗素面未动。他左手搭在窗沿，右手搁在膝上，拇指无意识摩挲下巴。视线锁定街对面那个药摊。
时间一点一点走。
一个时辰后，第一个可疑人物出现。
蓝衣短打，腰间佩刀，走路无声。他在摊前停下，买了一包止血草药，目光却在护符上停留了两秒。转身离去时，手在袖中动了一下。
陆隐眼神不动。
截胡仪启动。
一行淡灰色文字浮现在视野中央：
【身份判定：郡主府外围暗探】
-气机波动：低
-行动模式：例行巡视
-是否上报：否
不是关键人物。
两个时辰后，第二个来了。
灰袍男子，脚步沉稳，右手始终贴在腰侧。他在摊前站定，假装挑药，左手却悄然伸出，指尖擦过护符表面。不到半息，迅速撤离。
陆隐瞳孔微缩。
截胡仪再次浮现文字：
【身份判定：郡主府直属暗卫】
-气机波动：中
-行动模式：采集痕迹
-是否上报：是，已触发传讯符
有了。
他记下对方撤离方向——往皇城西街拐去，那里是郡主私邸外围巡逻道。此人不是偶然路过，而是有任务在身。护符引起注意，且已被确认为异常物品。
但这还不够。
真正的“更高势力”，不会只派个暗卫来看一眼。
他继续等。
日头升至中天，街上人流渐密。药摊前又来过几拨人，有百姓，有差役，也有穿着体面的仆从，但都未对护符表现出特殊关注。老兵照常做生意，偶尔抬头看看天，摸摸护符，像在念叨什么。
直到午后申时初刻。
一辆黑篷马车停在街口。
车帘掀开一角，没人下车，也没人说话。但一名青衣小厮模样的人快步走下，径直走向药摊。他没买药，只站在摊前整理袖口，目光扫过护符，随即低头离开。
动作自然，但陆隐看清了他的鞋底——沾着一点紫红色泥渍，那是皇城西苑特有的黏土，只有靠近郡主别院的花园才会用。
而且，那人走过之后，街边一只野猫突然炸毛窜走。