雾浓得化不开，脚下的石阶早已被苔藓覆满，每踏一步都滑腻难行。云织抬手拨开眼前垂落的湿藤，指尖触到一片冰凉黏腻，像是摸到了某种活物蜕下的皮。她皱了眉，收回手在裙角擦了擦。寒渊走在前头，脚步比先前慢了许多，右手始终按在剑柄上，指节微微泛白。
他们已入谷半日，起初还能听见鸟鸣虫响，越往里走，声音越少，到最后连风声也沉了下去，只剩两人踩碎枯叶的细响。寒渊忽然停步，左耳微动，目光扫向右侧岩壁。云织立刻屏息，顺着他的视线望去——那里只有层层叠叠的藤蔓，随风轻晃，看不出异样。
“刚才有灵识扫过。”寒渊低声说，嗓音压得极低，几乎融进空气里。
“能辨出来历吗？”云织问，手已悄然按在符袋上。
寒渊摇头：“太淡，像被什么东西裹住了，只留下一丝残痕。”他顿了顿，“和昨日松林里的那道一样。”
云织没再说话。她记得昨夜在客栈听到的那些话——百姓受伤逃逸、封锁消息、挑肥拣瘦……她当时不动声色，可那些字句却像钉子一样扎进心里。她不怕流言，怕的是这些话背后藏着一双推波助澜的手。如今这接连不断的窥视，更让她心头绷紧。
她闭了闭眼，试着去感应心口那点熟悉的温热。自从踏入这片山谷，心灯引便时不时发烫，红线虚影断续浮现，有时指向左前方，有时又偏往右后方，像是被什么力量搅乱了方向。此刻她凝神静气，果然觉察到胸口一缕微灼，眼前浮起一截极淡的红线，刚成型便颤了颤，忽地断裂，又在另一侧重新连上，指向斜上方一处山坳。
“又闪了？”寒渊察觉她的停顿，回头问。
“嗯。”她睁开眼，“还是那个方向，山坳那边。”她说着，抬手指了指，“但不太稳，像是被人扯着走线。”
寒渊顺着她指的方向看去。那里雾气最重，隐约可见几块巨岩堆叠成洞穴状，入口被藤蔓遮蔽大半。他沉默片刻，道：“先过去看看。”
两人放轻脚步，贴着岩壁前行。途中寒渊三次停下，一次是察觉脚下泥土有翻动痕迹，一次是发现树干上有极细的划痕，第三次则是在一块岩石背面摸到了一点尚未干透的墨渍——那是布阵者留下的标记，手法隐蔽，若非他常年追查妖踪，绝难发现。
“不是妖自己来的。”他抹了点墨灰在指尖捻了捻，“有人布了引路符，把它们调集到这条路上。”
云织点头：“赤瞳狼本不该出现在南岭腹地，它们畏光惧热，平日只在北岭雪线以上活动。现在不但来了，还三只一组，从不同方向包抄……”她顿了顿，“这不是偶然。”
话音未落，前方林中骤然响起一阵低吼。三道黑影猛然扑出，速度快得撕裂空气。寒渊反应极快，剑未出鞘便横臂一挡，将云织护在身后，同时一脚踹向左侧来袭之敌。那狼妖被踢中肩胛，滚地翻出数尺，却未哀鸣，反而四肢撑地，脖颈青筋暴起，眼中赤芒暴涨。
云织甩手掷出两张定身符，纸符燃起蓝焰，缠住中间两只妖物的腿脚。可那火焰刚烧到皮毛，竟自行熄灭，符纸化作灰烬飘落。她一怔，还没来得及取出第二轮符箓，右边那只狼妖已跃至头顶，利爪直取面门。
寒渊旋身拔剑，剑光如电，自下而上劈开妖颈。黑血喷洒，溅在他袖口，发出滋滋轻响。剩下两只见状不退反进，口中发出短促嘶鸣，竟似在传递信号。寒渊冷哼一声，剑势展开，连斩两记弧光，将二者逼退数步，趁机拉住云织手腕往后撤了三步。
“不对劲。”他喘了口气，“它们不怕死，也不怕伤，像是被人掐住了命门。”
云织点头，迅速从包袱里取出一小瓶药粉撒在掌心，抹过指尖后对着空中画了一道隐灵诀。淡不可察的光纹扩散开来，瞬间掠过三具妖尸。片刻后，她脸色微变：“尸体内有符灰残留，不是普通控魂符，而是‘牵脉引’——用活人精血画的奴役符，能把妖炼成听令行事的傀儡。”
“谁会干这种事？”寒渊皱眉，“此术早被列为禁法，一旦使用必遭天谴。”
“可偏偏有人用了。”云织蹲下身，用树枝拨开其中一只狼妖的嘴，露出内里漆黑的牙龈，“你看它的牙根，泛紫带腥，明显喂过迷神草。这不是野妖，是被人驯养过的。”
寒渊俯身查看，伸手探入妖喉深处，掏出一块焦黑的小木牌。他用袖角擦去污迹，上面刻着一个扭曲的符号，形似缠绕的蛇首，下方还有一串数字：七·三。
“没见过。”他将木牌递给云织，“你认得吗？”
她接过细看，摇头：“从未在典籍里见过这类标记。但数字格式倒像是某种编号……七号任务，第三批投放？”
寒渊眼神一沉：“也就是说，我们遇到的只是其中之一？”
云织没答。她再次闭目，试图唤醒心灯引。这一次，心口的热度比之前更频繁地跳动，红线虚影不断闪现又断裂，如同风雨中的烛火。她努力集中意念，想抓住那一丝清晰的牵引，却发现自己的执念仿佛撞上了一堵无形的墙，越是用力，越觉混乱。
“不行。”她睁开眼，额角渗出细汗，“有人在干扰它。我不敢确定那山坳是不是真正的源头，也许是个陷阱。”
“可若不去，就永远不知道是谁在背后动手。”寒渊盯着那片浓雾笼罩的山坳，“你说过，心灯引从不会无缘无故发热。哪怕现在乱了，至少说明那里有东西值得我们去看。”
云织抬头看他。他的脸在雾气中显得格外冷硬，可眼神却是稳的，没有动摇。她想起昨夜在驿站外，他说“只要我们在做事，就没人能挡住我们”。那时她信了，现在也一样。
“我不是不敢去。”她低声说，“我是怕去了之后，才发现我们早就被人算计好了每一步。”
寒渊沉默片刻，忽然开口：“你还记得进谷前听到的那些话吗？说我们避险就易，只为博名？”
“记得。”
“如果真是这样，那现在这些妖，为什么会主动围攻我们？明明我们可以绕路，可以暂避，但他们偏偏选在这个时候出手，还用上了禁术。”他目光锐利起来，“这不是巧合。这是故意让我们看见，让我们怀疑，让我们一步步走进某个局里。”
云织心头一震。她终于明白他想说什么——那些谣言、那些窥视、这些异常的妖袭，都不是孤立的。它们是一张网，一层层铺开，目的就是让他们心生疑虑，进而做出错误判断。
“所以？”她问。
“所以不能报。”寒渊说，“若真有幕后之人，门派之中未必干净。一旦上报，消息走漏，反倒打草惊蛇。”
“可我们两个人深入调查，风险太大。”云织蹙眉，“万一被困，连个接应的人都没有。”
“那就更不能暴露行踪。”寒渊看着她，“你现在的心灯引虽乱，但仍有感应。只要它还在发热，就说明命运之线还没断。我们顺着它走，但不全信它；我们查真相，但不让别人知道我们在查。”
云织深吸一口气，点了点头。
他们不再多言，开始准备潜行。云织从包袱里取出两件灰褐色斗篷，是她早前为应对山中寒夜备下的，此刻正好派上用场。她将原本醒目的淡蓝裙角掖进衣襟，又用炭笔在脸上轻抹两道，遮去几分清丽。寒渊则解下白色披风，收入储物袋中，只留黑衣劲装，腰间长剑也用布条层层缠裹，以免反光暴露位置。