皇甫嵩的目光落在他身上，带着几分审视与意外。他对秦苍澜有印象，不过是北疆调来的一名普通副将，勇猛尚可，却无甚过人之处，上午派他掩护主力撤退，本是抱着牺牲其部的心思，没想到他竟能带着残部归来。?
“起来说话。”皇甫嵩抬手，目光扫过他左臂的伤，“你部三百人，如今归来多少？战况如何？”?
秦苍澜起身，从容答道：“回将军，末将率部阻击黄巾贼主力后，遭其游骑追击，激战半日，阵亡二百八十二人，重伤三人，轻伤十二人，如今尚能战者十七人。归营途中，偶遇黄巾游骑十五人，已将其击溃，斩杀九人，缴获战马三匹、武器十余件。另偶遇河间张郃兄妹，遭黄巾溃兵围攻，末将已将其救下，张郃愿投效麾下，为朝廷效力。”他如实禀报伤亡，不夸大功劳，也不隐瞒损失，这既是对阵亡弟兄的尊重，也是最能让皇甫嵩信服的方式。?
帐内的几名将领闻言，都露出惊讶之色。以残部之力，不仅突围，还能反杀一队游骑，甚至收服了一名武艺不俗的义士，这绝非寻常武夫能做到。?
皇甫嵩眼中闪过一丝赞许，却仍不动声色地问道：“你部身陷重围，如何突围？又如何以少胜多，击溃游骑？”?
秦苍澜早有准备，条理清晰地答道：“回将军，突围之时，末将麾下苏廷献谋，集中残部精锐，专攻黄巾贼薄弱之处，借尸山沟壑为掩护，趁其不备突围而出。遇游骑时，李海统筹部署，周炯率部埋伏，苏翼、赵虎、苏虎、苏荣从旁策应，因其骄横懈怠，末将先以箭矢射杀其首领，乱其军心，再命人袭其马匹，最后近身搏杀，方得小胜。”他刻意将功劳分给麾下众人，一来是事实如此，二来也是为了让皇甫嵩知道，自己并非孤胆英雄，而是善于用人、能带兵的将领。只有让上司看到自己的团队价值，才能获得更多的信任与资源。?
他没有独占功劳，而是将三杰四虎的作用一一提及，既显其公允，也让皇甫嵩知晓他麾下人才济济。这番话不卑不亢，与往日那个鲁莽的副将判若两人。?
皇甫嵩点点头，手指在舆图上轻轻敲击，沉声道：“长社之战，黄巾贼聚众数十万，依草结营，我本欲用火攻，却苦于其营寨相连，难以破局。你刚从战场归来，且说说，你眼中的黄巾贼，有何破绽？”?
这一问，既是考验，也是试探。帐内的将领们都看向秦苍澜，想看看他如何应答。秦苍澜心中一凛，这正是展现自己谋略的绝佳机会。他对长社之战的历史了如指掌，皇甫嵩的火攻之计本就会成功，自己只需顺着这个思路，补充细节，既能贴合皇甫嵩的心意，又能凸显自己的洞察力。?
秦苍澜略一沉吟，目光落在舆图上的黄巾营寨分布处，朗声道：“将军，末将以为，黄巾贼虽众，却有三弊：其一，人多而杂，多为流民，未经训练，战力低下；其二，营寨依草而建，天干物燥，最怕火攻；其三，各部互不统属，各自为战，若遇突袭，难以相互支援。”?
他顿了顿，继续道：“将军欲用火攻，可分三步走：先派细作潜入其营，暗中散布火种；再派精锐部队，趁夜突袭其营寨连接处，割裂其防线；最后大军全线出击，四面合围，定可大破黄巾贼！”?
这番话，恰好与皇甫嵩心中的谋划不谋而合，甚至比他想得更为细致。皇甫嵩眼中的赞许之色更浓，看向秦苍澜的目光也多了几分重视。?
“说得好！”皇甫嵩抚掌赞道，“秦苍澜，你虽为副将，却有大将之风！此次你部虽伤亡惨重，却牵制了黄巾贼主力，为我军部署争取了时间，又能以少胜多，击溃游骑，收服贤才，功不可没！”?
他转头对身旁的主簿道：“记功！秦苍澜，临危不乱，善用战术，斩黄巾贼九人，突围归营，收服义士张郃，赏黄金五十斤，绢百匹，升任裨将军，仍领本部残兵，归入中军序列！”?
“末将谢将军恩典！”秦苍澜再次拱手行礼，心中稍定。第一步，获得皇甫嵩的信任与重用，算是成功了。升任裨将军，归入中军序列，意味着他有了更接近权力中心的机会，也能获得更多的补给与兵员，这对扩充实力至关重要。?
“你部伤亡惨重，且多有伤员，张郃兄妹远道而来，也需安置。”皇甫嵩吩咐道，“下去后好好整顿部曲，让军医尽快救治伤员，粮草物资随后会派人送去。后续战事，我自有安排，你且待命。”?
“末将领命！”秦苍澜告退，转身走出中军大帐。?
帐外夜色正浓，篝火熊熊，映照着一张张年轻的脸庞。赵虎、李海、周炯、苏廷、苏翼、苏虎、苏荣等人早已等候在帐外，张郃兄妹也站在一旁，见他出来，立刻围了上来：“将军，怎么样？主帅可有责罚？”?
秦苍澜笑了笑，扬了扬手中的赏令：“不仅无责罚，反而有功！主帅升任我为裨将军，赏黄金五十斤，绢百匹，咱们的弟兄，有救了！”?
“太好了！”众人欢呼起来，连日来的疲惫与惶恐，在这一刻烟消云散。张郃看着眼前众志成城的景象，心中愈发庆幸自己的选择。?
秦苍澜抬手示意众人安静，沉声道：“弟兄们，这只是第一步。黄巾之乱未平，天下未定，往后的仗，只会更难打。但只要我们上下一心，三杰献策，四虎冲锋，再加上张兄相助，不仅能活下去，还能建功立业，让世人知道，我们不是任人宰割的羔羊！”他看着眼前这些信任自己的弟兄，心中涌起一股责任感。他们是自己在这个乱世最亲近的人，自己必须带着他们活下去，而且要活得更好，让他们都能实现自己的价值。?
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