大秦三年，夏。
秦赫在咸阳宫东侧建立了“大秦战略研究院”，这是一个集研究、教育、决策支持于一体的机构。纳西妲作为首席大学士，负责统筹全院事务。
研究院的选址，经过了精心考虑。它位于咸阳宫与蒙德大学的中间，既方便与皇宫的联系，又方便与学术界的交流。建筑设计上，秦赫采用了“开放”的理念——没有高墙，没有壁垒，只有连绵的走廊和共享的庭院。
“知识不应该被囚禁，”他对纳西妲说，“它应该流动，碰撞，融合。”
研究院分为五个部门，每个部门都有独特的功能和使命：
第一，“天理司”——研究世界本源。
这是纳西妲亲自负责的部门，也是最神秘的部门。它的目标是探索元素的本质、生命的起源，以及秦赫那个“系统”的真相。
“你的系统，”纳西妲在第一次部门会议上说，“给我的感觉，像是这个世界的‘底层代码’。不是表面的规则，而是创造规则的东西。”
“底层代码？”秦赫挑眉，“你是说，像程序员写程序那样？”
“程序员？”纳西妲歪着头，不理解这个词。
秦赫笑了：“这是我自己世界的概念。在我们的世界，有一种人叫‘程序员’，他们用特殊的语言编写程序，创造虚拟的世界。你的比喻，很有趣。”
他沉思片刻：“那么，如果我是‘程序员’，这个世界就是我的程序？”
“不完全是，”纳西妲谨慎地说，“更像是你有权限修改程序，但程序本身有它自己的逻辑。你的‘系统’，给了你权限，但也有它的限制。”
“比如？”
“比如，”纳西妲展开一卷图表，“你的能力主要影响‘植物’，对动物的影响有限，对智慧生命的影响更小。这说明，你的权限，是分层级的。随着等级提升，权限会扩大。”
秦赫点头：“这正是我要研究的。如何提升等级，如何扩大权限。”
“而且，”纳西妲压低声音，“我怀疑，这个世界本身也是分层的。我们看到的‘提瓦特’，只是表层。在下面，还有更深的层次。你的系统，可能来自那些层次。”
秦赫沉默了。这个猜测，与若陀龙王的话相互印证——“在法涅斯到来之前，这个世界有着更加原始的力量。”
“那么，”他说，“天理司的第一个课题，就是探索这些‘更深的层次’。不是对抗，而是理解。理解这个世界的真相，理解我自己的真相。”
第二，“地理司”——绘制提瓦特全图，探索未知区域，寻找资源。
这个部门的负责人，是一位来自蒙德的冒险家——曾经被他俘虏、又释放的那位女性冒险家，名叫艾琳。
“陛下，”艾琳在第一次汇报中说，“我们已经完成了蒙德和璃月的详细测绘，正在向须弥和稻妻扩展。但有些地方，我们的探险队无法进入。”