升了灶头，曹爽才发现这活儿比想象中要麻烦得多。
不仅要管厨房的采买、核对每日的账目，还得应付后宅那十位姨太太千奇百怪的特殊要求。
大太太吃素念佛，初一十五要全套的罗汉斋，油还得是头道压榨的素油；
二姨太爱吃甜，但又怕胖，糖得减半，还得做出甜味来；
三姨太是湖南辣妹子，无辣不欢，顿顿得有红彤彤的朝天椒；
九姨太金喜善是朝鲜人，最难伺候，非要吃什么正宗的家乡泡菜，还得是老家才腌出来的酸爽味儿！
至于四姨太苏锦荷，那更是讲究到了骨子里。食材必须是最鲜嫩的掐尖儿货，摆盘要像画儿一样精致，连盛菜的盘子都得根据菜色来搭配。
这天早上，曹爽刚核对完采买单子，正准备去后院看看新送来的那批冬笋够不够嫩。
刚跨出厨房门槛，就看见一个人影在墙角鬼鬼祟祟地晃悠。
是个俏生生的小丫鬟，十六七岁的模样，穿一身水红色的碎花袄子，正探头探脑地往这边张望。
曹爽认得她，是四姨太房里的贴身丫鬟，红杏。
红杏也看见了他，眼睛一亮，赶紧招了招手。
曹爽左右瞅瞅，见四下无人，这才慢悠悠地走过去，压低声音问道：“红杏姑娘，这是唱的哪一出啊？有事？”
红杏警惕地看了看四周，凑到曹爽耳边：“曹灶头，我家太太叫你去一趟。”
“四姨太叫我？”
曹爽一愣，心里咯噔一下，“什么事？”
“我哪知道。”红杏撇了撇嘴，一脸神秘，“太太就说，让你现在就过去，悄悄的，别让人看见。要是走漏了风声……哼哼，唯你是问！”
悄悄的？
曹爽心里顿时打起了鼓，随即又涌起一阵遐想。
四姨太苏锦荷，可是曹公馆里出了名的“带刺玫瑰”。
长得美艳绝伦，心思更是玲珑剔透。仗着早年是省城头牌，会打扮、会来事、更会伺候男人，在曹斌面前那是相当得宠。
可这光天化日之下，突然叫他一个厨子去闺房，还要“悄悄的”！
“现在吗？”曹爽咽了口唾沫，试探着问。
“废话。”红杏白了他一眼，转身就走，“跟我来，走后门。”
曹爽犹豫了两秒，咬了咬牙，跟了上去。
撑死胆大的，饿死胆小的！
穿过两道月亮门，绕过假山，便进了后宅东院。
四姨太住的是个独立的小院，院里种着几株腊梅，这会儿正开得热闹，幽冷的香气混杂着院里的脂粉味，香得有些腻人，却又让人忍不住想多吸两口。
红杏推开那扇雕花的红木房门，侧身让道：“太太，人来了。”
曹爽迈步进去，只觉得一股暖香扑面而来。
屋里的摆设极尽奢华讲究，红木家具泛着幽光，苏绣屏风上画着仕女图，梳妆台上更是摆满了各式各样的瓶瓶罐罐，琳琅满目。
苏锦荷正坐在梳妆台前，对着镜子细细描眉。她今儿烫了一头时髦的大波浪卷发，发丝慵懒地垂在肩头。
她从镜子里看见曹爽进来，也没回头，手上描眉的动作丝毫不停。
“把门关上。”
声音慵懒沙哑，像是还没睡醒的猫。
曹爽依言反手带上门。他站在那儿，双手垂在身侧，显得有些手足无措，实则一双贼眼正打量着眼前的美人。
苏锦荷描完最后一笔，放下眉笔，这才缓缓转过身来。
曹爽看清她的脸，心里忍不住暗赞：真他娘的是个尤物！不愧是当年的花魁！
肌肤白皙细腻，宛若刚剥了壳的鸡蛋，吹弹可破；一双桃花眼水波流转，眼尾微微上挑，自带三分媚意；嘴唇涂得嫣红，娇艳欲滴。
她穿了件墨绿色的缎面旗袍，领口开得不高，显出几分端庄，但腰身却收得极紧，将那一对呼之欲出的丰满和盈盈一握的细腰勾勒得惊心动魄。
尤其是这会儿，她斜靠在椅背上，旗袍下摆的高开叉处，露出一截雪白修长的小腿，脚上趿着一双绣花软底拖鞋，脚趾甲上染着鲜红的蔻丹，在墨绿色的映衬下，充满了让人心慌意乱的诱惑力。
“曹灶头，我好看吗？”
苏锦荷忽然开口，声音软绵绵的，像是一根羽毛轻轻拂过曹爽的心尖儿，痒得难受。
曹爽忙收回目光，低下头，装作老实巴交地喃喃道：“好看……像天仙下凡，沉鱼落雁，闭月羞花……小的这辈子都没见过这么好看的女人。”
曹爽把自己肚子里那点墨水全给倒了出来，只为博美人一笑。
“噗嗤！”
苏锦荷果然笑得花枝乱颤，胸前两座巍峨的山峰也随之一颤一颤的，看得曹爽眼晕。
“没想到曹灶头看着老实，嘴倒是挺甜，这么会哄女人！”
“小的……小的是老实人，只会实话实说！”曹爽一脸正气凛然。
看着曹爽那一本正经胡说八道的样儿，苏锦荷笑得更欢了，好半天才止住笑意，一双媚眼细细打量着他。