大管家王福老脸皱得跟风干的橘皮似的，带着哭腔把十姨太的情况一描述，重点渲染了那张“恶疮流脓、状似麻风”的骇人脸庞。
曹斌一听“麻风”、“传染”这几个字，只觉得头皮发炸，脊梁骨窜上一股凉气。
他快步走到那客院门口，脚下却像生了根，离得老远就不敢再往前挪半步，只伸长了脖子往里瞅了一眼。
昏黄的灯光下，楚明玉正站在窗前，脸上密密麻麻全是红疙瘩，还在默默垂泪，这模样在曹斌看来，简直比索命厉鬼还要恐怖三分。
“混账！怎么会染上这种脏病！”
曹斌又惊又怒，心里更是慌得不行。
要是让吴督军知道他在这种不干不净的地方待过，那剿匪的支援、上面的关系怕是都要泡汤！更要命的是，这要是真是麻风，在府里传开了，他这大帅府还要不要了？
他当机立断，厉声喝道：
“快！把十姨太送回她自己院子！把那院子给我封死了！门窗都用木条钉上！没有我的命令，连只苍蝇都不许放进去！还有，今晚接触过十姨太的人，包括王福你个老东西，都给我滚去隔离开观察！”
整个曹府顿时炸了锅。
下人们一个个面如土色，窃窃私语。
“听说了吗？十姨太得了麻风病！”
“哎哟，那可是绝症，要烂手烂脚的！”
流言像长了翅膀，刮遍了每一个角落。
楚明玉那座小院，转眼间成了人人避之不及的禁地。护兵们端着枪，离得老远守着，一个个如临大敌。
门窗被粗大的木条“砰砰砰”地钉死，只在门下留了个送饭的小口，像个狗洞。
原本住在附近院落的几位姨太太和下人们，吓得连夜找借口搬走，生怕沾染了晦气。
曹斌焦头烂额，一边派心腹快马去追吴督军解释，虽然知道多半是热脸贴冷屁股，一边下了死命令封锁消息，生怕传出去坏了他曹大帅的名声，动摇了军心。
就在这人心惶惶的时候，曹爽拎着个食盒，找到了正愁得抓耳挠腮、不知派谁去给“瘟神”送饭的王福。
“王管家，这送饭的差事，既然没人敢去，那就我去吧。”
曹爽脸上挂着憨厚表情，眼神却透着股子稳当，“我老家以前闹过这病，我知道怎么防。总不能把十姨太活活饿死在里头，那也是大帅的脸面。”
王福正愁找不到替死鬼，一听这话，简直像听到了仙乐，激动得一把抓住曹爽的肩膀：
“好！曹爽！你有种！真要是把这事办好了，回头我一定在大帅面前给你请功！不，我现在就去说！”他那架势，仿佛甩掉了一个烫手的火炭。
曹斌听说一个厨子自告奋勇去给“病患”送饭，虽然心里觉得晦气，但也长松了一口气。
顺口夸了一句：“曹爽？嗯，是个忠心的奴才。告诉他，小心点，送完饭把自己洗剥干净，事后必有重赏！”
于是，每天两顿饭，就成了曹爽名正言顺接近“禁地”的特权。
第一天晚上，月黑风高。
曹爽提着红漆食盒，脚步走到那被木条封死的院门外。
护兵们躲在几十米开外的廊柱后面，捂着口鼻喊：“放那儿就行！赶紧走！”
曹爽没理会他们，蹲下身，对着门缝低声道：“十姨太，寒梅，吃饭了。”
过了一会儿，里面传来寒梅的声音：“放……放门口吧。”
曹爽从食盒底层，飞快地摸出另一个油纸包，顺着那送饭的缝隙塞了进去：“这是解药，外敷内服，法子写在纸上了。三天见效。”
里面沉寂了片刻，随后传来一阵窸窸窣窣的动静。
接下来的三天，曹府上下依旧谈“十姨太”色变。
曹爽却每日准时送饭，风雨无阻。
他送的饭菜不仅热乎，还特意开了小灶，做得精致可口。每次放下就走，从不与里面人多话，规矩得像个木头人。
第三天傍晚，残阳。
曹爽照常送饭。
他刚把食盒放下，门里传来寒梅压低却明显带着惊喜的声音：“曹大哥……太太……太太脸上的疙瘩，消了！快消完了！”