接着是步兵。
一队接一队，扛着汉阳造，皮靴踩得石板地“咔咔”响。
队形倒是整齐，就是那些兵油子脸上没半点杀气，反倒像去赶集，甚至还有人边走边跟路边的熟人挤眉弄眼。
最后出来的才是正主儿。
曹斌骑着一匹高头大白马，马鞍镶着银边，马头上还系了朵红绸花，跟新郎官似的。
他今天打扮得格外威风：将校呢军大氅，肩章领章擦得锃亮，指挥刀挂在腰间，刀柄上的红穗子一颤一颤。
马后跟着赵振彪，也骑着马，手里举着面旗——旗角破了个洞，临时用黑线缝了缝，不细看倒也瞧不出。
队伍在府门前停住。
曹斌勒住马，环视四周。晨风把他大氅下摆吹得微微飘起，阳光下，他整个人像尊镀了金的菩萨。
“父老乡亲们！”他清了清嗓子，声音洪亮，“今日，我部出征剿匪，为民除害！不胜不归！”
人群里爆发出掌声。有几个穿长衫的乡绅带头喊：“曹大帅威武！”“大帅旗开得胜！”
曹斌满意地点头，接着道：“剿匪乃保境安民之大计，然军中粮饷器械，尚需补充……”
他顿了顿，目光在人群中扫过，重点落在那几个肥头大耳的商户身上，“望各界贤达，慷慨解囊，助我军威！”
这话一出，早候在旁边的王福就捧着个巨大的红木托盘上前。托盘里铺着红绸，空荡荡的，像张张开的大嘴。
第一个上前的是“福瑞祥”绸缎庄的刘掌柜。
这胖子搓着手，笑出一脸褶子，那是硬挤出来的：“大帅剿匪，乃阳城之福！小人捐大洋五百！祝大帅马到成功！”说着从怀里掏出个厚厚的红封，双手奉上。
接着是“聚丰楼”饭庄的李老板，捐三百。“德仁堂”药铺的孙大夫，捐两百。
一个个轮着来，像排队上供，脸上笑着，心里都在滴血。
也有那小门小户的。
卖豆腐的老王头，颤巍巍摸出五张皱巴巴的纸币；
拉黄包车的孙瘸子，掏出三块沾着汗味的铜板。
王福来者不拒，全收进托盘，不多时，托盘就堆起座小山。
曹斌在马上看着，脸上没什么表情，只偶尔朝捐得多的点点头，心里却在飞快计算着这笔外快。
捐款完，军乐队又吹打起来。
队伍开拔，沿着阳城主街缓缓行进。曹斌骑在马上，腰杆挺得笔直，不时朝两旁百姓挥手，享受着万众瞩目的感觉。
有那不懂事的小孩追着马跑，被亲兵一瞪，吓得哇哇哭。
队伍在城里绕了两大圈，把威风耍足了，日头爬到头顶了，才晃晃悠悠出了南门。
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龙泉镇离阳城五十里地。
正常行军，晌午就该到。可曹斌这支“剿匪大军”，走三步歇两步，沿途还要“体察民情”。
其实就是找个茶棚歇脚，让沿途的镇长乡绅过来拜见，顺便再“募”些粮草、杀几只鸡鸭。
等到龙泉镇外那片矮山坡时，日头已经偏西了。
赵振彪策马上前：“大帅，前头就是黑云山地界了。”
曹斌坐在马上，举着望远镜装模作样看了会儿。
其实哪看得见什么，满眼都是树。他放下望远镜，沉声道：“传令，就地布防。斥候队前出侦察。”
命令传下去，士兵们稀稀拉拉散开。
有的蹲在树荫下抽旱烟，有的解下水壶咕咚咕咚灌，有的直接躺倒睡觉。
几个老兵油子凑在一块儿嘀咕：“侦察个屁，这么大阵仗，敲锣打鼓的，刘黑虎早跑没影了。”
“就是，做做样子罢了，谁还真去拼命啊？”
曹斌听不到这些，他正坐在临时的行军帐篷里，喝着亲兵泡好的龙井，心里盘算着这趟出来，能捞多少好处。
至于剿匪？
哼，吓唬吓唬得了。真把刘镇山逼急了，也是块难啃的骨头。
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