东京都边缘，临近埼玉县的区域。穿过一片逐渐荒芜的工业区外围，沿着一条年久失修、护栏锈蚀的旧公路前行，空气便渐渐染上一种不祥的凝滞。路旁的草木失去了深秋应有的斑斓，呈现出一种病态的灰败。远处，一座横跨在干涸河床上的混凝土大桥，如同巨兽的脊骨，沉默地匍匐在铅灰色的天空下。桥体上“八十八桥”的字迹斑驳脱落，更添几分破败与阴森。
尚未靠近，一股混杂着陈年血腥、绝望哀嚎以及新鲜死亡气息的浓重怨念，便如同实质的瘴气般扑面而来。普通人至此，恐怕会瞬间被这股负面情绪冲击得心神不宁，甚至产生幻觉。
咒术高专的黑色公务车停在距离桥梁数百米外的一处废弃加油站前。伊地知洁高脸色发白，紧张地检查着车上的咒力屏蔽装置。“‘帐’已经在更外围布下，限制普通人靠近。但内部的咒力环境……非常混乱和压抑。请务必小心。”
林夜、虎杖悠仁、伏黑惠、钉崎野蔷薇四人依次下车，最后是伤势未愈、脸色依旧有些苍白，但眼神异常坚定的吉野顺平。禅院真希和狗卷棘乘坐另一辆车，将在更外侧的指定位置待命，随时准备接应。
“那么，按照计划。”伏黑惠作为战术指挥，快速确认，“我和钉崎从桥西侧入口接近，探查地面及桥墩情况。虎杖和林夜从东侧，顺平跟紧我，保持通讯，随时报告异常。发现目标或遭遇强敌，优先汇合，不要单独作战。林夜，你的‘感知’最特别，多留意不协调的地方。”
“明白。”林夜点头，手按在“咒刃·日轮”的刀柄上，维持着基础的呼吸法，20%的缘一模板与“对非人感知增强”被动全力运转。在他此刻的感知中，前方的八十八桥不再是一座单纯的建筑，而是一团不断蠕动、散发着浓郁“死”与“怨”气息的庞大诅咒聚合体。更深处，似乎有什么东西在缓缓搏动，如同这颗“诅咒心脏”的核心。
五人分成两组，小心地朝着大桥靠近。
越靠近桥梁，空气越发阴冷粘稠，光线也仿佛被无形的力量吞噬，即便是白天，桥洞下也昏暗如夜。地面上散落着陈旧的破碎汽车零件、早已风化变色的血迹，以及一些可疑的、深黑色的污渍。桥墩上布满了扭曲的涂鸦和抓痕，仿佛曾有无数的冤魂在此徒劳挣扎。
“玉犬。”伏黑惠低声召唤，黑白两只玉犬式神从影子中跃出，警惕地嗅探着地面，发出不安的低吼。钉崎握紧了锤子，钉子夹在指间，咒力蓄势待发。
另一侧，虎杖也绷紧了神经，咒力在体表隐隐流动。顺平紧跟在伏黑身后，努力控制着自己刚刚觉醒、还很不稳定的影子术式，试图感知周围。
林夜走在虎杖稍前的位置，他的目光扫过那些深黑色的污渍。是干涸的血，但颜色不对，而且其中残留的能量……与之前KUR制药和电影院遇到的改造鬼血液有相似之处，但似乎更加“陈旧”和“沉淀”，仿佛已经在这里存在了很长时间，甚至与这座桥本身的怨念发生了某种程度的融合。
“小心，有东西过来了。”林夜忽然低声道，停下了脚步。
几乎在他话音落下的同时，桥洞深处的阴影中，传来窸窸窣窣的、仿佛无数只脚爬行的声音。紧接着，数个扭曲的身影从黑暗中“流淌”而出。
它们大体还保留着人形，但肢体极度扭曲，有的四肢着地爬行，有的头颅旋转了一百八十度，有的胸口裂开巨大的豁口，里面是不断蠕动的黑色触须。它们身上散发着强烈的怨念和咒力，眼中燃烧着赤红或惨绿的光芒，死死盯住了入侵者。这些都是被八十八桥惨烈车祸和后续死亡事件所束缚、异化的地缚灵，经年累月吸收此地怨念，已变得相当强大，普遍达到了二级咒灵的水平，其中几只领头的，气息甚至接近一级。
然而，在林夜的感知中，这些地缚灵的状态有些奇怪。它们的咒力虽然强大，但波动极不稳定，仿佛内部被掏空了一部分，又强行用怨念填充起来，带着一种虚浮和……“饥饿”感。它们看向林夜等人的眼神，除了怨毒，还有一种对鲜活生命力和咒力的、近乎贪婪的渴望。
“吼——！”
地缚灵们发出无声的嘶吼（怨念直接冲击灵魂），猛地扑了上来！速度极快，而且似乎能一定程度上融入阴影，行动轨迹飘忽。
“来了！”虎杖怒吼，率先迎上，包裹着咒力的拳头将一只扑来的地缚灵狠狠砸飞，但那地缚灵在半空中扭动着，伤口处黑气涌动，竟然快速复原，又嘶吼着扑回。
另一边，伏黑的玉犬与钉崎的钉子也同时迎敌。玉犬撕咬，钉崎的“簪”在咒灵身上炸开，都能造成伤害，但这些地缚灵的再生能力和对物理、咒力攻击的抗性都出乎意料的强，而且它们似乎能共享某种怨念力场，彼此支援，一时难以快速解决。
“不对劲。”林夜挥动“咒刃·日轮”，赤金色的刀光轻易将一只地缚灵斩成两段，伤口处焦黑冒烟，再生被赫刀的灼热气息明显抑制。但他也感觉到了异常。“它们的核心……很‘空’。咒力像是被强行抽走过，又用更杂乱暴烈的怨念填充起来的。攻击性很强，但结构不稳定。”
他说话间，又斩灭两只地缚灵。赫刀对这类怨念体的克制效果显著，但消耗也大。他需要尽快找到根源。
“桥墩下面！”顺平忽然指着不远处一个桥墩的底部喊道，他刚刚尝试用影子术式感知，察觉到那里传来的怨念波动最为浓烈和混乱，“好像有什么东西在吸收……周围的怨念！”
众人循声望去，只见那个桥墩底部，不知何时弥漫开一团粘稠的、如同沥青般的黑暗。黑暗中，无数只惨白的手臂伸出，抓挠着地面和桥墩，同时，一股强大的吸力从黑暗中传来，不仅吸收着空气中游离的怨念，连那些正在战斗的地缚灵身上的咒力，似乎也在被一丝丝地剥离、吸引过去！
而那些地缚灵，在自身力量被缓慢抽取的同时，变得更加狂躁和痛苦，攻击也越发疯狂。
“是咒灵？还是别的什么？”钉崎一锤子砸开扑来的地缚灵，皱眉看着那团黑暗。
伏黑惠脸色一变，他感应得更清楚：“不对……那团黑暗本身，更像是一个‘通道’或者‘伤口’！它连通着桥下更深的地方！有什么东西在下面，通过这个‘通道’抽取力量！这些地缚灵，还有之前那些死者，恐怕都是被它……”
他的话戛然而止。
因为，那团粘稠的黑暗中，突然亮起了两点猩红的光芒。紧接着，一个庞大、扭曲、完全由无数痛苦面孔和残肢断臂强行缝合而成的肉块，缓缓从黑暗中“挤”了出来！它身上散发出的咒力波动，赫然达到了特级！而且，与那些地缚灵一样，这特级咒灵的力量也充满了虚浮和不稳定的“饥饿感”，仿佛一个永远填不饱的深渊，疯狂地渴求着咒力和生命力。