光秃秃的河谷与陡峭的石山渐渐被抛在身后，取而代之的是愈发湿热的空气，和连绵起伏、被浓密植被覆盖的群山。
这里，便是后世所称的凉山彝族地区。
参天的大树遮蔽了天空，阳光只能从叶片的缝隙中投下斑驳破碎的光点。
空气中弥漫着一股腐烂落叶和不知名野花混合的奇特气味，潮湿得仿佛能拧出水来。
士兵们的铠甲上很快凝结了一层细密的水珠，粗布军服紧紧地贴在身上，又闷又痒，让人烦躁不堪。
林间不时传来几声从未听过的鸟兽啼鸣，尖锐而悠长，让这些走惯了中原大地的士兵们心中平添了几分不安。
黄鼎凤策马走在林默身边，他烦躁地扯了扯衣领，低声抱怨道：“国师，这鬼地方真是邪门，又潮又热，到处都是毒虫。弟兄们已经有好几个被蝎子和蜈蚣蜇伤了。”
林默没有作声，只是默默感受着这片原始山林带来的压迫感。
系统地图虽然能为他指明最正确的方向，但无法替他们驱散瘴气，也无法清除那些隐藏在暗处的致命威胁。
行至第三日午后，走在最前方的斥候突然勒马急停，一支黑色的羽箭“嗖”的一声，擦着他的头盔钉在了旁边一棵大树的树干上，箭羽兀自嗡嗡作响。
“有埋伏！”
凄厉的号角声瞬间划破了山林的寂静。
太平军迅速结成防御阵型，长矛手在前，刀盾手在后，警惕地望向前方那片幽暗的密林。
林默和石达开策马赶到阵前，只见前方约莫百步开外的山道上，不知何时出现了上百名装束奇异的山民。
他们皮肤黝黑，身形矫健，身上穿着靛蓝色的短褂和兽皮，手中拿着的武器五花八门，有简陋的猎刀、粗糙的火铳，但更多的是闪着寒光的十字弩和细长的吹管。
他们没有结成军阵，而是三三两两地分散在山石与树木之后，姿态散漫，却又像一群蓄势待发的猎豹，充满了野性的危险气息。
而在这些人最前方，一块凸起的青石上，站着一个女人。
那是一个约莫二十出头的年轻女子。
她没有像其他山民一样穿着兽皮，而是一身裁剪合体的黑色劲装，腰间束着一条宽大的银饰腰带，上面缀满了细小的银铃。
她的长发编成数十条细长的辫子，每一条辫尾都系着一枚磨得发亮的狼牙。
她的皮肤是健康的小麦色，五官深邃，尤其是一双眼睛，亮得惊人，像是在暗夜中燃烧的火焰。
她手中没有拿弩，也没有拿刀，只是随意地握着一根与她身高相仿的、盘绕着银蛇的长鞭。
她就那么静静地站在那里，目光冷冽地扫过眼前这支阵容严整的大军，脸上没有丝毫的畏惧，反而带着一丝审视和毫不掩饰的敌意。
“呔！你们是哪里来的客军？胆敢闯入我们黑水阿芝的地盘！”一个站在女子身旁的黑脸汉子用生硬的汉话大声喝道。
黄鼎凤一听就火了，催马上前，大声回应：“我们是太平天国翼王大军，奉天讨伐，路过此地！速速让开道路，否则格杀勿论！”
那女子听了，嘴角勾起一抹讥讽的笑意。
她并未说话，只是轻轻抬了抬手。
瞬间，周围的密林中响起一片细碎的声响，更多的山民从四面八方冒了出来，影影绰绰，不下千人。
他们占据了所有的高地和有利地形，黑洞洞的弩口和吹管，无声地对准了山道上动弹不得的太平军。
黄鼎凤的脸色顿时变得铁青。
他这才发现，他们早已陷入了对方的包围圈。
在这狭窄的山道上，他们引以为傲的军阵根本无法展开，完全成了对方的活靶子。
“国师，这……”黄鼎凤回头看向林默，眼神中带着请示。
林默的目光一直没有离开那个站在青石上的女子。
从那个黑脸汉子的话里，他捕捉到了一个关键的词——“阿芝”。
在彝语中，这是对女性统治者或女主人的尊称。
这个女人，就是这片土地的王。
他不能打，也打不起。
强行冲关，就算能杀出去，也必定伤亡惨重，并且会与盘踞在凉山深处的无数彝人部族结下死仇。
那他们南下的道路，将变成一条永无止境的血路。
必须谈。
就在林默准备上前交涉之时，一名负责殿后的传令兵突然疯了一般从军队后方策马冲来，战马的喘息声粗重如破旧的风箱。
“报——！”
传令兵冲到近前，翻身落马时一个踉跄，差点摔倒在地。
他脸色煞白，声音因恐惧和急促而尖锐变形。
“启禀翼王！国师！我军后方，约三十里外，发现大股烟尘！”
石达开眉头一紧：“是唐友耕的追兵？”
“不！不是！”传令兵大口喘着气，几乎是哭喊着叫道，“看旗号……是、是我们的黑龙旗！但不是我们的人马！”
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