木门在身后合拢，屋内光线暗了下来。窗外的喧闹被隔绝在外，只剩风穿过树叶的沙沙声，偶尔夹着远处模糊的人语。她没点灯，也没生火，只走到桌前，将皮囊放在案角，取出几枚石片并排摆好。动作很轻，但左臂绷带下的伤口随着抬手牵动，渗出一层新血。
她没看，也没去包扎。
转身走向里屋，掀开布帘，里面是间小静室，仅容一人盘坐的蒲团摆在中央，四壁空无一物。她脱下破损的外裳，换上一件素色粗布衣，坐下，双腿交叠，双手置于膝上，掌心朝天。
闭眼。
呼吸开始拉长，一吸一呼之间，刻意压慢节奏。肺经那段灼痛依旧，像有细针在里面来回穿刺。她不急着引气冲关，而是让残余灵机顺着任脉缓缓流动，一圈、两圈，气息微弱却稳定。每一次经过膻中穴，那点血脉节点的余热便轻轻跳动一下，她不动念，也不催动，任其自然。
半个时辰后，体内气息稍稳。
她改结吐纳印，双掌相叠覆于丹田，意识沉入腹中。基础吐纳法运转起来，比往常更缓、更深。灵气自周身毛孔渗入，起初稀薄如雾，渐渐凝聚成丝。她控制着每一道气流的走向，不让其乱窜，也不急于提速。这是最基础的功夫，也是最容易被人忽略的部分。很多人追求速成，一得机缘便猛冲境界，结果根基虚浮，反被力量所伤。
她不是那种人。
第三轮吐纳结束时，天已全黑。屋外没了人声，连鸟鸣也停了。寒气从地面升上来，浸透蒲团，贴着腿骨蔓延。她没动，也没运功驱寒。身体微微发抖，牙齿咬住下唇，维持呼吸节奏不变。指尖有些麻，她用右手食指轻轻点了一下眉心，刺激清醒，继续运转。
第四轮开始加压。
灵气吸入量提升三成，运行速度加快，路径拉长，试图冲击任脉中段一处淤塞。那里像是被什么堵住了，气流撞上去便散开。她连续试了七次，每次都被弹回，最后一次甚至引发一阵反噬，胸口闷痛，喉头泛起腥甜。她张嘴，吐出一口浊气，没让它留在体内。
停下，调息。
等心跳平复，重新开始。
这一次不再强攻，而是以柔劲渗透，像水滴石穿。一小股灵气缓慢试探，找到缝隙便钻进去一点，稳固后再推下一步。时间一点点过去，屋外起了霜，窗纸泛白。她不知道具体过了多久，只知道当那股气终于穿过阻塞点时，体内传来一声极轻的“咔”响，仿佛锁开了。
任脉这一段通了。
虽未突破境界，但灵气流转明显顺畅许多。她没停，立刻转入下一阶段——延长单次呼吸周期。普通人一次呼吸不过五六息，修行者可拉至二十息以上。她现在要的是三十息起步，并保持气息平稳、不乱分毫。
第一轮失败，十九息时气息断裂。
第二轮，二十三息，接近尾声时腹部抽搐。
第三轮，咬牙撑到二十八息，鼻腔出血，顺着眼角滑落。
她用袖子擦掉，继续。
第四轮成功达成三十息整，身体几乎脱力，但她知道这还不够。真正的强者，不是能在巅峰时爆发多强，而是在极限状态下仍能精确控制每一丝力量。她开始尝试在呼吸延长的同时，调动灵气在四肢末端循环，哪怕只是微不可察的一圈。
手指尖有了温感。
脚底涌泉穴微微发热。
这是进步。
她没有因此放松，反而加重压力。第五轮直接挑战三十五息。中途识海波动，晶核残留的反噬之力隐隐作祟，眼前闪过一片灰蓝光芒。她不动瞳孔，也不闪避，任那幻象存在，只专注于呼吸本身。一息、两息……第三十四息时，全身肌肉绷紧如弓弦，额角青筋跳动。最后一息，硬是靠着意志拖了过来。