三天时间一晃而过。
这天清晨，天刚蒙蒙亮，叶家练武场上就聚集了黑压压一片人。叶尘混在人群边缘，低着头，尽量让自己不起眼。他穿着一身洗得发白的粗布衣裳，手里握着那把锈迹斑斑的柴刀，跟周围那些握着精铁兵器的子弟形成鲜明对比。
“看，那个废物也来了。”
“炼体三重也敢来清剿妖兽？送死吧？”
“管他呢，死了正好，省得碍眼。”
窃窃私语声钻进耳朵，叶尘面无表情，只是把柴刀握得更紧了些。
九幽的声音在识海里响起：“别理他们。待会儿进矿洞，听我指挥。”
叶尘微微点头。
练武场正前方的台阶上，大长老叶天雄负手而立，身后站着几名护卫队长。他的目光如鹰隼般扫过众人，最后落在叶尘身上，停留了一瞬，又移开了。
“都到齐了？”叶天雄开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
一名护卫队长躬身道：“回大长老，炼体五重以上子弟三十七人，已全部到齐。”
叶天雄点点头，沉声道：“今日清剿矿洞，所有人必须听从号令。铁背地龙虽是幼崽，但二阶妖兽的底子在，一不留神就会丧命。你们当中，若有人敢临阵脱逃，家法处置！”
众人噤若寒蝉。
叶尘悄悄抬头，在队伍里搜寻了一圈。叶龙站在最前排，一身崭新的劲装，腰间挂着把精钢长剑，正跟旁边几个人说笑。他一条胳膊完好无损——看来那天被咬断手臂的事，是自己听错了，或者叶家封锁了消息。
“出发！”
队伍浩浩荡荡开出叶家府邸，往后山方向行进。叶尘跟在最后，故意放慢脚步，和前面的人拉开十几步的距离。
路上，九幽问：“怕吗？”
叶尘想了想，老实回答：“有点。”
“有点就行，完全不怕的是傻子。”九幽说，“待会儿进了矿洞，别往前冲。那些幼崽再弱也是二阶妖兽，一爪子能拍死炼体七重。你跟着大部队，等他们和妖兽交上手，再找机会溜去深处。”
“深处的波动，到底是什么？”
“现在说不准。”九幽语气里带着一丝兴奋，“但能让那头母龙守着不走，肯定不是普通货色。可能是灵脉，也可能是天材地宝。不管是什么，拿到手，你就能少奋斗半年。”
叶尘心头一热，脚步加快了几分。
废弃矿洞位于青阳山半山腰，洞口原本被杂草藤蔓覆盖，这几天已经被护卫队清理干净。此刻，那黑黝黝的洞口敞开着，一股阴冷潮湿的气息不断往外冒，还夹杂着一股若有若无的腥臭味。
叶天雄站在洞口，眉头微皱。他抬手示意众人停下，然后对几个护卫队长说：“你们带人先进，把幼崽引出来。子弟们守在洞口，围杀漏网之鱼。”
护卫队长们脸色难看，但不敢违抗命令，带着手下冲进了矿洞。
很快，洞里传来怒吼声、厮杀声，以及铁背地龙特有的尖锐嘶鸣——那声音像金属刮擦玻璃，刺得人牙根发酸。
“准备！”叶天雄厉喝。