太安城看似与北凉修好，暗地里却从未停止算计。
离阳天子赵惇虽下旨嘉奖徐凤年，心中吞并北凉的念头，却一刻也没有消失。只是碍于西蜀陈芝豹、武当与北凉军心，不敢明着动兵，只能在暗中布局。
紫宸殿内，赵惇单独召见首辅张巨鹿，神色阴沉：“张爱卿，北凉如今势大，北莽内乱，西蜀结盟，再这样下去，迟早脱离朝廷掌控。你有什么办法，不动刀兵，削弱北凉？”
张巨鹿垂首而立，神色沉稳，缓缓开口：“陛下，强攻不可取，可困、拖、离三策，可徐徐图之。”
“何为困、拖、离？”
“困，就是卡住北凉盐铁、棉布、药材等必需物资，让北凉虽有兵，却难久持；拖，就是不断在边境制造小摩擦，小冲突，让北凉常年戒备，耗其国力；离，就是离间北凉与西蜀、北凉与武当的关系，让他们从内部生疑，不攻自破。”
赵惇眼睛一亮：“好计！就按爱卿所说去办。”
张巨鹿却微微摇头：“陛下，此计不可操之过急。一旦被天下人识破，朝廷道义尽失。只能暗中进行，润物无声，让北凉有苦说不出。”
他深知，北凉如今有苏鹤与徐凤年这对君臣在，心智手段皆非寻常，任何阴谋都可能被一眼看穿。只能用这种不见血的手段，慢慢消磨北凉。
很快，离阳境内开始暗中行动。盐铁商号无故抬高价格，药材关卡严查北凉商队，边境小股流寇频频出没，看似无关，实则全是朝廷手笔。
不久后，北凉境内盐价小幅上涨，药材供应趋紧，细微的暗流，开始涌向北凉。
帅帐之内，徐凤年把玩着手中一块精盐，淡淡开口：“离阳坐不住了，开始来阴的。”
苏鹤轻拂青衫：“小手段而已。他们卡我们物资，我们便与西蜀、与北莽边境互市，以粮换盐，以马换药。离阳困不住我们。”
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