“时间不多了，”他像是在自语，又像是在下达最终的指令，“根据……以往的消息推断，太子体弱忧思，恐难持久。
最多一年半……这是我们最后，也是最好的机会。
务必谨慎，不得有丝毫纰漏。”
“遵命。”
秦明应道，声音依旧毫无起伏。
朱晨挥了挥手，劲装汉子和黑影秦明如同来时一样，悄无声息地退下，书房内重新只剩下他一个人，以及灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
他向后靠在椅背上，闭上眼睛，脑海中却是波涛汹涌。
来到这个世界已经九年了。
从最初在秦淮河畔挣扎求存的孤童，到如今暗中掌控塞外商路、蓄养私兵、在应天府乃至南直隶都编织下一张无形大网的“朱东家”，他走的每一步，都伴随着系统的提示音和声望值的跳动。
修桥补路，施粥赠药，结交三教九流，甚至暗中影响一些地方官吏的任免……所有的一切，都是为了那个唯一的目标——积累足够的声望，兑换那些足以改变历史轨迹的系统物品，然后，在关键的时刻，掀起那场必然到来的风暴。
他清楚地知道历史的车轮正滚向何方：太子朱标英年早逝，蓝玉案血流成河，老皇帝朱元璋驾崩，年轻的建文帝朱允炆削藩逼反燕王，靖难之役烽火连天，然后是大明国力内耗，瓦剌崛起，土木堡之变，乃至遥远的未来，建州女真叩关而入……这一切，他都要改变！
不仅要坐稳那至高之位，更要扫清内外一切隐患，打造一个截然不同的大明。
而现在，风暴的前夜已经临近。
他必须确保每一个环节都精确无误，尤其是军队，这把最锋利的刀，必须牢牢握在手中，打磨得更加锋利。
他重新坐直身体，展开另一份来自塞外的详细报告，提起笔，蘸饱了朱砂墨，开始仔细批复。
每一个字的落下，都关乎着未来的棋局。
就在他全神贯注之时，一阵略显急促的脚步声由远及近，停在了书房门外。
福伯的声音带着一丝不易察觉的紧张响起：“少主，前厅……有位老先生到访，说是从城外粥棚来的，姓……姓朱。
老奴观其气度，非同一般，不敢怠慢，特来禀报。”
朱晨眉头微蹙，笔下未停，只淡淡道：“姓朱？
粥棚来的？
可有名帖？”
“并无名帖，但……但此人似乎……”福伯犹豫了一下，“似乎认识少主，说是‘偶遇的老友’。”
朱晨笔下略微一顿，一滴朱砂墨在纸笺上晕开一个小点。
他放下笔，将正在批复的几份紧要信件迅速夹入手边一本厚重的《礼记》之中，然后起身，整理了一下并无褶皱的衣袍，脸上那抹属于幕后操纵者的冷厉悄然隐去，换上了一副平和从容、略带些许商贾圆润的表情。
“既然是粥棚来的老先生，想必是位善心长者，不可怠慢。
我这就去前厅。”