她一直引以为傲的家世背景，那份源自中枢大院的优越感，在这一刻，被击得粉碎。她曾始终认为，自己和侯亮平是天之骄子，是规则的既得利益者。
可如今她才惊觉，在真正的顶级博弈者面前，他们甚至连一枚棋子都算不上，充其量，只是棋盘旁两只懵懂无知、聒噪吵闹的蚂蚁。
两人缓缓点头，这个动作沉重无比，仿佛是在承认一个让他们心如刀绞的现实。他们彻底明白，裴振鸣的可怕，早已超出了他们的认知边界。
短暂的死寂过后，侯亮平从这巨大的心神冲击中勉强回过神来。羞愧与恐惧褪去，一个巨大的、无从解开的疑惑，如漫天浓雾般，瞬间笼罩了他的心头。
他猛地抬起头，顾不上尊卑礼数，急切地问道：“爸！既然……既然裴振鸣的计策如此天衣无缝，您……您方才在古家，为何不把真相告诉古伯伯？您为什么要……要骗他，说裴振鸣只是在照本宣科？”
这个问题，如同一把钥匙，瞬间打开了钟小艾心中同样的疑惑。她也抬起头，用混杂着不解与探寻的目光，望向自己的父亲。
钟正国看着侯亮平那张写满急切与天真的脸庞，眼底深处，闪过一丝难以掩饰的失望。这份失望，比方才的严厉训斥，更让侯亮平感到无地自容。
“亮平啊，亮平。”钟正国轻轻摇了摇头，声音里带着几分教书先生面对不开窍学生的无奈，“你查办案件，的确是一把好手，但论及政治博弈，你的敏锐度，还差得太远了！”
他向后靠在椅背上，望着窗外飞速向后掠过的街景，似是自言自语，又似是在为这两个懵懂的晚辈，讲授一堂他们从未接触过的权力斗争入门课。
“你还没看明白吗？这所有的一切，从始至终，都是一个局！”
“局？”侯亮平和钟小艾异口同声地反问。
“一个环环相扣的连环局。”钟正国的声音愈发深沉，那双在官场沉浮数十年的眼眸中，闪烁着忌惮与后怕的光芒，“这是一个从一开始，就将我们所有人都算计在内的，毫无破绽的连环局！”
他不再刻意卖关子，开始将自己一路上的所思所想，抽丝剥茧般，一一剖析在两个晚辈面前。
“第一步，名为‘示敌以弱，引君入瓮’。裴振鸣在西山会议上，活脱脱一个不知天高地厚的愣头青，主动请缨，执意前往汉东。他为何要这么做？他是在故意暴露自己，故意让我们觉得他‘狂妄自负，眼高手低’，也是在给我们，给古家一个看似能轻易拿捏他的‘机会’。”
“我们所有人，包括我在内，都中了计。我们以为抓住了他的把柄，于是顺水推舟，动用各方关系，让陈公出任了他的主考官。我们都以为，这是将他往绝路上逼，可谁都没有想到，这恰恰是裴家最想要的结果！是我们亲手，将他推上了那个最能彰显他才华的舞台！”
侯亮平听罢，一股寒意自后脊直窜头顶。
他骤然想起，岳父此前不动声色泄露陈公主持面试的消息，原来自己与岳父，皆是裴家布局里最关键，也最愚笨的那颗棋子。
“第二步，谓之‘一鸣惊人，借势登顶’。”
钟正国眼中，掠过一丝连自己都未察觉的敬佩，“他在面试现场，面对陈公，展露的是石破天惊的才华。
你们真以为，那番‘温水煮蛙’的论调，是说给我们听的？
并非如此，那是说给陈公听的，更是说给李老背后，那些能定夺汉东未来的最高层听的！”
“这一步棋，走得实在太高明！
他想要的从不是前往汉东的资格，而是中枢最高层毫无保留的信任与支持！
是如尚方宝剑般的底气！