嘉靖今日未在丹房，而是在玉熙宫后的小轩内临帖。见朱载圳进来，他并未抬头，依旧运笔如飞。
朱载圳跪下行礼：“儿臣明日便将离京，特来向父皇辞行，叩谢父皇多年养育教诲之恩。”
嘉靖写完最后一笔，将笔搁在砚山上，这才抬眼看他。目光深沉，仿佛要将他从里到外看透。
“知道为何让你去德安么？”
“儿臣年轻气盛，行为失当，有负父皇期望，理当反省。”
“行为失当？”嘉靖微微冷笑，“你倒是会避重就轻。朕问你，你大肆赏赐，收买王府人心，意欲何为？结交中下层官员，探听朝野消息，又是为何？甚至连广东番夷之事，你也要插手过问……朱载圳，你眼里，可还有君臣父子之纲常？可还记得，身为亲王，什么该做，什么不该做？！”
声音不大，却带着帝王独有的威压，直透心神。
朱载圳伏地，以额触手背，声音清晰而坦然：“父皇明鉴。儿臣赏赐下人，只因念其劳作辛苦，并无他意。与官员往来，多在经筵之上，或请教学问，或闲谈风物，实无结交之心。至于广东番夷之事……儿臣只是偶然听葛侍郎提及，心生好奇，多问了几句，绝无插手之意。儿臣自知愚钝，唯有勤学修德，以期不负父皇教诲，绝不敢有丝毫非分之想。今日父皇训斥，如醍醐灌顶，儿臣……知错了。”
他认错认得干脆，将“结交”淡化为“往来”，将“刺探”解释为“好奇”，姿态放得极低。
嘉靖盯着他看了许久，殿内静得能听到自己的心跳。半晌，他才缓缓道：“起来吧。”
朱载圳起身，垂手肃立。
“朕希望，你是真知错了。”嘉靖的声音缓和了些，却依旧带着警告，“德安是个好地方，清净。带着你的书，好好读。朝廷的事，自有朕和文武百官。把你那些小聪明，都收起来。若让朕知道，你在藩国还不安分……”
他没有说下去，但未尽之意，比说出来更令人心惊。
“儿臣不敢。”朱载圳躬身，“儿臣此去，定当闭门思过，潜心读书，绝不再令父皇忧心。”
“嗯。”嘉靖摆了摆手，似乎有些疲惫，“去吧。路上小心。到了地方，记得给你母妃报平安。”
“是，儿臣告退。”
退出玉熙宫，直到走出西苑宫门，朱载圳才觉得那股无形的压力稍稍散去。背心已是一片冰凉。
嘉靖的猜忌，比他想象的更深。此番就藩，名为惩戒，实为放逐与监视。未来在湖广，每一步都需如履薄冰。
但……这也意味着，一个更广阔、更少拘束的天地，在等待着他。
回到王府，已是华灯初上。
所有行装都已打点妥当。四百名选拔出的精锐护卫，在姜云的带领下，于校场肃立，鸦雀无声，目光灼灼地望着他们的主君。王府属官、仆役，各自归队，秩序井然。
王妃王氏来到他身边，轻声道：“殿下，都准备好了。”
朱载圳握住她的手，点了点头。他最后回望了一眼这座住了不到三个月、却经历了一生转折的巍峨府邸，目光掠过那八十一颗在灯笼下泛着幽光的门钉，掠过重重的飞檐斗拱。
京城，这座权力的漩涡中心，他暂时离开了。
但，他一定会回来。
以另一种方式。
“出发。”
一声令下，车辚辚，马萧萧，庞大的队伍在夜色中缓缓启程，驶出王府，驶出城门，驶向南方未知的征途。
而此刻，系统提示音在他意识中清晰响起：
【主线任务‘阻止澳门租借条约’进行中，宿主离京，开启分支：经营湖广，积蓄力量。】
【阶段性奖励发放：大明朝高精3D投影地图（如后世卫星地图）已存入系统空间。】
【新环境扫描：湖广德安府，地形、资源、人口、势力分布数据收集中……】