熊廷弼见景王如此信重，心中激荡，单膝跪地：“学生必竭尽驽钝，不负殿下信重！”
【叮！检测到名将熊廷弼对宿主产生由衷敬服与誓死效忠意愿，是否使用‘绝对忠诚’锁定？】
“确认。”
熊廷弼到位后，卢象升如虎添翼。二人一练攻战，一研守御，配合默契。朱载圳见新军规模已逾万，而军官晋升多在卢象升处核定，虽信任卢象升忠诚，但为长远计，必须将军官体系也纳入绝对掌控。
四月底，他颁布新令：“凡王府护卫系统（含屯田卫、新编两卫）总旗以上武官晋升，需经本王亲自主持‘策论面试’，考校忠勤、韬略、实务，合格者方得晋升。”
首次面试，定在四月二十八。王府偏厅设为考场，朱载圳端坐主位，卢象升、熊廷弼旁坐记录，袁炜、姜云在侧协理。
第一人是位百户，名张勇，三十许岁，原为卫所军官，因不满上官克扣粮饷投奔景王府，作战勇猛，训练勤勉。卢象升拟提拔其为千户。
朱载圳问了些战阵常识、练兵难点，张勇对答如流。最后，朱载圳看似随意问道：“若他日，朝廷调你部北上抗虏，而本王命你留守德安，你当如何？”
张勇一愣，随即挺胸道：“末将是景王府护卫，自是听殿下号令！朝廷若有调令，也需经殿下！”
“若朝廷强令，甚至以‘抗旨’相胁呢？”
张勇咬牙：“末将这条命是殿下给的！殿下让末将往东，末将绝不往西！朝廷……朝廷这些年，何曾管过我们这些军汉的死活！”
【叮！检测到目标人物张勇对宿主产生死忠意愿，是否使用‘绝对忠诚’锁定？】
“确认。通过，晋升千户。”
第二人是个年轻总旗，名赵楷，读过私塾，机灵善谋，卢象升颇为欣赏。面试中，赵楷谈吐文雅，对火器运用、小队战术颇有见解。但当朱载圳问及“若德安与武昌官军冲突，你当如何”时，赵楷犹豫片刻，道：“末将以为……当先查明缘由，若我方有理，当据理力争；若我方有错，当依军法处置。总之……不可妄动刀兵，以免酿成大祸。”
这话四平八稳，看似有理，却少了那股“唯命是从”的决绝。
朱载圳深深看他一眼：“你且退下，待议。”
最终，赵楷未获晋升，仍任总旗。卢象升私下问：“殿下，赵楷确有才干……”
朱载圳摇头：“才干固然重要，但忠诚是第一位的。他现在不坏，可将来若遇更大压力、更多诱惑呢？军权，必须掌握在绝对忠诚者手中。象升，你要明白，我们做的事，将来可能会面对什么。”
卢象升凛然：“末将明白！”
三日面试，共计考核总旗以上军官八十七人，通过晋升者五十二人，皆被【绝对忠诚】锁定。未通过者，朱载圳亦未苛责，仍留原职，但核心职位、关键兵力，已尽在掌握。
面试后，朱载圳密令卢象升、熊廷弼：“以‘屯田卫轮训’、‘商队护勇扩充’等名目，再秘密招募五千青壮，分散安置训练。湖广人口众多，我们田庄内的佃户、流民中的青壮，都是优质兵源。记住，宁缺毋滥，首要忠诚，其次体魄。”
“末将领命！”
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