三月十八，船队抵达安庆府。安庆知府马坤，是南直隶本地人，素与清流交好。但他对景王也颇有好感，因去年德安平乱后，曾派粮赈济安庆灾民。
马坤设宴款待，席间谈及朝局。他透露：“殿下，朝中清流与严党争斗日炽。徐阁老虽沉稳，但高拱、张居正等人年轻气盛，屡屡上疏弹劾严党。严党则反扑，双方你来我往，皇上冷眼旁观。”
朱载圳点头：“父皇最善平衡。只要不触及底线，便由他们斗去。”
他顿了顿，似不经意道：“马知府，听说安庆盐税，历年亏空甚多？”
马坤面色微变，低声道：“殿下明鉴。此事下官正想禀报。盐税亏空，实因盐道官员贪墨。那盐道佥事，是严世蕃的人。”
朱载圳颔首：“证据可全？”
马坤从袖中取出一本账册：“下官已暗中查了一年。这是副本。”
朱载圳接过，翻阅几页，嘴角泛起笑意：“好。马知府，此事你立了大功。日后若有人问起，你只当不知。本王自有计较。”
三月二十，船队行至芜湖，天色已晚，泊于江心。
子时，系统提示准时响起。
【叮！检测到当前为三月，月度轮盘抽奖机会已就绪，是否抽取？】
“抽取！”
轮盘转动，停在一座精巧的钟表图案上。钟表有指针、刻度，齿轮精密，外壳镶金。
【抽奖中……恭喜宿主，获得：机械钟表制造工艺大全（附全套图纸、工具样本）。内容涵盖：发条制造、齿轮切削、擒纵机构、表盘刻度、钟壳装饰等全套工艺。附赠：西洋钟表匠人两名（合理化身份：传教士利玛窦弟子，流落江南，被胡雪岩招募）。】
机械钟表！
朱载圳大喜。这个时代，钟表是极为奢侈的玩意儿，只有极少数西洋贡品。若能在德安制造钟表，不仅可以作为贡品讨好嘉靖，更能开启精密机械制造的先河。
他当即召来宋应星，将图纸和工艺交予。宋应星如获至宝，连夜研究，激动得双手颤抖：“殿下，此物之精妙，学生平生未见！若能量产，不仅可贡于朝廷，更可推动工匠技艺飞跃！”
朱载圳道：“先不急着量产。让那两名西洋匠人带徒弟，慢慢摸索。待工艺成熟，再做计较。”
宋应星领命。
四月初二，船队抵达淮安府。
淮安是漕运枢纽，漕运总督驻节于此。现任漕运总督郑晓，是清流中人，与徐阶交好。但淮安府同知潘季驯，却是景王的旧识。
当年清江浦抢险，潘季驯亲眼见识过景王的才能，一直感念。如今他已是正五品同知，专司河工。
潘季驯闻景王至，连夜赶来拜见。二人密谈至深夜，潘季驯透露了不少漕运内幕：
“殿下，漕运总督郑晓虽清廉，但漕运道上的官员，大半是严党的人。他们盘剥漕粮，虚报损耗，每年贪墨不下百万两。下官有心整顿，却力不从心。”
他取出一本账册：“这是下官三年暗中记录的证据。涉及漕运总督衙门、淮安府、扬州府、徐州等地的官员，共计三十七人，贪墨总额约一百二十万两。”
朱载圳接过，细细翻阅，心中震惊。这些证据若呈上去，足以震动朝野。
“季驯，你做得好。”朱载圳郑重道，“这些证据，本王收下了。但你也要小心，莫被察觉。”
潘季驯道：“殿下放心。下官孤身一人，无所牵挂。只要能扳倒这些蛀虫，死又何惧？”
朱载圳拍拍他肩膀：“不会让你死的。本王自有安排。”