六月十五，一道圣旨从京城传到德安。
“奉天承运皇帝，诏曰：景王载圳，连得贵子，朕心甚慰。着景王携皇长孙翊钧、嫡子翊镠及诸位皇孙，于秋后入京朝觐，朕欲亲见孙辈。钦此。”
朱载圳接旨，心中盘算。父皇要见孙子，这是人之常情。但偏偏在这个时候召他入京，恐怕不只是看孙子那么简单。去年他在德安城外遇袭，至今没查出真凶；裕王妃有孕，清流蠢蠢欲动；严嵩搞钱，朝野怨声载道。父皇这个时候召他入京，是要借他的名声稳定局势，还是要把他放在眼皮底下盯着？不过剧情年即将开始，原本自己打算留在湖广照顾一下浙江那边的情况，但是回京的话，也不是不可以有所作为。
他将圣旨供奉好，召来张煌言、刘墉、李定国等人商议。张煌言道：“殿下，此时入京，恐怕不妥。刺杀案的幕后黑手还没查到，万一路上再出事……”
朱载圳摆手：“父皇有旨，不去就是抗旨。况且，本王也想看看，那些在暗处的人，到底敢不敢在光天化日之下动手。”
李定国道：“殿下，末将随行护卫。保龙一族全部带上，再带三百精兵，我不信有人敢在管道上对殿下动手。”
刘墉说道：“湖广这边，属下会按照殿下的指示继续推行，保证湖广不乱。楚王，襄王的府邸目前都有眼线在盯着，也有几个从景王府出去的老人，如今已经潜入襄王的府邸之中从下人做起。”
朱载圳点头：“好。另外，让陆绎在京中做好准备。本王这次入京，不只是朝觐，还要查清楚一些事。”
六月下旬，正当大明朝貌似一片祥和之时，北方传来急报。
“俺答汗率三万骑兵，分兵两路，大举进犯宣府、大同！边关告急！”
朝堂上下一片慌乱。去岁宣府之战，俺答汗被打得大败而逃，本以为他会消停几年，没想到这么快就卷土重来。嘉靖最近心情不错，严嵩管着赈灾筹款，严世蕃给自己修宫殿，景王那边新的子女，裕王妃也有喜了。看到朝廷局势好转，又有了些主政的想法。
如今边关告急，他立刻让司礼监传旨急召内阁议事。严嵩在严世蕃的搀扶下入座，其他阁臣都是站着。看到这份急报后，严嵩颤颤巍巍道：“皇上，宣府有卢象升、熊廷弼，大同有总兵官马芳。此三人皆能征善战，应能抵挡。”
高拱冷冷道：“抵挡？去岁宣府之战，是景王的兵打的。如今景王的兵回了德安，卢象升、熊廷弼虽然是猛将，但手下只有边军，能打得过俺答吗？”
严世蕃见高拱敢讥讽自己的父亲，于是开口怒怼说道：“你高拱是什么意思？兵部尚书张经虽然不在阁中，但你身边站着的张居正是兵部右侍郎，边军是怎么练的，能不能打，不是改由他来回答吗？”
张居正见严世蕃把战火烧到自己身上，他此刻和对方一样，不知道双方都是景王的人，但是作为清流党第三把手的自己自然不能怂，说道：“小阁老这话说的，兵部确实负责九边的整体防御事务，但其职能偏向于行政管理与战略统筹，练兵带兵和实际的作战指挥则由五军都督府及各镇总兵负责。与我兵部何干？”
众人你一句我一语，严世蕃以一敌二虽不落下风，但明显说的话已经跑偏了。
吕芳见状打着圆场道：“让各位前来是解决问题的，小阁老还是不要跑题了好。”
严嵩见此，知道该自己上场了，缓缓起身说道：“老臣以为，命卢象升、熊廷弼坚守宣府，命马芳坚守大同。两镇都有十万守军，坚守应该没问题。另，调蓟镇一半兵马驰援。”这里严嵩有句话没说，宣府，大同，蓟州和辽东这四镇原本都是十万守备兵员，其他五镇五到八万兵力不等。但是由于长年的屯田被兼并、军户逃亡以及将领虚报冒领饷银（吃空饷），实际兵力大打折扣。此时九边实际能作战的兵力约在三十万至四十万人之间。
嘉靖沉声道：“好，内阁拟旨，就按严阁老的意思办。”这个锅甩给内阁，大家心知肚明，但也无可奈何。
六月二十三日，俺答汗率主力猛攻宣府。卢象升登城指挥，燧发枪手列于城头，火枪齐发，蒙古骑兵死伤惨重。熊廷弼率骑兵出城侧击，斩首数百。俺答汗攻城三日不克，转而分兵攻打大同。马芳早有准备，以火炮迎敌，将蒙古骑兵炸得人仰马翻。俺答汗不甘失败，又分兵攻打辽东。卢象升派精骑追击，在长城脚下大败蒙古骑兵。熊廷弼趁势收服了辽东二十五卫中过半的主将。
这些卫所将领，原本对朝廷心灰意冷，见景王的兵如此能战，纷纷主动投靠。熊廷弼大喜，连夜写信向朱载圳报捷。
战事持续了一个多月。俺答汗五次进攻，五次被击退，死伤逾万，最终狼狈北遁。捷报传至京城，嘉靖帝龙颜大悦：“卢象升，熊廷弼，马芳真乃将才！”他当即下旨，升卢象升为宣府总兵官，熊廷弼为大同副总兵，马芳调任蓟州总兵官，各赏银千两。
徐阶面色阴沉。卢象升、熊廷弼是景王的人，他们立功，就是景王立功。他们在辽东收服卫所将领，就是景王在收服辽东。这个局面，越来越难控制了。不过马芳此人作战勇敢，倒是可以为裕王拉拢一下。
六月三十，系统提示准时响起。
【叮！检测到当前为六月，月度轮盘抽奖机会已就绪，是否抽取？】
“抽取！”
轮盘转动，停在一堆银光闪闪的钢锭图案上。
【抽奖中……恭喜宿主，获得：精炼钢锭×20000斤。技术说明：采用新式冶炼法精炼而成，质地均匀，杂质极少，强度远超普通钢铁。可用于打造火枪炮管、刀剑甲胄、精密器械。合理化身份：胡雪岩商队从西洋购得。】
二万斤精炼钢锭！朱载圳大喜。中正式步枪和迫击炮的量产，正需要大量优质钢材。有了这二万斤钢锭，至少可以造五千支步枪、一百门火炮。他当即召来宋应星：“这些钢锭，优先用于火枪炮管制造。另外，给李定国送五千斤，让他打造一批新式军刀和铠甲。”
六月最后一天，朱载圳站在德安城头，望着北方的天际。宣府大捷的消息已经传来，卢象升和熊廷弼不仅打退了俺答汗，还在辽东收服了二十五卫中的过半主将。这意味着，景王的势力已经从湖广延伸到了九边。朝中，裕王妃有孕，清流蠢蠢欲动；父皇召他入京，不知是福是祸。暗处，刺杀案的幕后黑手还没有找到，襄王的嫌疑越来越大。
“殿下在想什么？”黄德贤的声音从身后传来。
朱载圳回过神，淡淡道：“在想，这次入京，会是一场什么样的风暴。”
黄德贤低声道：“殿下，要不要推迟入京？”
朱载圳摇头：“不必。该来的总会来。早来比晚来好。”
他转身走下城楼，脚步沉稳。身后，夕阳将德安城染成金色。远处的田野里，早稻已经抽穗，绿油油的一片，在晚风中沙沙作响。再过一个月，就是丰收的季节了。
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