二月二，龙抬头。德安城中，百姓们祭龙神、剃龙头，一片祥和。朱载圳正在后园中陪孩子们放风筝，系统提示音再次响起。
【叮！检测到当前为二月，月度轮盘抽奖机会已就绪，是否抽取？】
“抽取！”
轮盘转动，停在一员将领的图案上。那将身着铠甲，手持长剑，立于战船之上，身后是万顷波涛。
【抽奖中……恭喜宿主，获得：水师名将·李长庚（青年期）。合理化身份：福建同安人，精通水战，擅长训练水师。现为福建沿海守备，闻景王贤名特来投效。携带技能：水师训练、海战指挥、火器运用。背景设定：李长庚自幼习武，精于水战，曾在福建沿海剿灭多股海盗，威名远扬。】
李长庚！朱载圳大喜过望。施琅擅长攻战，李长庚擅长训练，两人一文一武，相得益彰。他当即提笔给胡宗宪写信：“胡大人，本王推荐一人——李长庚，福建同安人，精通水战，擅长训练水师。你可将他编入浙江水师，负责训练新兵。浙江的倭寇虽然平了，但海疆仍需守护。水师的战斗力，必须加强。”
信送到浙江大营时，胡宗宪正在操练水军。他看了信，对身边的谭纶道：“景王殿下又送人才来了。这个李长庚，你听说过吗？”
谭纶道：“听说过。此人在福建沿海剿过海盗，很有本事。殿下推荐的人，不会差。”
胡宗宪点头，当即任命李长庚为浙江水师参将，负责训练新兵。李长庚到任后，大刀阔斧地整顿水师。他淘汰老弱，招募精壮，以新式火器装备战船，以三桅炮船为核心，组建了一支机动灵活的舰队。他还制定了一套严格的训练制度，每日操练，风雨无阻。
胡宗宪看了李长庚的训练成果，对谭纶感叹：“此人真将才也。景王殿下从哪里找来这么多人才？”
谭纶笑道：“殿下经营多年，人才济济。咱们跟着殿下，只管做事就是了。”
二月十五，一道圣旨从京城送到浙江大营。
“奉天承运皇帝，诏曰：浙直总督胡宗宪，抗倭有功，调任兵部尚书，入内阁行走，着即日入京陛见。钦此。”
胡宗宪接旨，心中既喜且忧。喜的是，皇上没有忘记他的功劳，将他从封疆大吏擢升为中枢重臣；忧的是，此去京城，朝堂上严党与清流争斗正酣，他身为严嵩的弟子，稍有不慎便会粉身碎骨。
“胡大人，这是好事啊！”谭纶在一旁道，“兵部尚书、入阁，这可是宰辅之位。”
胡宗宪苦笑：“好事？只怕是烫手山芋。”他顿了顿，压低声音，“你帮我联络景王殿下，问他有何指示。”
谭纶领命。当夜，胡宗宪的密信便送到了德安。朱载圳看完信，沉默良久。胡宗宪入京——这是历史必然发生的事。严嵩还在位，但徐阶已经蠢蠢欲动。胡宗宪这个严嵩的弟子，此时入京，凶吉难料。但他不想让胡宗宪出事。这个人，有功有过，有忠有奸，但无论如何，他是大明的功臣，是浙江的柱石。
“备船。”朱载圳对黄德贤道，“本王要去京城。把那船人和沈一石的账本原本，还有本王整理出来的账簿，都带上。”
黄德贤大惊：“殿下，您要进京？还要带账本？太危险了！”
朱载圳摆手：“危险也要去。胡宗宪入京，本王要保他。这些账本，是他的护身符，也是本王的刀。”
二月十八，胡宗宪的官船从杭州出发，沿运河北上。船上有他的亲兵、幕僚，以及十几箱书籍和公文。他没有注意到，在他身后不远处，另一艘船悄然跟随，船上坐着化名“朱杰”的景王朱载圳，以及李定国、黄得功等数十名精干护卫。
两艘船一前一后，保持着半里的距离。朱载圳站在船头，望着前方的官船，对李定国道：“派人去告诉胡大人，就说‘朱先生’在后面的船上，请他夜间过来一叙。”
李定国领命，乘小艇悄悄靠近官船。当夜，胡宗宪秘密登上朱载圳的船。船舱中，烛火摇曳，朱载圳面前摆着三只大木箱，箱中装满了账册。
“殿下，您这是……”胡宗宪愕然。
朱载圳打开一只木箱，取出一本厚厚的册子，递给胡宗宪：“沈一石二十年来经手的全部账本原本，以及本王让人整理出的总结本。每一笔银子，每一个人名，都清清楚楚。”
胡宗宪接过册子，翻开第一页，面色骤变。严世蕃、鄢懋卿、赵文华、徐阶、高拱、制造局，尚衣监……上上下下，几乎无人不贪。
“殿下，这……”胡宗宪声音发颤。
朱载圳点头：“是铁证。但现在还不是拿出来的时候。”他将册子收回箱中，盖上盖子，“本王这次进京，一是保你，二是看看朝堂上的风向。严党还没倒，但清流已经磨刀霍霍。你此时入京，是皇上要用你，也是严阁老想靠你。但你千万记住——到了京城，只谈兵事，不谈党争。谁拉你，你都不要站队。”
胡宗宪凛然：“下官明白。”
朱载圳又道：“这些账本，是本王用来保你的。浙江四任总督，五任巡抚，唯独你一人不贪……”他顿了顿，没有说下去。
胡宗宪跪地叩首：“殿下厚恩，下官无以为报！”
朱载圳扶起他：“不必报本王。你只要记住，你是大明的功臣，是柱石。本王不会让你白白受委屈。”
船队沿着运河缓缓北上。白日里，两船保持距离；入夜后，胡宗宪便悄悄登上朱载圳的船，两人对坐饮茶，谈论朝局。
“胡大人，你觉得严阁老还能撑多久？”朱载圳问。
胡宗宪沉吟片刻，道：“严阁老八十多了，精力大不如前。小阁老虽然能干，但太张扬，得罪了太多人。徐阶隐忍多年，一旦出手，必是雷霆万钧。下官以为，严家……撑不过三年。”
朱载圳点头：“你看得透。但本王不想让严家倒得太快。严家倒了，清流一家独大，朝堂上就没有制衡了。本王需要严家撑着，等本王做好准备。”
胡宗宪若有所思：“殿下的意思是……”
朱载圳摆手：“现在不说这些。你到了京城，只管做好兵部尚书的本分。九边防务、东南抗倭、西南平叛，都是你的事。把事情做好了，谁也动不了你。最后告诉你一句，兵部侍郎张居正是本王的人！”
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