西部各省——陕西、四川、贵州、云南、广西、广东，以及乌思藏都司、朵甘都司，依旧是老一套。官员们尸位素餐，藩王们骄奢淫逸，百姓们困苦不堪。有些政治敏感的官员察觉到了不对，赶紧来京城献忠心。朱载圳见了他们，温言抚慰，赏赐有加，心中却暗暗记下——这些人，是墙头草，不可重用。但也有一些官员，依旧我行我素，想着和原来一样，每年上贡些钱财，继续做他们的土皇帝。朱载圳可不打算放过他们。景王府的潜龙卫和锦衣卫的暗探，早已进入这些省份，收集信息。每一笔贪墨，每一起冤案，每一桩欺男霸女，都被记录在案。
“殿下，西南各省的官员名单，已经整理出来了。”陆绎呈上一份厚厚的册子，上面密密麻麻写满了名字和罪状。
朱载圳接过册子，翻了几页，冷笑一声：“让他们再蹦跶几天。等东部的事办完了，本王再跟他们算账。”
三月十五，浙江巡抚谭纶上疏，请求参与改革。他在奏疏中写道：“浙江藩王，素来恭顺。听闻湖广宗室改革，获益匪浅，纷纷请求参与。臣以为，可先从种植新种、经商开始，逐步推行改革。”
朱载圳看了奏疏，对黄德贤道：“谭纶做得好。告诉谭纶，浙江藩王的要求，本王答应了。让他们派人来德安学习，技术、种子、工厂，都可以提供。但要记住，改革不是一蹴而就的，要一步一步来。”
黄德贤领命。紧接着，江西、福建、河南的藩王也纷纷上疏，请求参与改革。朱载圳一一批准。
三月底，南直隶巡抚赵贞吉上疏，反对清丈土地。他在奏疏中写道：“清丈土地，扰民甚剧。臣以为，应当暂停，待民情稳定后再议。”
朱载圳看完奏疏，冷笑一声，对黄德贤道：“赵贞吉这是要跟本王对着干。他以为他是谁？清流领袖？南直隶巡抚？本王偏不信这个邪。”他提笔在奏疏上批了几个字：“清丈土地，利国利民。赵贞吉阻挠新政，召他回京问话。”
批完后，他将奏疏交给黄德贤：“送内阁，让张居正拟旨。”
黄德贤犹豫道：“殿下，赵贞吉是清流领袖，在南直隶经营多年。动他，会不会引起反弹？”
朱载圳道：“反弹？本王就是要反弹。赵贞吉以为，只要父皇还在位，大明的天就是嘉靖的，本王这个监国不用理会。他不知道，连父皇身边的吕芳、黄锦、陈洪、杨金水、魏忠贤，都是本王的人。他拿什么跟本王斗？”
黄德贤不再多言，领命去了。
赵贞吉被召回京的消息传出，朝野震动。清流们人人自危，严党们弹冠相庆。赵贞吉本人，却并不慌张。他在江苏经营多年，自认根基深厚。他对门生道：“景王虽然监国，但大明的天，还是皇上的。只要皇上还在，景王就翻不了天。我回京听候查办，正好面见皇上，陈述利害。”
门生们劝他谨慎，他不听。
四月初，赵贞吉回到京城。他没有去见景王，而是直接去了万寿宫，求见嘉靖。吕芳拦住他：“赵大人，皇上在修道，不见外臣。”
赵贞吉道：“吕公公，下官有要事禀报，事关大明的江山社稷。”
吕芳摇头：“赵大人，皇上说了，不见。您请回吧。”
赵贞吉无奈，只得离开。他又去求见徐阶、高拱，两人却避而不见。他去找张居正，张居正倒是见了，却说：“赵大人，您这是何必呢？景王殿下推行新政，是为了大明的江山。您阻挠新政，就是与朝廷为敌。下官劝您，还是认个错吧。”
赵贞吉冷笑：“认错？我有什么错？清丈土地，扰民害民，我反对，是为了百姓。景王不听，是他的问题。我见皇上，是尽臣子的本分。”
张居正不再多说，送走了赵贞吉。
赵贞吉在京中碰壁，景王不想见这个不粘锅，但毕竟是朝廷召回来，胡宗宪顾着旧情分代表内阁接见了他。二人怎么谈的没人知道，但第二天内阁传旨，赵贞吉被停职。
四月初五，赵贞吉被停职的消息传到南直隶。海瑞、左懋第、瞿式耜等人，更加卖力地推行清丈。他们知道，景王在背后给他们撑腰，谁也不用怕。
海瑞对左懋第道：“赵贞吉被停职了，南直隶再也没有人能阻挠清丈。我们要加快进度，争取在年底前完成。”
左懋第点头：“海大人说得对。不过，我们还是要小心。赵贞吉虽然走了，但他的门生还在。他们在暗中搞鬼，不得不防。”
瞿式耜道：“左大人放心，我已经派人盯着他们了。只要他们敢动，我们就抓人。”
海瑞道：“好。那就这么办。”
四月十五，朱载圳在景王府召见赵贞吉。赵贞吉跪在堂下，面色平静。朱载圳看着他，缓缓道：“赵大人，你在南直隶阻挠清丈，本王停你的职，你服不服？”
赵贞吉道：“臣不服。清丈土地，扰民害民。臣反对，是为了百姓。殿下不听，是殿下的问题。”
朱载圳冷笑：“扰民害民？赵大人，你在南直隶这些年，你的家人兼并了多少土地？你的门生收了多少贿赂？要不要本王一件一件给你列出来？”
赵贞吉面色微变，却强作镇定：“殿下，臣的家人，臣的门生，若有违法之处，臣不会包庇。但清丈土地，确实扰民。臣请殿下三思。”
朱载圳站起身，走到他面前，低头看着他：“赵大人，本王知道你心里在想什么。你不服气也给我受着，念在你还算个清官，滚回江苏去吧，父皇不会见你的。”
赵贞吉面色惨白，浑身发抖。他终于知道，自己错得有多离谱，通过这几日在京中打探的消息，和那些旧友的态度，他已经明白，景王已是飞龙在天之势，自己恩师徐阶口中的谋划是多么可笑。他跪地叩首，声音发颤：“臣……臣知罪。请殿下保重。”
四月底，赵贞吉回到南直隶。他像变了一个人似的，不再阻挠清丈，反而开始配合起海瑞。海瑞虽然疑惑，但见赵贞吉真心实意地做事，也不再多问。清丈的进度，大大加快。