离开黑风宗地界，一路向南，山川地貌渐次变换。
昔日黑风林的郁葱险峻，被连绵的丘陵与开阔的古道取代。官道旁偶有驿站与村落，往来行人多是行商与镖师，车马辘辘，人声鼎沸，与宗门内的清苦修行截然不同。
方源收敛所有气息，一身青布长衫，背着简单的行囊，看上去与寻常赶路的书生无异。影遁蛊低耗运转，将他周身的修行者气息彻底掩盖，唯有丹田内的四转血髓蛊微微脉动，时刻保持着警戒。
兽皮地图上，金鳞窟位于南域“落霞洲”的核心地带，距黑风宗足有千里之遥。这段路程，徒步需月余，若搭乘修士的飞舟或灵兽车，可缩短至十日。
方源并未急于赶路，而是选择在沿途的驿站落脚，一方面打探南域的局势，另一方面也在等待合适的同行者。
落霞洲修士云集，势力繁杂，有宗门、有世家、有散修联盟，更有盘踞一方的凶兽族群。金鳞窟作为藏有四转金道蛊的秘境，必然早已被各方势力觊觎，孤身前往，无异于自投罗网。
这日，方源行至“清风渡”——一处连接丘陵与平原的渡口，也是前往落霞洲的必经之地。渡口边停泊着数十艘船只，其中一艘通体乌木打造、船身刻着淡金色鳞纹的灵舟，格外引人注目。
灵舟旁，几名身着劲装的修士正在查验登船令牌，为首者是一位三转初期的中年汉子，面容刚毅，腰间挂着一枚刻着“金家”二字的铜牌。
“金家的灵舟？”方源眼底微光一闪，心中了然。
他沿途打探得知，金家是落霞洲的二流世家，以金道蛊术闻名，世代镇守落霞洲外围，对金鳞窟的方位早有涉猎。搭乘他们的灵舟，既能节省时间，又能借机摸清金鳞窟的外围情况，可谓一举两得。
但金家的灵舟只对持有信物的修士开放，寻常散修根本无法靠近。
方源立于人群后方，正思索着如何混上船去，身后忽然传来一道清脆的女声：“这位公子，也是要去落霞洲吗？”
他回头，见一名身着浅绿罗裙的少女站在身后，约莫十六七岁年纪，眉眼灵动，修为在二转中期，腰间挂着一枚小巧的玉佩，气息纯净，不似歹人。
少女身边，还跟着一位须发花白的老者，气息沉稳，竟是三转中期的修为，显然是少女的护卫。
方源神色平静，微微颔首：“正是。”
“太好了！”少女眼睛一亮，脸上露出几分狡黠，“实不相瞒，我家小姐要去落霞洲寻亲，可金家的灵舟只收团体，我们两人凑不够人数。公子若不嫌弃，可否与我们结伴，一同登船？费用由我们承担。”
老者适时上前，对着方源拱手行礼，语气恭敬：“老朽木山，见过公子。我家小姐初出江湖，不懂世事，若有叨扰，还望海涵。”
方源目光扫过两人，心中快速盘算。
少女眼神清澈，无半分算计；老者修为虽高，却并无恶意，且两人的“木”字标识，显然来自落霞洲的木家——与金家素有往来的世家。结伴而行，既能顺利登船，又能借助木家的身份避开不必要的麻烦。
“举手之劳，何足挂齿。”方源淡淡应道。
“公子爽快！”少女欢呼一声，自报家门，“我叫木清颜，这位是我家护院木山爷爷。还未请教公子高姓大名？”
“方源。”
简单的两个字，木清颜却并未在意，拉着方源的衣袖，快步走向金家灵舟：“方源公子，我们快上船吧，再晚就要出发了！”
木山上前，将一枚刻着木家印记的令牌递给金家修士，又笑着补充道：“这位方源公子是我家小姐的朋友，一同前往落霞洲。”
金家修士查验过令牌，又扫了方源一眼，见他气息平淡，并无异常，便挥了挥手：“上船吧，亥时出发，切勿在船上随意走动。”
三人顺利登船。