永熙四年，秋。
封禪泰山、萬國來朝的盛景，早已隨著商隊駝鈴與南來海船，傳遍四海八荒。
李恪勵精圖治，重農桑、興科舉、整軍備、通西域，不過數年功夫，大唐已是國富民強、倉廩充實、甲兵強盛。前幾年頒下的開海禁之旨，如今終於迎來最轟動的成果。
這一日，鴻臚寺與工部聯合上奏，奏表之中，字字皆是振奮——
「啟稟陛下，江南登州、揚州、泉州三大港，新造大海船逾百艘。大者長四十餘丈，可載士卒千人、糧草萬石，號為萬里船。今番船隊已整備完畢，只待陛下欽差，出使東海、南洋諸國，通商揚威！」
李恪端坐龍椅，聽罷奏報，眸中微亮。
他要的從非一時之盛，而是天下之利、萬邦之服。陸路絲路已通，若海路再開，大唐聲威便能徹底覆蓋四海。
「准奏。」李恪緩緩開口，聲音威嚴，「命太子太師、代國公李靖為東海宣慰大使，統領海船三十艘，甲士三千，出使倭國、新羅、百濟、南洋諸國。一者通商易貨，二者宣慰諸邦，三者……揚我大唐天威。」
滿朝文武盡皆肅然。
李靖乃是大唐軍神，此番親自出海，便是明告天下：東海萬里，皆在大唐庇佑之下。
李靖出列叩首：「臣，遵旨！定不辱使命，護我大唐商隊，揚我大唐國威！」
數日後，揚州港。
旌旗蔽日，鼓號喧天。
一艘艘巨大海船泊於江岸，船頭高懸大唐龍旗，白帆如雲，一眼望不到盡頭。沿海百姓扶老攜幼前來觀禮，人聲鼎沸，嘆為觀止。
「這便是我大唐的海船……當真是天下無雙！」
「從未有過這般大陣仗，此番出海，必能震懾諸國！」
李靖一身戎裝，登上主艦。
臨行前，他望向長安方向，深深一揖。
船長一聲令下，千帆齊發，順風東去。
萬里船劈波斬浪，直奔東海深處。
……
與此同時，長安城內。
李恪並未因海船遠航而有半分鬆懈。
他親臨工部，視察軍器監與造船坊。
「海道雖通，然風浪險惡，諸國或有不臣之心。」李恪撫過一具改良過的連弩，又看向新鑄的小型船用銅炮，「凡我大唐商船所至之處，必須有護航之力。」
工部尚書躬身稟報：「陛下放心，船用銅炮已試鑄完畢，小而威猛，安於萬里船兩舷，遠勝諸國艨艟。」
李恪點頭，又道：
「再傳朕旨：凡大唐商隊出海，官府給予憑證，沿途關津不得苛稅；諸國商人來唐，一律以禮相待，犯法者依唐律處置，不偏不倚。以利通商，以法護商，以德懷遠。」
左右皆領旨稱頌。