公海，夜，无月。
浓重的乌云低垂，仿佛随时要压到海面上。狂风掀起数米高的巨浪，狠狠拍打着船体，发出沉闷的巨响。空气中弥漫着咸腥的水汽和一种……微弱的、令人不安的甜腻铁锈味。
叶红玉四人，伪装成一支受雇于某国际海洋研究机构的“安保小组”，乘坐着一艘经过改装、外表普通的中型科考船“探海者号”，在“司南”的指引下，已经在这片风暴海域徘徊了近六个小时。
“目标信号稳定，距离我们约十五海里，航向东北，速度15节。目标载体是一艘改装过的中型货轮，注册信息模糊，有多次非法改涂记录的嫌疑。”吴浩盯着屏幕，快速汇报。船上的设备经过了青铜提供的技术改良，抗干扰能力增强，勉强能锁定目标。
“风暴在加强，能见度太差，无人机无法起飞。”祝红玉透过舷窗，看着外面漆黑如墨、只有探照灯划破的海面，“这种天气还跑这么快，肯定有鬼。青铜那边有消息吗？”
“他提供的接应点在我们东北方二十海里处，有一艘‘归墟’的伪装渔船待命，但声明只提供情报和撤离支援，不直接参与攻击。”林雪闭着眼睛，将感知尽力外放，但在狂风巨浪和混乱的电磁、灵能干扰下，范围被压缩到极限，“货轮上……有很多混乱的生命反应，情绪……恐惧、痛苦、疯狂……还有一个非常强烈的、不稳定的高能量源，应该就是那个‘钥匙’。”
叶红玉站在驾驶舱，扶着栏杆，身体随着船只的剧烈颠簸微微晃动，但脚下稳如生根。她穿着合身的黑色防水作战服，长剑用特制帆布套包裹，背在身后。她的目光锐利，仿佛能穿透风暴，直视那艘藏匿着危险与秘密的货轮。
“不能再等了。风暴是掩护，也是阻碍。必须趁现在，在目标可能进入更繁忙航道或抵达目的地前，完成拦截。”叶红玉沉声道，“通知船长，全速接近，准备接舷。吴浩，干扰对方的通讯和雷达。林雪，继续监控能量和生命反应。红玉姐，准备登船工具和爆破装置。我们行动要快，控制或摧毁目标后立刻撤离。”
命令下达，“探海者号”的引擎发出低吼，劈波斩浪，朝着目标货轮的方向加速冲去。剧烈的颠簸让普通人早已呕吐不止，但对叶红玉四人来说，尚在承受范围内。
距离迅速拉近。十海里，五海里，三海里……
就在“探海者号”即将进入目视范围，甚至能隐约看到货轮轮廓时，异变突生！
货轮上，那个一直不稳定的高能量源，猛然爆发！一道暗红色的、扭曲的、仿佛有生命的光柱，冲破货轮上某个密封舱室的顶部，直冲乌云！光柱中，隐约可见一个痛苦挣扎、身形扭曲的人形轮廓！同时，一股狂暴、混乱、充满了无尽痛苦和毁灭欲望的精神冲击波，如同海啸般，以货轮为中心，向着四面八方横扫开来！
“啊！”林雪闷哼一声，脸色瞬间煞白，鼻子流出鲜血。这精神冲击的强度远超预估！
吴浩面前的屏幕瞬间雪花一片，部分仪器冒出电火花。连叶红玉也感到一阵强烈的恶心和眩晕。
是“钥匙”彻底失控了？还是被主动激发了？
“加速！冲过去！必须在事态失控前控制住！”叶红玉厉声喝道，强忍不适，拔剑出鞘，剑气自发流转，护住周身。
“探海者号”顶着狂暴的精神冲击和愈发恶劣的海况，艰难地逼近货轮。当两船距离不足百米时，可以清晰地看到，货轮甲板上已经一片混乱！几个穿着船员服装但动作明显训练有素的人，正手持武器，朝着那个爆发暗红光柱的舱室方向射击，同时试图用高压水枪和某种发光的液体喷射过去，似乎在尝试“压制”。但更多的普通船员打扮的人，则抱着头在地上痛苦打滚，或双眼赤红，开始无差别地攻击身边的人，显然是被精神冲击侵蚀，陷入了疯狂。
“是‘博士’的人！他们在试图控制那个‘钥匙’，但失败了！”祝红玉看明白了，“那‘钥匙’是活的！而且快暴走了！”
“登船！”叶红玉看准一个浪头将两船甲板高度拉近的瞬间，率先跃出！身影在狂风暴雨中划过一道优美的弧线，精准地落在货轮剧烈摇晃的甲板上，长剑一挥，剑气扫过，将两个正互相撕打的疯狂船员震开。
祝红玉、吴浩、林雪紧随其后，用钩锁和敏捷的身手登船。吴浩一落地，立刻掏出几枚特制的、刻画着“镇神”符文的玉符，拍在甲板几个关键位置，试图构建一个临时的、微弱的精神防护区，减轻对己方的持续冲击。林雪则强忍头痛，集中精神，尝试用学自昆仑的感知法门，锁定那个爆发能量源的核心位置，以及船上“博士”残党的头目。
叶红玉的目标明确，直扑那暗红光柱爆发的舱室。沿途遇到阻拦的、尚有理智的“博士”手下，皆被她以剑气点倒或震退。这些人的身手不弱，能量反应也达到低阶异能者水平，但在叶红玉的“斩魔”剑意雏形面前，显得脆弱而混乱。她的剑气中，似乎多了一丝“斩断虚妄”、“净化混乱”的意味，对那些被精神污染影响的敌人，效果尤为明显。