清晨的第一缕阳光刺破薄雾，洒在清河镇湿漉漉的青石板路上。陈凡从栖身的柴火堆深处悄然钻出，动作因伤处的隐痛而略显滞涩，但眼神却锐利如初。经过一夜休整，他脑海中反复推敲着昨日从孩子们那里学来的零碎黑话，以及那几个简陋却意义非凡的手势。情报网络的种子已经播下，通讯的暗号开始萌芽，但这还远远不够。他需要更直观地了解这个世界的“力量”究竟是何形态。
今天，是镇南大集的日子。四乡八村的农户、行脚商贩会聚集于此，也是三教九流人物最为混杂的时刻。对于急需获取信息的陈凡而言，这无疑是绝佳的观察机会。
他仔细地调整了一下身上破烂衣衫的形态，用柴灰进一步模糊了面部特征，确保自己融入街头巷尾那些蜷缩的乞丐之中，毫不起眼。然后，他拄着一根随手捡来的粗树枝，步履蹒跚地汇入了逐渐喧嚣起来的人流。
集市上人声鼎沸，叫卖声、讨价还价声、牲畜嘶鸣声混杂在一起，充满了市井的活力。陈凡低着头，看似漫无目的地移动，实则特种兵的本能让他如同最精密的雷达，不断扫描着周围的环境。他注意到几个地痞模样的人在人群中穿梭，目光逡巡，寻找着可以揩油的目标；也看到一两个腰间鼓鼓囊囊、眼神警惕的汉子，似乎是某个商队的护卫。
他的主要目标，是寻找真正的“江湖人士”。根据孩子们零星的描述和原主残留的模糊记忆，这类人通常有更明显的特征——与众不同的兵器、特异的服饰、或是那种经过系统锻炼后迥异于常人的精气神。
他在一个卖粗陶碗的摊贩附近停下，靠在一个拴马桩旁，半眯着眼睛，像是打盹，实则视野覆盖了前方一片较为开阔的交叉路口。
约莫过了半个时辰，集市的气氛陡然出现了一丝微妙的变化。人群自动向两侧分开，让出了一条通道。三名男子大步流星地走了进来。
为首一人，约莫三十上下，面容精悍，穿着一身青色劲装，腰佩一把带鞘长刀，刀柄磨损严重，显然经常使用。他身后跟着两人，一个身材矮壮，手持一对短铁鞭；另一个则较为瘦高，腰间挎着一柄长剑。三人步履沉稳，眼神开阖间带着一股寻常百姓没有的凌厉，行走间自然而然散发着一股压迫感，让周围嘈杂的声音都不自觉地低了几分。
“是青狼帮的人…”旁边有摊主低声嘀咕，带着畏惧。
陈凡心中一凛，目标出现。他立刻将身体缩了缩，让自己更加隐蔽，同时全部精神都集中起来，如同潜伏的猎豹，仔细观察着猎物的一举一动。
那三名青狼帮的人似乎并非来采购，而是在巡查。他们在几个较大的摊位前驻足，与摊主简短交谈几句，摊主便忙不迭地掏出一些铜钱或散碎银子奉上。这显然是收取“保护费”。
就在这时，异变突生。
一个卖山货的老汉似乎因为今日生意不佳，未能凑足份例，正苦苦哀求着那名为首的青狼帮刀客。刀客面露不耐，冷哼一声：“罗老六，规矩就是规矩！没钱？拿你的货抵！”
说着，伸手就要去抓老汉筐里的几张兽皮。
“刘爷，使不得啊！这是俺等着换钱给老婆子抓药的…”老汉急忙护住货筐。
“滚开！”那被称为刘爷的刀客手腕一翻，一股巧劲发出，老汉顿时踉跄着向后跌去，货筐打翻，兽皮散落一地。
这一幕，恰好被另一拨刚进入集市的人看到。这拨人只有两个，一老一少。老者头发花白，穿着洗得发白的灰色布袍，空着双手。少年约莫十七八岁，眉宇间带着倔强，背后负着一柄长剑。
那少年见状，剑眉一竖，喝道：“青天白日，欺压老弱，你们青狼帮还要不要脸！”
刘爷刀客转身，看清来人，脸上露出一丝讥诮：“我道是谁，原来是白虹武馆的柳老馆主和他的高徒。怎么，你们武馆都快开不下去了，还有心思管闲事？”
那姓柳的老者眉头微皱，拉了一下少年，沉声道：“刘香主，得饶人处且饶人。”
刘香主却得势不饶人，或许是觉得对方人少，又或许本就存了挑衅之心，冷笑道：“柳老头，少废话！这老儿坏了规矩，今日若不惩戒，我青狼帮日后还如何立足？”他目光转向那少年，“小子，刚才不是挺横吗？来来来，让刘某看看，白虹剑术是不是还像当年那么‘厉害’！”
话音未落，刘香主猛地踏前一步，右手并指如刀，带起一股劲风，直戳少年肩井穴。这一下迅捷狠辣，显然是动了真格。
少年反应也是极快，低喝一声，身形后撤半步，背后长剑不知何时已然出鞘，剑光一闪，如白虹经天，削向刘香主的手腕。
“好！”围观人群中有人忍不住叫出声。
陈凡瞳孔微缩，全神贯注。这是他第一次亲眼目睹这个世界的武学较量。
刘香主变招极快，戳出的手刀瞬间收回，另一只手“锵啷”一声拔出了腰间长刀，刀光如匹练，迎向少年的长剑。
“铛！”